Последний шанс для старой девы

Глава 12. Благотворительный бал

Если у Эммета и есть план, то он им ни с кем не делится. Даже со мной. Видимо, считает, что самое надежное место — у него в голове. С одной стороны, я понимаю эти его меры предосторожность.

А с другой…

Я вновь впадаю в тревожное состояние, что преследовало меня все эти месяцы. Что бы он ни придумал, нам дает это… всего лишь шанс. Видения Алекса нестабильны и постоянно меняются. Ужасные картины сменяются редкими просветами.

И ради этого шанса нам придется всем рискнуть.

Но, по крайней мере, он есть…

Я стою перед зеркалом, облаченная в тонкую сорочку, и нервно провожу ладонью по животу. Несколько минут назад служанки сняли с меня мерки для платьев. Швею в дом не пустили. Да и вообще никого постороннего здесь нет. Даже слуг ежедневно проверяют, хотя они живут в поместье.

Эммет велит изготовить для меня целый гардероб. А меня не отпускает мысль: что, если он мне не понадобится?

Но вслух я эту тему не поднимаю. Мы вообще предстоящее событие никак не обсуждаем. Притворяемся, что все хорошо. Проводим вечера вместе — полные объятий, медленной и нежной страсти, разговоров. Даже имя для ребенка попытались выбрать и абсолютно разошлись во мнениях.

Жозефина и Бенджамин. Серьезно?

Но мне с ним даже спорить нравится. Так хочется этот миг остановить. Растянуть на бесконечность. Но время утекает сквозь пальцы, приближая нас к балу.

Мне привозят платье для примерки. Тщательно изучают его на предмет магических ловушек, а затем уже отдают мне. Серебристое. Мои серые глаза даже как-то иначе сразу выглядеть начинают. Довольно лаконичное сверху, с пышной юбкой, прикрывающей живот.

За последние дни он будто бы резко вырос. Или это я просто питаться начала нормально?

– Как тебе платье? – поворачиваюсь к Эммету, что рассматривает меня в отражении зеркала. Стараюсь звучать бодро, но голос все равно подрагивает от волнения.

– Тебе очень идет, – отвечает он. Рассматривает несколько секунд с непроницаемым выражением лица и вздыхает. – Прости меня, Марго. Если бы я мог, я бы и на пушечный выстрел не подпустил тебя туда.

– Мы оба знаем, что другого выхода нет, – пытаюсь успокоить одновременно его и себя. – Зато наконец-то появился шанс выманить этого Андрея. Схватить. Рядом с тобой он всего лишь… обычный человек. А я и шага от тебя не сделаю.

– Браслет будет у тебя, Марго.

– Почему? – часть его плана?

– Мне так спокойнее.

А вот мне нет! Что, если его настоящая цель — не я, а Эммет? От Андрея что угодно можно ожидать.

– Ну, значит, ты от меня ни на шаг не отходишь, – нервно улыбаюсь я. Расправляю складки на платье. – Что слышно о восстаниях?

Эммету поступают ежедневные сводки о происходящем в королевстве. Мне тоже перепадает немного информации. Повсюду сейчас наблюдаются народные волнения. К счастью, пока обходится без жертв.

– План, что ты передала, очень помогает. Удается часть претензий погасить. Кое-где работаем на опережение. Пока настроения далеки от переворота. Но все в любой момент может поменяться. Достаточно одного промаха…

Тут и объяснять ничего не нужно. Все королевство сейчас точно на пороховой бочке. Малейшая искра и все взлетит на воздух.

– Этот бал очень важен, – продолжает Эммет. – Ричард давно не появлялся на людях. Все ждут от него громких слов и решительных действий. Причем совершенно разных. Аристократия теряет деньги и считает аресты и казни самым эффективным методом борьбы. Рабочий класс требует социальных и экономических реформ.

– Бал, как я поняла, благотворительный?

– Да. Богатые помогают бедным. Он может стать первым мостиком между ними. А может расширить пропасть, сделав ее… непреодолимой.

Кажется, именно этого Андрей и будет добиваться. События развиваются слишком медленно. Отстают от плана. Возможно, он теряет терпение. За десять лет он так и не приблизился к власти. А сейчас еще и три ключевых звена пропали.

Я, Алекс и Каролина.

Кстати, а они идут? Задаю этот вопрос Эммету, и он утвердительно кивает.

– Алекс будет среди официантов. Его так преобразят, что его и родная мать не узнает… эм, если бы она у него здесь была. А вот Каролина… в общем, сама увидишь.

Он с чувством выдыхает, только усиливая мое любопытство. Оборачиваюсь через плечо, устремляя прямой взгляд на его лицо. Суровое, уставшее. Он все последние дни только и делает, что к балу все подготавливает.

Любого другого вес этой ответственности просто бы расплющил. Он же стоит. Расправив плечи и с прямой спиной.

Подхожу к нему, утыкаюсь лбом в плечо. Хочется его поддержать. Дать знать, что я в него верю.

– Все будет хорошо. Мы справимся, – он меня опережает.

– Я тоже так думаю, – соглашаюсь с улыбкой. – Поможешь мне снять платье?

В следующий раз я его надену уже завтра, перед балом. Ну а сегодня… мне больше не хочется говорить о том, что там произойдет. И Эммету, кажется, тоже.

Проводим вечер вместе. Объятия, поцелуи, от которых кружится голова. А еще он рассказывает о побережье, где мы могли бы провести медовый месяц. Когда все закончится.

– Мне кажется, у меня аллергия на море и белый песок, – смеюсь я. – Может, все-таки горы и снег? Скоро зима.

– Горы так горы. Здесь недалеко горячие источники есть…

Рассказывает про места, в которых уже успел побывать или только планировал. А мне становится так интересно все посмотреть. Здесь нет самолетов, но есть телепорты — это даже больше возможностей.

Его лицо смягчается, глаза загораются энтузиазмом. Меня зажигает. Вдруг осознаю, что взгляд не могу оторвать. Мне нравится строить с ним планы. Проводить вот так вечера: полулежа на диване, положив ноги на его колени. Эммет медленно массирует мои ступни, икры. Один раз даже наклоняется и целует в живот.

Мое сердце сжимается — от нежности, от страха. Глаза начинает щипать.

Ложимся в кровать, но уснуть не получается совсем. Так и лежим, глядя в темноту и прислушиваясь к дыханию друг друга. Чувствую щекой биение его сердца.