Последний шанс для Красной Шапочки

Глава 7. Бабушки бывают разные

Лес мелькал перед глазами, ветер свистел в ушах, а сердце колотилось, как бешеное. Где-то позади раздавался топот - то ли волк побежал за мной, то ли Дьярк всё-таки организовал погоню. Но я не оглядывалась, не желая терять на это время.

Если бы кто-то пару дней назад мне сказал, что я буду как бешеная гнать по лесу на лошади, к которой, к тому же, прилагался прицеп в виде клетки, я бы весело посмеялась или покрутила пальцем у виска, обвинив говорящего в слабоумии. Сейчас же я неслась верхом как самая настоящая наездница с какого-нибудь дикого запада, и вполне профессионально справлялась с возникшими на пути препятствиями. Благо, лес в этом районе был редок, и всё, чего я сейчас желала, было поскорее добраться до бабушки. А там уж вызвать полицию и отдышаться, пока доблестные стражи порядка будут добираться до нашей глухомани.

Но ночью, в невероятном бешенстве, на оголённых, как проводах, нервах, в темноте, я не могла как следует сориентироваться. А потому доверила свою судьбу интуиции и офигевшей от невероятного кросса лошади, которая наверняка за жизнь повидала немало.

Через несколько минут я заметила избушку, едва не влетев в неё на полном скаку. Но, благо, реакция у меня сейчас была на высоте, а потому я вовремя потянула поводья, заставляя несчастное животное тормозить на высоких скоростях, отчего лошадь едва не свалилась с ног. Я и сама дрожала, то ли от высоких доз адреналина, то ли от упущенной возможности впечататься в бревенчатую стену головой. Однако стоило приглядеться получше.

Избушка стояла, будто выросшая из самой земли, покосившаяся и дышащая древностью. Её стены из почерневших от времени брёвен покрылись мхом и трещинами, будто время оставило на них свои когтистые следы. Крыша, когда-то аккуратно крытая дранкой, теперь напоминала всклокоченную гриву – солома торчала клочьями, а в нескольких местах зияли дыры, наспех заколоченные не лучшими досками.

Дверь, низкая и кривая, висела на одной петле, скрипя на ветру, будто призывая войти – или предупреждая об опасности. Окна, затянутые паутиной и пылью, казалось, следили за мной мутными глазами, но внутри теплился слабый огонёк – то ли свечи, то ли очага.

Эту избушку нельзя было назвать хорошим убежищем. Но выбора не было, и я должна была хотя бы рискнуть.

Я спрыгнула с лошади, ноги подкосились от напряжения, но я удержалась. Клетка позади жалобно звякнула, напомнив мне о том, что ещё несколько минут назад я была пленницей. Но возвращать этот незавидный статус мне вовсе не хотелось.

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Скрип половиц под ногами напоминал стоны – казалось, ещё немного, и этот домишко развалится у меня под ногами. Как же сложно стало жить! Позади – погоня, впереди – неизвестность. А здесь…

Здесь хотя бы пахло хлебом – это мои нос и живот определили сразу. Последний радостно заурчал, как будто его уже пригласили к столу, пришлось даже на него шикнуть. Но запах и впрямь был потрясающим.

Уютный, тёплый, смешанный с запахом дыма и трав, он обволакивал, как забытое детское воспоминание, и против воли расслаблял. Я протянула руку к двери… И в этот момент где-то совсем близко раздался волчий вой.

Дверь скрипнула, будто отвечая на зов. Оставалось только решить: войти… или снова бежать. И я выбрала первое. Однако, едва моя нога переступила порог дряхлой избушки, я тут же едва не наскочила на кого-то. Вскрикнув от неожиданности, я всё же попыталась взять себя в руки. Бабушка!

Это была бабушка… Правда, не моя, но тоже в весьма почтенном возрасте, невысокая и скрюченная, с лицом, похожим на сморщенное яблоко.

- Спрячьте меня, пожалуйста! - выпалила я, понимая, что могла подставить и эту бабульку, если бы она согласилась на подобную авантюру. – За мной гонятся какие-то психи! Клянусь! Я им ничего не сделала, просто…

Здесь, внутри, было достаточно светло, чтобы я могла как следует рассмотреть её, а она – меня. Старушка отвечать не торопилась, она медленно изучала меня подслеповатыми глазами, подозрительно прищурившись.

- Это ты, Розалия? Охо-хо-хо, девочка… опять в неприятности влипла?

- …Розалия? Опять? - Я замерла, не зная, солгать ей или сказать, как есть.

Старушка вдруг подмигнула мне, загадочно улыбнувшись, и радушно произнесла:

- Садись, садись, не стой. Чайку попьём, о судьбе потолкуем…

- Но… - я опасливо покосилась на дверь, опасаясь, что в этот самый миг в эту ветхую лачугу ворвётся Дьярк или его ненормальные приятели, но бабушка уже тянула меня за руку, проявляя удивительную для её возраста силу и настойчивость.

- Идём, идём, - повторяла она то и дело, продолжая заводить меня всё глубже в дом. - Ни о чём не беспокойся, Розалия, бабуля всё уладит…

Хотелось бы в это верить, но я уже слышала голоса на улице и ржание лошадей. Первым порывом было выпрыгнуть в ближайшее окно, но здесь они были такие малюсенькие, что я однозначно бы застряла. В дверь заколотили, и я с ужасом поняла, что это конец.

Однако бабушка, заведя меня вглубь дома, неожиданно шустро, словно молодая козочка, поспешила обратно. И я замерла, невольно прислушиваясь к её разговору с преследовавшими меня людьми…