Последний шанс выжить

7 глава

Младший брат короля Триурии Айбер.

Отчаяние — вот что руководило моим соперником. Были там и ущемлённое самолюбие, и злоба, и презрение, но, в основном, именно отчаяние заставило его бросить в мою сторону пригоршню земли.

Смешной. Быстроты реакции хватило не только на то, чтобы спасти глаза, но и на то, чтобы наказать тёмного за нечестное ведение боя. Подножка — и вот он уже стоит предо мной на коленях, беззащитный и безоружный. Круг не позволял применять магию, а без неё мужчина оказался посредственным воином. Видимо тому, с кем он дрался до этого, просто не знакомы были нечестные методы ведения боя. Вот он и поплатился за незнание жизнью.

— Ты побеждён! Уходи!

Мне не нужна была его жалкая жизнь. Впрочем, как и его невеста.

— Нет! — Он рванулся вперёд, попытавшись выбить меч из моих рук.

С любым другим соперником я бы и сам отбросил оружие, но не с этим.

Не ожидая такой прыти, не успел сориентироваться и, оступившись, упал.

В руках нападавшего блеснул нож с кривым лезвием. Таких у нас не делали. Диковинку маг привез явно издалека.

Я заблокировал руку с опасным оружием и сжал его запястье так, что хрустнули кости врага. Наше противостояние перестало казаться мне мероприятием по воспитанию хамов и приобрело опасный оттенок.

— А-а-а-а-а! — взвыл маг и ударил меня свободным кулаком в лицо.

Не больно, зато всё лицо мне вымазал своей кровью.

Это и стало его концом.

Мой зверь учуял кровь. Глаза затянула пелена.

Очнулся я от прикосновений девушки.

— Тише, тише… Он давно уже мертв.

Теперь мага бы не узнала и родная мать. Его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво. Мои кулаки нещадно саднило.

Я дышал с трудом.

Но самое удивительное, что смог вернуться в сознание. Не остался обезумевшим зверем.

— Ты не боишься меня? — спросил я девушку.

Только сейчас я заметил, что она держала левой рукой меч мага, воткнув его в землю остриём. Какое кощунство в отношении оружия.

— Нет. Меня ты не тронешь, я чувствую. Пойдём. Он умер. После такого не встают.

Сложно было с ней спорить.

Рядом раздалось ржание.

— Орлик! — Встрепенулась девушка. — Стой! Ты куда?!

Конь разорвал верёвку, которой был привязан к дереву, и попытался ускакать прочь.

Впрочем, достаточно быстро вернулся… с «друзьями».

— Держись за моей спиной. А лучше, войди в круг.

Девушка согласно кивнула, я же обернулся медведем. Надеюсь, потом смогу вернуться назад.

Зверем расправиться с двумя противниками, гораздо мельче себя, проблем не возникло. Один из пары, самый наглый, погиб практически мгновенно, встретившись с непреодолимым препятствием в виде дерева. Я лишь краем уха отметил, как хрустнули позвонки серого убийцы. Второй оказался явно опытнее и осторожнее. Однако, это был обычный зверь, не оборотень. Что привлекло их сюда?! Наблюдая за противником, я обратил внимание на тонкий энергетический поводок, что тянулся к убиенному магу. Так вот оно что… Кто-то баловался подчинением животных. Видимо, лошадь была на схожем, но каким-то образом смогла вырваться на свободу.

Сейчас Орлик прядал ушами, гневно раздувал ноздри, но не отходил от девушки. Видимо, понял, что рядом с ней ему безопаснее.

Волк не нападал, но и не уходил. Как бы его прогнать или заставить напасть?!

Я сделал вид, что потерял к противнику интерес. Повернулся к нему спиной и пошёл к центру поляны. Короткий рык и прыжок. Можно лишь поаплодировать смелости. Будь я простым медведем, получил бы сейчас «на орехи». Аккуратное движение с линии атаки и серая тень пролетела вперёд, удивлённо шмякнувшись на землю. Удар мощной лапой — и ещё один противник получил «травму». Лес огласил жалобный вой.

Если зверю удастся выжить, то медведя теперь он будет обходить десятой тропой.

Девушка держала под уздцы пританцовывающего на месте скакуна.

— Ты красивый, — сообщила она мне. — И очень страшный.

Справедливое замечание, не поспоришь. Вот только позволит ли мне проклятие вернуть человеческий облик?

В бою, что с человеком, что с животным, тёмный дар был благом. Сейчас же мог обратиться против меня.

Однако, мне нестерпимо хотелось ещё хоть раз прикоснуться к девушке.

Зажмурившись, я воззвал к тьме, моля даровать оборот.

Удалось.

Но за всё на свете необходимо платить. Вернув себе человеческий облик, я почувствовал неожиданную слабость.

Великолепно! Наступала ночь, а дама рисковала остаться без защиты. Одна. Посреди леса!

Не-е-е-ет!

И наступила темнота.

В себя я пришёл, когда над миром властвовала ночь.