Последний шедевр

7

7

– Надеюсь, мы не заблудимся и не умрем, пока будем пробираться через этот лес. – Я отцепил от себя налипшие колючки.

– Шаманы не живут среди людей, – отозвался Кайрис. – Стрепет сказал, что нужно придерживаться этой тропы. Не отставай.

В дневном свете этот лес выглядел еще более зловеще, чем окружающий Эдемскую Высоту. Вышагивая по охотничьей тропе, мы довольно быстро продвигались вперед, несмотря на густую растительность.

– Не отставай, – поторопил Кайрис. – Времени в обрез.

Засмотревшись в карту, которую дал нам Валентин, я кивнул и быстро нагнал друга. Очередная тщетная попытка держать все под контролем. Если потеряем тропу, то будет трудно выбраться даже тому, кто вырос в этих местах. Карта могла сбивать с толку, ведь каждый год лесной массив обрастал новыми кустарниками и деревьями, делая все опушки одинаковыми.

На вылазку мы собрались так быстро, как это только было возможно. Стрепет сразу предупредил, что до хижины Киля нужно добраться до наступления темноты, иначе лес проглотит нас как наживку. Едва дождавшись утра, мы, подгоняемые страхом, отправились на поиски шамана.

Выстрел в никуда. Однако оплакивать последние часы Асписа возле камина хотелось еще меньше. По крайней мере, мы попытаемся.

Кайрис постоянно останавливался, чтобы посмотреть по сторонам и оставить засечку на дереве. Когда я в очередной раз отстал, сверяясь с картой, он посмотрел на меня так сердито, будто прикидывал, под каким деревом он меня закопает, если я не буду поторапливаться.

– Раздражаю? – внезапно спросил я.

Опешив от неожиданного вопроса, Кайрис не сразу нашелся, что ответить. Молча стиснув лямку рюкзака ладонью, он терпеливо дождался, пока я поравняюсь с ним на узкой тропинке.

– Ты никогда меня не раздражаешь, – тихо сказал он.

– Смотри! – воскликнул я, указывая куда-то вправо.

Через большую лесную проплешину виднелся высокий мыс, заканчивавшийся резким обрывом. Даже отсюда он выглядел опасно.

– Очень уж необычное место, – пробормотал Кайрис. – До жилища Киля осталось всего-ничего. Давай ускоримся.

Я собирался было сказать, что и так стараюсь изо всех сил, но мою мысль прервал душераздирающий звук. Вздрогнув, я заозирался по сторонам, совершенно не соображая, что услышал. Слишком далеко, слишком неожиданно, слишком непонятно.

– Какого черта? Кайрис, что это?

Звук повторился. По спине побежал холодный пот. Я узнал отголоски старых документальных фильмов о выживании в дикой природе. Взгляд упал на небольшую дорожку, уводившую в кусты. Человек бы там не прошел – плотные ветки уперлись бы ему в грудь или живот.

Звериная тропа.

– Волки, – выдохнул Кайрис. – Целая стая.

Вой повторился, но уже значительно ближе. Повинуясь инстинктам, я прижался к другу, пытаясь определить направление звука. В чувство меня привел хруст веток, который явственно несся откуда-то с востока.

Волки почуяли нас. Они были совсем рядом.

– Чего мы встали?! – яростно зашептал я, хватая Кайриса за рукав. – Бежим!

– Нет, – холодно отрезал он. – Если они увидят, как мы убегаем, то нападут. Кричи.

– Что?!

– Кричи и хлопай как можно громче. Так мы сможем их отпугнуть.

Треск ломающихся сучьев стал настолько громким, что мне показалось, будто я уже видел волчьи глаза через переплетение кустарниковых ветвей.

– Господи, надеюсь ты знаешь, что делаешь… – Я вдохнул так глубоко, как только смог. – А НУ ПОШЕЛ ОТСЮДА…

От моего оглушительного вопля закладывало уши. Хлопая в ладоши и крича, Кайрис ни в какое сравнение не шел с моим истеричным полувизгом, когда я принялся осыпать стаю волков отборной нецензурщиной. От страха предательски тряслись колени, адреналин брызнул в мышцы ног, зрение словно стало четче.

– Они не останавливаются! – закричал я. – Кайрис, я вижу его чертовы глаза!

– Нужно громче!!!

– Я И ТАК ОРУ ВО ВСЮ СИЛУ!!!

Стая появилась из-за кустов медленно и на редкость размеренно. Они не выглядели, как хищники, которые охотились. Двигаясь слаженно, словно в каком-то синхронном зловещем танце, они хищно поглядывали на нас из кустов. Сердце заколотилось так сильно, что заглушило любые рациональные мысли. Глотка пустила петуха, голос сорвался, больше я кричать не мог. Грозно топнув ногой, Кайрис поднял с земли увесистую палку и замер.

– Мы их не прогоним, – упавшим голосом сказал я, отступая назад.

– Нужен другой способ.

– Не будет другого способа. Мы либо побежим, либо умрем.

Уверовав, наконец, в силу моего аргумента, Кайрис схватил меня за руку, и мы бросились наутек. Скинув тяжелый рюкзак, с которым невозможно было бежать, я потянул друга в западную часть леса. Мы расцепили руки всего раз, чтобы ловко оттолкнуться от поваленного дерева и снова кинуться вперед.

В мышцах пылало адреналиновое пламя, весь мир вокруг слился в одно большое пятно. Я не обращал внимания на сучья, царапавшие кожу. Не замечал ветки, которые грозились выколоть глаза. Спину обдало ледяным холодом, когда там снова послышался волчий вой.

– Будем прыгать! – закричал Кайрис.

– Куда?!

– Сейчас тут будет обрыв!

В голове всплыл образ лесной проплешины. Скоро мы доберемся до самого края.

Кайрис вскрикнул и зацепился за увесистую ветку, чтобы остановиться и не улететь вниз. Его рука предусмотрительно ухватилась за мое предплечье, и я только покачнулся на носках, отправляя вниз крошечные камни.

– Там озеро! – сказал Кайрис.

– Мы убьемся.

– Если хорошо оттолкнемся, то приземлимся в воду.

– Кайрис, если мы убьемся, я тебя убью.

Волчья стая неумолимо настигала. Последний раз обернувшись на преследовавших нас хищников, Кайрис закрыл глаза и взял меня за руку.

– На счет три.

Сделав два шага назад, мы разбежались и изо всех сил спружинили. Внутренности прилипли к спине, мои пальцы отпустили ладонь Кайриса, и я, неловко крутя руками, полетел вниз. Ворвавшись в ледяную пучину воды, потерял возможность слышать и видеть, оглушенный напором холодной стихии. Паника выбила из легких последний воздух, и я пошел ко дну. Озеро стискивало со всех сторон.