Последний шанс для старой девы

Глава 11. Семейные встречи

С первых секунд я понимаю, что встреча вряд ли будет носить теплый, семейный характер. Король сидит на диване, но при нашем появлении тут же нетерпеливо поднимается.

Лицо, что в прошлый раз мне показалось довольно приятным, теперь выглядит иначе. Черты заострились, взгляд холодный, напряженный, бегающий. Словно выискивает повсюду врагов.

Все остальные стоят, вытянувшись по струнке. Слуги, охрана, даже Патриция тут как тут. Ищу взглядом Каролину и Алекса, но, кажется, они еще не успели приехать. Либо их не пустили в одно помещение с монархом.

Я невольно замедляю шаг, не зная, к чему готовиться.

– Не утруждайте себя формальностями, – произносит король. – Я ненадолго.

– Ричард! Какой неожиданный сюрприз, – Эммет деланно вскидывает брови. Вид у него как всегда уверенный, что несколько меня успокаивает. Стараюсь тоже не поддаваться панике. Расправляю плечи, держу голову прямо.

– Приятно видеть, что мой приказ исполнили так быстро, – король поджимает губы и окидывает меня оценивающим взглядом.

– Нам с супругой пришлось провести в пути целый день. Поэтому буду признателен, если мы перейдем сразу к делу. Мне не привыкать, а вот Маргарет в ее положении стоит больше отдыхать.

Еще и руку на мою талию как бы невзначай кладет. Лица присутствующих вытягиваются, и вежливая улыбка намертво прилипает к моим губам. В груди что-то сжимается.

Эммет сейчас одной репликой перевел меня из преступницы куда-то в ранг неприкасаемых. Жена. Герцогиня. Еще и ребенка ждет. К тому же сделал это в тот момент, когда король не успел высказать свои претензии. Теперь это сделать будет явно сложнее.

Ричард недоуменно хмурится и смотрит куда-то за мою спину. Словно надеется, что сейчас из проема покажется еще какая-то Маргарет. Затем снова переводит взгляд на меня.

– Все вон! – холодным, требовательным тоном отдает приказ. Честно говоря, мне ему тоже подчиниться хочется. Но Эммет стальной хваткой удерживает меня за талию. Сдвинуться с места не могу.

Гостиная становится пустой за несколько секунд.

– Ну вот мы и в узком семейном кругу. Присядем? – мой муж явно чувствует себя здесь хозяином положения.

Мой муж. Очешуеть просто. Что-то я никак привыкнуть не могу.

Никто не двигается с места.

– Чем ты вообще думал? – взрывается Ричард. Его взгляд прыгает на мое лицо, на руку Эммета, что по-прежнему собственнически лежит на моей талии. Прожигает живот. Затем останавливается на кузене. – Эта девка несколько месяцев была неизвестно где. Ты вообще уверен, что ребенок твой?

– Эта девка присутствует с вами в одной комнате. И все слышит, – ледяным тоном чеканю я. От возмущения прорезается голос. – И я готова пройти любые проверки, если это необходимо.

– Эта девушка — моя жена. Герцогиня. – мне в тон продолжает Эммет. – Твои манеры потерялись по пути сюда? Разве не этого ты добивался? Чтобы я обзавелся женой, наследниками?

Он ведет меня к диванчику и чуть ли не с силой усаживает. Встает позади и кладет мне руки на плечи. А я вдруг чувствую себя третьей лишней. Они смотрят друг на друга, и мне кажется, что воздух дрожит от напряжения.

Ричард молчит несколько секунд, а затем медленно усаживается в кресло. Не отрывает взгляда от двоюродного брата, что продолжает возвышаться надо мной.

– Поздравлений от меня ты не дождешься.

– Я догадывался, – хмыкает Эммет.

– Я ведь имею право расторгнуть этот брак…

– Не имеешь.

Король рвано выдыхает. Нервно стучит пальцами по обивке. И внезапно я вижу в нем просто очень уставшего человека. Даже понять могу. Все королевство под угрозой, но прежде всего жизнь его маленького сына. Николаса.

Однако сочувствие быстро гаснет, когда я слышу следующую его фразу:

– Ты же понимаешь, что ей придется отправиться на чертов бал? Используйте как приманку, чтобы поймать главаря. Иначе…

– Ты не отправишь на казнь мать собственного племянника. Родная кровь.

– Хочешь поспорить? – огрызается Ричард. У меня сердце куда-то сквозь пол проваливается. – Есть идеи получше?

– Вообще-то, есть.

__

Дорогие читатели! С 10 по 12 ноября можно купить мои книги со скидкой до 50% https://litnet.com/shrt/W0Av