Последний шанс для Красной Шапочки

Глава 11. Прогулка за судьбой

Однако на том магия почти закончилась. Выйдя в промозглое, подёрнутое мелким осенним дождём раннее утро, я поёжилась. В такую погоду и по нужде выходить не хотелось, не то, что куда-то идти далеко. Было ещё достаточно темно, чтобы я не спотыкалась на каждом шагу и тихо не материлась себе под нос, ругая сложившуюся в моей жизни ситуацию последними словами.

Герта шла чуть впереди, маяча мне сгорбленной спиной и корзинкой, в которую она то и дело что-то собирала. Наверное, грибы, ведь трав уже не было, а вот лесными дарами ещё можно было разжиться. И ради этого она подняла меня в такую рань?!

Но чем дальше мы уходили в лес, тем больше я убеждалась, что не всё так просто, и этот ранний поход старушка затеяла с какой-то определённой целью.

- Герта! – позвала я её, когда абсолютно выдохлась и боялась потерять старушку из вида. – Может быть, скажешь, куда мы идём? У меня сейчас ноги уже отвалятся…

Та, остановившись, глянула на меня через плечо весьма удивлённо. А я, прокляв всё на свете, просто опустилась прямо на землю, на ворох сырых листьев, не в силах больше стоять или двигаться.

- Уже устала? – в голосе лесной ведьмы послышалось настоящее недоумение. – Вот я в твои годы…

- Знаю-знаю! – остановила её я, пока та не начала рассказывать мне все эти байки из молодости, как она бегала по лесам с рассвета до заката, собирала травы, варила зелья и гонялась за нечистью босиком. Герта фыркнула, но в её глазах мелькнула искорка забавы.

- Ладно, - она подошла ко мне, поправив корзинку на сгибе локтя. - Раз уж ты так изнываешь, могу и рассказать. Только вставай, сидеть на сырой земле - верный способ заполучить хворь в почки.

Я неохотно поднялась, отряхивая с одежды прилипшие листья. Герта тем временем достала из корзинки что-то, завернутое в тряпицу, и протянула мне. Развернув, я обнаружила кусок тёмного хлеба с душистым мёдом.

- Подкрепись, - сказала она. - Дальше путь нелёгкий.

Пока я ела, Герта заговорила снова, её голос сливался с шелестом листьев под ногами и шумом дождя в кронах засыпающих на зиму деревьев:

- Ты знаешь, Розалия, что в этом лесу есть места, куда люди не ходят? Не потому, что боятся, а потому, что не видят их. Даже если пройдут мимо - не заметят.

Я перестала жевать, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Нет, к тому, что старушка величала меня чужим именем, я уже привыкла. Мне даже стало нравиться это. Но дело было в другом.

- Такие места открываются только тем, кто... ну, скажем, кто готов их увидеть. Или кому они сами решат открыться. - Она прищурилась, изучая мою реакцию.

- И... мы идём в такое место? - спросила я, внезапно осознав, что дождь перестал быть просто дождём, а лес вокруг - просто лесом. Всё здесь казалось теперь немного иным, подёрнутым тонкой завесой тайны и волшебства.

Герта кивнула.

- Сегодня особенный день. Граница между мирами сегодня тоньше. И если повезёт... - она замолчала, будто передумала договаривать.

- Если повезёт - что? - не удержалась я.

Старуха ухмыльнулась так, что у неё заблестели все оставшиеся зубы.

- Увидишь сама, девочка. Только не пугайся.

И с этими словами она развернулась и зашагала дальше, оставив меня с внезапно участившимся сердцебиением и куском хлеба, который теперь казался мне почему-то совсем не таким уж вкусным.

Однако лёгкий завтрак и впрямь придал мне сил. Идти стало не в сравнении легче, да и интерес к тому месту, о котором упомянула старая Герта, тоже послужил неплохим стимулом к дальнейшему «шевелению батонами».

Добрались мы до нужного места, когда солнце уже высоко встало над деревьями, а дождь, наконец, умолк, перестав разводить сырость.

Мы вышли на поляну, но это была не простая поляна.

Сначала я не поняла, что здесь не так. Трава под ногами была изумрудно-зелёной, будто не тронутой осенью, а по краям стояли деревья с листьями всех оттенков золота и багрянца - но не увядающими, а словно застывшими в вечном расцвете.

А потом я заметила камень. Огромный такой валун, на который хотелось присесть после столь долгого пути, но Герта, словно прочитав мои мысли, едва слышно шикнула на меня, и мне пришлось сдержаться.

Валун тот лежал в самом центре поляны, плоский, почти круглый, с выщербленными краями, покрытый странными потёками, будто его когда-то лизало пламя. Но самое странное, что насторожило меня, было то, что он светился едва заметными прожилками, будто под его поверхностью текли ручейки жидкого лунного света.

- Это Порог, - прошептала Герта, и её голос прозвучал так, будто она говорила не со мной, а с самим лесом – всем, что на сейчас окружало. – Через него когда-то ступали те, кто старше этих деревьев. Старше самих гор.

Я неосознанно шагнула назад. Ну, нафиг! Я не знала, но догадывалась, что «порог» обязательно должен быть гранью между чем-то и чем-то. М-да, звучало глупо, и всё же я побоялась, что меня сейчас опять перекинет куда-нибудь ещё. К этому миру я худо-бедно привыкла, а там, за «порогом», меня наверняка ждала неизвестность.

- Не бойся, - видя моё замешательство, произнесла старушка. – Просто коснись его рукой…

Мне показалось, будто камень дышит - не так, как дышит живое существо, а медленнее, глубже, как будто каждое его движение длилось целые века. И всё же я сделала то, о чём просила меня Герта. Собравшись с духом, я протянула руку, коснувшись камня, и…