Последний шедевр

4

– Спасибо, что пригласил. – Аспис улыбнулся.

– Я всегда рад новым знакомствам! Вы не представляете, какой бесцветной становится жизнь вдали от больших городов!

Как и предполагалось, Валентин был рад встретиться с друзьями Полозова. Сам властитель Эдемской Высоты не заглядывал довольно давно, а среди местных друзьями доктор так и не обзавелся. Ожидая увидеть обезумевшего от одиночества старика, я очень удивился, когда нас тепло поприветствовал высокий стройный господин почтенных лет. Взгляд его ярко-зеленых глаз с мальчишеским любопытством перебегал от собеседника к собеседнику. Нетипично для скорбных разумом. Говорил он плавно, но без излишней формальности, сопровождая рассказы жестами. Природная харизма врача располагала к общению, каждая его улыбка словно лучилась человеческой теплотой и непринужденностью.

– Ну, что же мы сидим? – Валентин поднял свой бокал. – Давайте выпьем!

Я потянулся к хрустальному бокалу на изящной ножке. Кайрис вздрогнул, как-то недоверчиво поглядывая на свое вино.

– В чем дело? – с искренним беспокойством в голосе спросил Стрепет.

– Больше не пью, – пробормотал Кайрис. – Благодарю.

– Ах, простите, я не знал.

Аспис и Валентин выпили. Я тоже сделал вид, что отпиваю из бокала, но недавние возлияния у озера отозвались в желудке ощутимым сальто-мортале. Вкус вина теперь казался отвратительным.

Аспис завел с Валентином разговор о картинной галерее, в которой работал тот самый владелец аукциона. Вспомнив портрет Алины, я вздрогнул и повернулся к Кайрису, который все еще недоверчиво оглядывался по сторонам. Ему сложнее всех давались новые знакомства.

– Положить тебе чего-нибудь? – тихо предложил я.

– Всего. – Он сделал страшные глаза.

– А вы с Асписом…

– Да, я знаю, что мы не люди, можешь не напоминать, – едва различимым шепотом сказал Кайрис. – Но алкоголь нас пробирает. Вдруг человеческая часть души отреагирует на ту запеканку с горошком?

Я пожал плечами и потянулся к большому блюду.

– Над чем ты сейчас работаешь? – спросил Валентин, заинтересованно подперев подбородок рукой.

– Пока ни над чем, – уклончиво ответил Аспис, который все это время лихо притворялся действующим искусствоведом. – Мы решили отправиться в путешествие.

– Надо же! – Он просиял. – Со своими спутниками?

– Друзья любезно согласились составить мне компанию.

Валентин кивнул. Кайрис, только что отправивший в рот порцию горошка, улыбнулся так натянуто, будто его кто-то укусил. Я постарался не рассмеяться во весь голос. Все-таки алкоголь заходил легче земной пищи.

– Гордей, принеси нам еще вина! – Стрепет повернулся, окликая своего дворецкого. Высокий мужчина в рубашке и черном жилете, все это время стоявший поодаль, угодливо кивнул и скрылся в соседней комнате.

– Спасибо, откажусь. – Аспис покачал головой.

– Я настаиваю, мой дорогой друг. За знакомство.

Они оба повернулись к Кайрису, к бокалу которого дворецкий едва успел приложить винное горлышко.

– Я не пью! – слишком громко воскликнул он и тут же поморщился. – Прошу прощения.

Дворецкий пожал плечами, вежливо кивнул и удалился на кухню, унося грязную посуду. Кайрис неловко поерзал на месте.

– Все в порядке? – осторожно осведомился Стрепет. От его прозорливых зеленых глаз не укрылось странное поведение нового знакомого.

– Мне немного душно.

– Ох, вот как. – Он покачал головой. – Сопроводить вас на открытый воздух?

– Спасибо, не стоит. – Кайрис с трудом поднялся со стула.

– Все равно пойду с тобой. – Я отложил вилку в сторону. – У нас выдалась довольно тяжелая неделя, тело может иногда подводить.

Мы вышли в сад за Ястребиным Крылом. Огороженный аккуратным деревянным забором, он сильно контрастировал с безжизненностью всего Змеиного вала. Бережно подстриженные кустарники, каменные чаши с крохотными фонтанами, цветущие клумбы. Словно Стрепет хотел привезти с собой часть эстетического удовольствия, которыми славились городские сады. Из приоткрытого окна кухни послышался звон посуды, потянулся теплый аромат ванили и клюквы – Гордей готовился подавать десерт.

– Наконец-то…

Кайрис упер руки в бока и вдохнул ночной воздух. Под его кожей пробежали волны, и через мгновение передо мной оказалась белокурая юная девушка, облаченная в слишком просторную одежду.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Удовлетворительно. – Она потянулась. – Эдемская Высота меня разбаловала. Привыкла превращаться чаще обычного. Не думала, что затошнит так сильно, что придется выйти в сад.

– Так бывает.

– Только если тебе приходится жить за двоих. – Она огляделась по сторонам и нахмурилась. – Боже. Такой красивый сад и такой страшный сарай.

Я обернулся. В тени деревьев стояла маленькая полусгнившая избушка, сколоченная из досок. На фоне изящного садика она смотрелась как гнилой зуб среди белоснежных резцов.

– Как думаешь, что внутри? – спросила Кайрис, слегка прищурившись.

– Не знаю. – Я равнодушно пожал плечами. – Там может храниться садовый инвентарь.

– Ну, пойдем посмотрим, чем он стрижет эти кусты…

Не успел я возразить, как девушка в несколько шагов пересекла лужайку и оказалась возле хлипкой деревянной двери. Подергав ручку, разочарованно вздохнула.

– Заперто, – проворчал я. – Зачем тебе туда понадобилось?

– Не знаю. – Она задумчиво осмотрела гнилые доски стен. – Тебе не кажется странным запирать такой страшный сарай на ключ? Что там можно прятать? Грабли?

Я закатил глаза.

– Господи, Кайрис! Какая тебе разница?! Пойдем обратно, если тебе уже лучше.

– Нет, погоди, мне интересно… – Она склонилась над старым проржавелым замком с таким любопытством, будто увидела произведение искусства.

– Закрыто, – бесстрастно сказал я.

– Значит стой на стреме.

Кайрис присела на корточки и достала из кармана шпильку. Я громко фыркнул.

– Что? – невинно спросила она. – Думаешь, это мой первый взлом?