Последний шанс для старой девы

Глава 11.2

Эммет медленно обходит диван и садится рядом со мной.

– Маргарет не обязательно идти туда. Достаточно найти женщину, похожую на нее. Нанести все эти, – он обводит лицо, словно пытаясь слово подобрать, – краски. Наш агент принесет намного больше пользы, чем слабая, беременная женщина. Глава ордена клюнет на наживку. Однако какие бы планы на Марго у него были, он просто не сможет их осуществить.

Мое сердце взволнованно бьется. В его словах есть резон, но… что если и это план Андрея? Эммет не может быть в двух местах одновременно. А, значит, на какое-то время я останусь без его защиты.

Люди Андрея могут быть где угодно. Возможно, даже в этом самом поместье. И как только я объявилась здесь, то тут же попала в зону видимости. И теперь из нее меня никто не выпустит.

При таком раскладе я бы предпочла с Эмметом остаться, честно говоря.

– А если не клюнет? – цедит Ричард. – Ты хоть осознаешь, какой это риск? Отменить этот чертов бал я не могу. Ты и сам знаешь. Сейчас все на волоске висит.

– Знаю.

Повисает тяжелая тишина. Деталей я не знаю — могу только догадываться, что машина восстания уже крутится, и ее не остановить. Вряд ли расспрашивать короля сейчас будет уместно. Остается надеяться, что Эммет расскажет подробнее, когда мы останемся наедине.

– Маргарет Бенсли будет там. Это мое последнее слово, – чеканит король. Челюсти Эммета крепко сжимаются. Мне кажется, я даже скрип слышу. – Иначе… я отстраню тебя! Нелояльные люди мне не нужны.

– Хорошо. Отстраняй.

У меня по позвоночнику мурашки ползут. Такое чувство, что сейчас что-то плохое произойдет.

Эммет и Ричард смотрят друг на друга, и я только сейчас замечаю, как сильно они похожи. Не столько внешне, сколько твердостью характера и непреклонностью во взгляде. Каждый гнет свою линию, и ни один не готов уступать.

Мне хочется слиться с мебелью, но вместо этого я прочищаю горло. Взгляды тут же скрещиваются на мне.

– За то время, что я находилась в плену ордена, – каждое слово ощущается шагом по минному полю, – я поняла одну вещь. Андрей, его глава, продумывает все ходы наперед. И у него наверняка не один план.

– Очень ценное замечание, мисс Бенсли… – уставшим голосом тянет Ричард.

– Леди Лоуэлл, – поправляет его Эммет. – Продолжай, Марго.

– Но он стратег. И единственный способ заставить его просчитаться — сделать так, чтобы все шло ни по одному из его планов. Я долго думала, зачем он позволил тебе меня забрать. После пробуждения. Ему ведь нужно было мое добровольное сотрудничество. А промыть мозги было бы намного проще, если бы я сразу отправилась с ним.

– Думаешь, он просто растерялся?

– Почему бы и нет? Что-то пошло не по плану. Я очнулась с запозданием. Правда, у него была целая ночь, чтобы вытащить меня…

– Не было, – отрезает Эммет. – Мы всю ночь проторчали в засаде под твоими окнами. Думала, я и в самом деле уехал за документами?

– Да?

– Вообще, я даже подумывал через это самое окно тебя и забрать. Чтобы времени зря не терять, – он усмехается.

Мне почему-то смешно становится. С трудом сдерживаю ответную улыбку, а в груди появляется странная ностальгия. Скучаю по временам, когда грузная сиделка и семейство Маргарет казались мне единственной проблемой.

– Даже не знаю, что я бы выбрала. Ненормальное семейство или подозрительного следователя, что залезает в окна к девицам по ночам?

– Не ври, Марго. Ты с самого начала на меня глаз положила.

– Я? Не льсти себе.

– Я вам не мешаю? – несколько раздраженно подает голос король.

– Нет, – невозмутимо отвечает Эммет. Переводит взгляд на двоюродного брата. – Полагаю, Марго хочет сказать, что нам вряд ли удастся придумать план, превосходящий его по продуманности.

– Именно. Нам нужно сбить его с толку. Устроить полный хаос.

Ричард громко и безнадежно выдыхает. Качает головой. Достает часы и несколько секунд бездумно таращится на циферблат.

– Значит, решено. Доверяю вам перехитрить этого ублюдка.

Поднимается на ноги и уже было собирается уходить, но его останавливает голос Эммета.

– Как ты назвал щенка, что тебе отец подарил на десять лет?

Ричард молчит несколько секунд. Вспоминает.

– Не было никакого щенка. Дорогу найду, можете меня не провожать. Доброй ночи.

Ждем, когда за ним закроется дверь, и я перевожу вопросительный взгляд на Эммета.

– Ну, как минимум, это все еще Ричард, – задумчиво говорит он. – Хотя я его совсем не узнаю.

***

Первая брачная ночь проходит… странно. Сначала я чуть было не иду к своей старой комнате. Потом Эммет сидит допоздна и изучает какие-то бумаги. Велит мне ложиться спать. А я почему-то не могу оторвать глаз от его сосредоточенного лица.

Все пытаюсь подобрать слова, чтобы поблагодарить его.

В наших отношениях было так много недосказанностей и недопониманий. И с его, и с моей стороны. Но сегодня он сделал огромный шаг, чтобы через них переступить. Назвал меня своей женой. Выступил против короля и стоял на своем. Защитил там, где никто другой не смог бы.

И… мне тоже не хочется цепляться за прошлое. Может быть, потом, когда все это закончится, мы найдем время, чтобы окончательно распутать этот клубок противоречий.

Но сейчас мне хочется стать ему хорошей женой. И это желание откуда-то изнутри исходит. Вместе с теплом, тягой, что я все это время старательно в себе подавляла из-за обид.

Как мало нужно женщине, чтобы она себя влюбленной почувствовала. Или много?

Стать защитой. Назвать своей — не в темноте спальни, а перед другими людьми. Пусть даже причина не в любви, а в чувстве ответственности.

Последняя мысль ощущается пресловутой ложкой дегтя. Но врать я себе не намерена. Стал бы Эммет это делать, не будь я беременна? Вряд ли…

– Почему ты не спишь? – раздается его голос так внезапно, что я вздрагиваю. Осознаю, что он внимательно разглядывает меня в ответ.