Последний шедевр

3

3

– А вы не знали о том, что демоны лживы? – Аспис раздраженно дергал ремень безопасности, который снова отказывался защелкиваться. – Кайрис, сядь!

– Аспис, это не шутки!

– Сядь!

– Ты постоянно делаешь вид, будто эти пять лет будут длиться вечно! – закричала Кайрис, в его надрывном голосе слышалась мольба.

– Мы обсуждали это уже тысячу раз!

Автодом нес нас по золотистой пыли. Аспис, устав от постоянных скандалов, утомленно следил за дорогой. Я обернулся. Кайрис лежала на моей койке, невидяще глядя перед собой и больше не задавая вопросов. Светловолосая и хрупкая будто ковыльный стебель. Молодая, глаза голубые, но тоска в них какая-то старческая.

Поля расстилались вокруг бескрайним зеленым полотном, уходя далеко за горизонт. Синеватой дымкой тянулись вдалеке невысокие холмы, касаясь розового пуха утренних облаков. Место, где наша трагедия перетекала в меланхолию.

– Куда мы едем? – устало спросил я.

– Нужно было слушать, когда я объяснял, – отрезал Аспис.

– Так ты и не объяснял.

Он молча кивнул и слегка прибавил скорость. Извиняться за несправедливые нападки было не в его характере.

– М-да, если бы ты действительно слышал, что я говорил, то вряд ли бы забыл. – Он поджал губы. – Значит так, Полозов попросил нас наведаться к его другу, доктору Валентину Стрепету. Тот уже много лет живет в отдаленном поселении Змеиный вал.

– Змеиный вал? – переспросил я. – Это же совсем рядом с…

– … с городом, где ты родился и вырос. – Аспис на секунду повернулся ко мне, сверкнув чернотой глаз, словно молча призывая не перебивать. – Он не так давно оставил свою частную клинику и уехал в этот выгреб.

– Это еще почему? – безжизненно спросила Кайрис.

– Полозов говорит, что у Стрепета что-то не в порядке с головой.

– Допустим. – Я кивнул, не выражая никакой заинтересованности. – А нам к нему зачем?

– Полозов рекомендовал Валентина Стрепета всем своим знакомым, его клиника пользовалась уважением. Переезд в Змеиный вал ненадолго восстановил его душевные силы, но потом…

– У нас точно нет дел важнее?! – возмутилась Кайрис, вскакивая со своего места. – Почему мы продолжаем делать вид, что ничего не происходит?!

– Прекрати орать, – отрезал Аспис.

Глянув на Кайрис, чьи яростные глаза, казалось прожигали насквозь, я почувствовал острую необходимость переключить внимание статуи правдоруба на что-нибудь другое. Но из ее хрупкого мятежного тела вырвался следующий возглас:

– Аспис, черт тебя побери!

– Поберет! – холодно бросил он и снова обратился ко мне, делая вид, что нашей спутницы здесь и вовсе не было. – После переезда в Змеиный вал Стрепет снова пожаловался на ухудшение состояния.

– Мы ведь не психотерапевты, – осторожно напомнил я, стараясь не тушить пожар бензином. Хватало Кайрис, которая слетала с резьбы каждый раз, когда мы игнорировали призрачный айсберг неминуемой гибели на горизонте.

– Он был лечащим врачом твоего отца. И закрыл клинику сразу после его смерти.

Сердце пропустило удар.

– Ты… – Я заморгал, дорога впереди словно закачалась. – Ты думаешь, что это связано с проклятой картиной, которая его убила?

– Да.

Так близко к разгадке мы не подбирались еще ни разу. Вместо внутреннего триумфа, я ощутил холодную волну, пробежавшую по всему телу. Голова закружилась. Сколько лет я мечтал найти это оскверненное полотно?

– Если оно и вправду там, то…

– То вот она. Конечная точка. – Аспис постарался улыбнуться, но вышло довольно мрачно. – Тот самый конец пути.

Наконец, мы прибыли в город, который оказался еще меньше, чем мне представлялось. Змеиный вал соединялся с проселочной дорогой выгнувшим спину каменным мостом, по которому мы неторопливо въехали на основную дорогу. Никаких улиц, лишь утоптанные просторы между домами, по которым свободно носился воздух, поднимая пыль. Еще на въезде Аспис назвал этот город беспризорником, однако я даже в паре десятков старых домов чувствовал нечто гораздо большее. Оторванный от мира, Змеиный вал дышал своей собственной историей. Пыль его троп, казалось, извивалась здесь чуть больше, чем вечность.

Посреди города расправляющей крылья птицей, возвышалось гнездо самого зажиточного жителя этого города, Валентина Стрепета. Пока мы преодолевали последний десяток километров, Аспис поведал, что клиника обеспечила доктору безбедное существование до конца дней. После случившегося он обзавелся особняком, которое называл Ястребиным Крылом. Здание действительно было самым большим в городе, его двускатная черепичная крыша с небольшим шпилем укрывала аж два корпуса.

Если не брать в расчет монументальное Ястребиное Крыло, стремительный поток жизни и перемен обходил это место стороной, и Змеиный вал выглядел словно реликвия старой эпохи.

Аспис остановил нашу бесову повозку возле единственной мощеной дороги, ведшей к особняку и заглушил мотор.

– Приехали, – сообщил он. – Есть еще один момент, о котором я забыл упомянуть. Стрепет не хочет, чтобы его спасали, о своем состоянии он упомянул вскользь. Но Полозов забеспокоился. Сам приехать не может, вы и без меня видели, что творится в его Эдеме. Зато старик довольно общителен, интересуется искусством и страдает от нехватки внимания.

– Не от нехватки денег и ладно… – проворчал я. – То есть мы просто заехали поболтать?

– Совершенно верно. Если что, мы путешествуем. Кайрису, кстати, лучше сменить амплуа, чтобы не было лишних вопросов. – Аспис отстегнул ремень безопасности. – Первым пойду я. Если через десять минут не вернусь, заходите за мной.

– Если он страдает от нехватки внимания, то вряд ли ты вернешься. – Кайрис вздохнула. – Друзья Полозова очень состоятельные люди. Для таких ужин в хорошей компании – одно из главных развлечений.

– Согласен. – Я огляделся по сторонам. – Тем более в такой глуши.