Последний шанс для старой девы

Глава 12.2

***

Сборы занимают большую часть дня. Стараюсь ни о чем не думать, но мысли сами лезут в голову. Тревожное ожидание застыло внутри, цепляясь в мое сердце острыми когтями.

Если нам повезет, то все решится сегодня. Андрей будет пойман, обезврежен и передан суду. На этом все, конечно, не закончится. Нужно будет попасть на тот остров, вызволить иномирцев и решить, что с ними делать. Вычислить всех, кто участвует в заговоре. А еще разобраться с волнениями.

Но все это вторично. Главное — отключить основной двигательный механизм. И тогда машина восстания начнет замедляться, а затем и вовсе отключится.

Ровно в шесть часов вечера в комнату заходит Эммет. На нем дорогой темный костюм. Похожий на тот, что он носил на нашем первом совместном балу. Протягивает мне браслет, и тут я замечаю, что у него на руке точно такой же.

– Это копия, – говорит, проследив за моим взглядом. – Внешне их никак не отличить.

Застегивает тонкий ободок из матового темного материала на запястье.

– Разве не нужно его прятать?

– Таких копий несколько, Марго. На мне, на Ричарде, его жене, еще нескольких ключевых фигурах вечера. Этому Андрею придется хорошенько постараться, чтобы вычислить нужный.

Невольно округляю глаза, услышав, что и король принимает участие в этом фарсе.

– И как Ричард согласился на это?

– Все просто. Он думает, что его браслет — настоящий.

Не знаю почему, но я смеяться начинаю.

– Да ты зло во плоти просто. Заставил двоюродного брата думать, что он в безопасности, а сам…

Спотыкаюсь об мысль, что я, возможно, нахожусь в такой же ситуации. Эммет говорит, что браслет настоящий, а по факту… кто его знает? Я до сих пор не имею ни малейшего понятия, что нас ждет на этом балу.

Остается только слепо верить. И надеяться, что все закончится хорошо.

– В любом случае спасибо, – нервно заканчиваю я. – Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже, Марго. Я тоже, – невесело соглашается он. Выглядит при этом, как всегда уверенно. Какой-то особый дар, не иначе. Мне бы так.

– Я готова, – сообщаю, разворачиваясь к зеркалу.

Нерешительно кусаю губы и вспоминаю ночное признание, оставшееся без ответа. Стоит ли еще раз его произнести? Признаться в чувствах. Просто невыносимо думать, что другого шанса может и не быть.

В то же время боюсь, что ему будет нечего мне ответить. Вдруг… он не спал?

– Ничего не хочешь мне сказать? – спрашиваю, наконец. Не знаю, на что надеюсь

– Тебе идет, – сухо говорит муж, кидая оценивающий взгляд на мое отражение в зеркале. – Ты очень красивая, Марго.

– Спасибо, – пытаюсь за улыбкой скрыть укол разочарования. – Ты тоже. Тогда пойдем?

Эммет подает мне локоть, и мы спускаемся в комнату для переносов. Выйдем не в библиотеке — король расщедрился на доступ непосредственно в замок.

Телепортация занимает считаные секунды, после чего я еще несколько минут прихожу в себя. Эммет успокаивающе гладит меня по спине. В висок целует. Можно было, конечно, и заранее в экипаже доехать, но мы не стали рисковать.

– Марго, я тебя только об одном хочу попросить. Думай о ребенке. Не лезь на рожон. И всегда оставайся рядом. Что бы ни случилось.

– Так и собиралась поступить.

– Хорошо, пошли. Бал уже начался.

Эммет разом становится холодным и собранным. Кладу ледяные пальцы на сгиб его локтя и молча иду рядом. Пытаюсь запомнить обратный путь, но коридоры друг на друга как две капли воды похожи.

Слышу шум — сначала удаленный, затем он все нарастает. Приближаемся к бальной зале, и я словно пола под ногами не чувствую. Сердце заходится как сумасшедшее. Рот быстро наполняется слюной, на лбу выступает холодная испарина.

Только еще стошнить тут не хватало. Глубоко дышу. Не знаю, каким чудом успокаиваюсь. Кладу свободную руку на живот и, мне кажется, впервые ощущаю что-то странное. Словно какая-то мышца внутри конвульсивно дергается.

– Мне кажется, я шевеления ребенка чувствую, – шепчу взволнованным тоном. Эммет лишь быстрый взгляд на меня успевает кинуть. Двери распахиваются, и церемониймейстер объявляет:

– Его Светлость герцог Лоуэлл. Ее Светлость герцогиня Лоуэлл.

На пару секунд меня ослепляет роскошь зала. Быстро моргаю, пытаясь привыкнуть к яркому свету. А когда ко мне возвращается способность видеть, то понимаю, что все взгляды обращены на нас.

Впиваются в мое лицо, пытаясь понять, кто урвал себе громкий титул. Учитывая, что я в свет выходила всего ничего, то большинство даже не узнают.

– Кажется, они обращали мало внимания на розыскные плакатики, – чуть наклонившись к Эммету, произношу я.

– Какие розыскные плакатики?

– Разве по всему королевству не было развешено мое лицо с надписью “Опасная преступница”?

– Кто тебе такое сказал?

– Неважно, – кажется, на острове мне наговорили с три короба, чтобы склонить к сотрудничеству. Замолкаю и осматриваю толпу, словно надеюсь увидеть в ней Андрея. Но вместо этого вижу мачеху Маргарет. И сводную сестру, что она чуть ли не силой тащит за собой, расталкивая гостей локтями.

Направляются они прямо к нам.