Последний шанс для старой девы

Глава 3. План

Эммет Лоуэлл

Три месяца. Прошло уже три месяца, за которые нам так и не удается найти логово ордена. Мои люди тайком прочесывают прибрежные регионы, капитаны военных и торговых судов докладывают о найденных островах. Но все без толку.

Чертовы мятежники как сквозь землю провалились. И Маргарет вместе с ними. Либо Каролина намеренно дала ложную наводку, либо то место как-то защищено. Вот только что способно скрыть от глаз целый, мать его, остров?

А я подозреваю, что это именно он.

В который раз достаю из ящика стола дневник Маргарет Бенсли. Настоящей, не той, что я знал. Листаю высохшие страницы, словно между строк вдруг появятся ответы на нужные мне вопросы. Кажется, она и в самом деле была больна. И Джеролд пользовался ее состоянием.

Вот же мразь.

Вспоминаю лицо Марго, когда я ей об этом рассказал. Растерянность, негодование. Я ведь в историю с безумием особо не верил — вот она, Маргарет Бенсли, живая и в здравом уме. Словно подсознательно игнорировал очевидные факты.

Ее поведение никак не вязалось с репутацией. Ни с чем не вязалось. Ни с опытом, ни с окружением, ни с моими ожиданиями. Пытаюсь представить, как она должна была себя вести. Одна, в чужом мире и теле. Сначала находясь под давлением семьи.

Затем моим.

Дневник она явно прочла от корки до корки. Подозревала, что за ней придут. Боялась. Некто “он”, или как его называет Каролина, Андрей, связался с ней. Возможно, шантажировал. Угрожал.

Марго знала, на что он способен. Но не доверяла мне достаточно для того, чтобы все рассказать. Хочется надеяться, что разговор, который она планировала прямо перед свадьбой, должен был быть именно об этом.

Злость, что переполняла меня после ее исчезновения, растворилась. Теперь, когда на руках больше фактов, картина выстраивается неоднозначная. Сейчас, с холодной головой, я понимаю, что у нее не было необходимости докладывать Андрею о ходе расследования. Он и сам прекрасно о нем знал.

И все благодаря крысам, что удалось вычислить после множественных допросов. Сейчас каждый в нашем департаменте проходит ежедневную проверку. Отвечают на секретные вопросы, а в случае сомнений вновь беседуют со мной.

Да и не знала она о том, что там происходило. Я ограничивал как мог. А, значит, все это дешевый спектакль, разыгранный с одной целью — переманить ее на свою сторону. Как и тот поцелуй в карете.

“Для правдоподобности”, – заявила тогда Каролина. – “На тот случай, если за тобой следят”.

Разумеется, следят. И сейчас я иногда улавливаю тихую вибрацию чужого внимания — словно магическая сирена на подкорке. Пытались поймать, но безуспешно. Словно в воздухе растворяются.

Впрочем, уже ничему не удивляюсь. Марго исчезла прямо на моих глазах. Неизвестно, какую роль она играет в их планах, и чью сторону занимает сейчас. Веры нет ни ей, ни Каролине. Веры вообще никому сейчас нет. Даже иногда самому себе.

Возвращаюсь домой, когда на улице уже ночь. В последнее время так мои дни и проходят. Короткий сон. Бюро. И снова все повторяется. Сразу чувствую присутствие Каролины — в последнее время ее визиты довольно редки. Сразу настораживаюсь.

Раньше следующей недели не ждал. Должно быть, произошло что-то серьезное.

– Привет! – жизнерадостно заявляет она, развалившись на диване. Даже не пытается встать. – Я говорила, что щетина тебе очень идет?

– Доброй ночи, – слегка склоняю голову.

Манера поведения у Каролины беспардонная, но это не значит, что я должен уподобляться. Почему-то задаюсь вопросом, а как вела себя Марго в своем мире. Я же вообще ничего о ней не знаю. Только маску, что она нацепила, пытаясь выжить.

– Что-то произошло?

– У меня такииие новости, – с восторгом тянет она. – Закачаешься!

Зака… что? Ладно, не буду спрашивать. Еще от прошлой ее попытки объяснить значение пары слов не отошел.

– И какие?

– Нуу, начнем с того, что Маргоша твоя времени зря не теряла. У Андрея она теперь правая рука. Ходит с ним повсюду — куда он, туда и она.

Что-то неприятно свербится в груди. Злость снова глаза застилает. И когда я перестану реагировать на это… так? Давно пора уже.

– Это все?

– Подожди, это только разогрев. Не хотела сообщать это вот так, но, кажется, она беременна. Судя по всему, от тебя. И у Андрея новый план-капкан: посадить ее ребенка на трон, а самому стать регентом. Маргоша, конечно же, поддерживает. Конечно, кто же откажется стать королевой…

Новость — словно удар в солнечное сплетение. Дух выбивает. Напряженно смотрю на Каролину. Читаю каждую эмоцию. И знаю, что сказанное — правда. Или как минимум она в это верит.

Марго ждет ребенка. Моего. И хочет его использовать против моей семьи. Или соглашается вынужденно? Горло сжимает непонятными эмоциями, мысли крутятся в голове.

– Идеальный план, – продолжает Каролина как ни в чем ни бывало. – Подождать полгода, втихую прирезать вашу семью, и вот он трон — на расстоянии вытянутой руки. Даже прилагать особых усилий не надо. Этот придурок просто какой-то счастливый лотерейный билет вытянул.

– Где находится эта ваша база? – хрипло спрашиваю я. Прочищаю горло. Каждый раз задаю один и тот же вопрос и никогда не получаю ответ.

– Я не могу сказать, – морщится она. – Я вот что подумала. Я еду ей ношу иногда. Может ей это, травок каких-то подсыпать? Ну… чтобы скинула плод. Что думаешь?