Последний. Сияние короны

Глава 3

Если бы в карете, прямо из воздуха, появился вампир и напал на него, Квентис бы меньше удивился.

Увидев копии своих долговых расписок, он ожидал чего угодно, от угроз и требований срочно расплатиться, до вопросов о регенте и его делах. Но принцесса Данель? Кому могла помешать несчастная девушка, спящая крепким сном на площади Кастля? Зачем ей вредить? Она и так не слишком отличается от мертвой…

— Я вас не понимаю, — признался маг.

Полукровка снисходительно улыбнулся.

— Этого и не требуется. Все, чего я хочу, — чтобы вы оставили свои попытки, помочь Данель.

— Но, регент… — начал Квентис и осекся. Не хватало еще, растрепать первому встречному о приказе Бэзила!

Впрочем, полукровка не слишком удивился. Откинувшись на спинку сиденья, он спокойно продолжил:

— Да, лорд Бэзил мечтает вернуть свою невесту. Но он — не маг, разрушить заклятие «холодного сна» ему не под силу. В этом он всецело полагается на вас, Квентис. Это прекрасно. Вам всего лишь нужно тянуть время и ничего не делать.

Маг взглянул на смятые бумажки, лежавшие на коленях. Несмотря на то, что в карете было тепло, его пробила дрожь.

— То, о чем вы говорите, — преступление. Нет, хуже: измена Короне.

— Разве? Я же не предлагаю вам придушить девчонку! — разозлился полукровка. — Пусть спит себе спокойно в саркофаге… вечным сном.

— Лорд Бэзил ее любит.

— И что с того? Со временем он смирится. Найдет себе другую красавицу, женится и станет новым королем Веталии. Для вашего господина — и всей страны, кстати, — все сложится наилучшим образом. А вот если принцесса Данель очнется… Тут возможны варианты.

Карету сильно тряхнуло на повороте, но Квентис даже не заметил этого. Он не сводил пристального взгляда с собеседника:

— О чем вы?

— Не притворяйтесь наивным, Квентис. Данель — это неизвестная фигура на шахматной доске. С одной стороны, она — слабая женщина, с другой, как единственная наследница старого короля, имеет все права. За ее руку и трон начнется жестокая борьба. Лорды передерутся между собой. Прольется кровь, по всей Веталии начнутся стычки и мятежи. Я уж не говорю о вампирах, которые только и ждут, когда мы ослабеем…

Квентис тихо вздохнул. Как бы он хотел, крикнуть полукровке, что тот ошибается, или просто лжет. Но, подобные мысли и ему приходили в голову.

— Никаких мятежей не будет, — все же, возразил он. — Лорд Бэзил женится на принцессе, их сын станет основателем новой династии.

Ответом ему был горький смех.

— Как вы выжили при дворе, Квентис? — воскликнул полукровка. — Как вас не сожрали наши очаровательные «гадюки», в шелках и бархате?

Никто еще не смел так разговаривать с Квентисом, и маг вспыхнул от унижения. Он уже начала вспоминать подходящее заклятие, чтобы покарать наглеца, когда тот успокаивающе поднял правую руку:

— Приношу свои извинения, господин Квентис. Я погорячился. В знак моего раскаяния, прошу принять эту расписку. Она подлинная, можете уничтожить, если хотите.

Маг торопливо схватил бумагу, одним щелчком пальцев превратив ее в пепел.

В карете какое-то время царила тишина. Ее нарушил полукровка:

— Вы верны регенту, Квентис. Это хорошо. Но, подумайте, сами: разве ему позволят, жениться на Данель? Да лорды найдут тысячи причин, чтобы не допустить этого. Они забудут о своих распрях и объединятся против него. В ход пойдут яды, сталь и магические заклятья…

Квентис ничего не ответил. Приняв его молчание за согласие, мужчина продолжил:

— Что лучше: быть регентом Веталии и надеть корону лет через десять, или начать войну за руку Данель, и погибнуть? При этом, залив кровью всю страну?

Маг упрямо молчал. Он знал, что выбрал бы, окажись он на месте Бэзила. Но его лорд сделал бы другой выбор.

— Я не знаю, — наконец, прошептал он, — я не могу нарушить приказ.

— Не нужно ничего нарушать, Квентис, — перебил его полукровка, — вы по-прежнему будете стараться разбудить Данель. Пробовать разные артефакты и зелья. Изучать старинные книги, расспрашивать магов. Но, при этом, носить на мизинце правой руке это колечко.

Мужчина вытянул вперед руку. На его ладони лежало кольцо из светлого металла.

— Достаточно коснуться им саркофага, чтобы ни одно средство не подействовало.

Маг почти с ужасом взглянул на кольцо. Догадавшись, о чем он думает, полукровка рассмеялся:

— Клянусь своей жизнью, Квентис: вам оно не повредит. Можете взять артефакт и проверить его дома. Кроме него, я пришлю половину ваших долговых расписок.

Квентис быстро облизал губы. Верность регенту боролись в нем с жадностью и страхом за свою жизнь.

Он не стал бы сознательно вредить принцессе. Но, если верить полукровке, возвращение Данель принесет стране одни несчастья. Так стоит ли ее возвращать?!

А лорд Бэзил... Поплачет и смирится с судьбой.

«Так будет лучше. Для меня, для Веталии и для самого Бэзила».

Маг выпрямился и расправил плечи, стараясь выглядеть уверенней.

— А… другие расписки?

— Верну через год или два, — небрежно кивнул незнакомец. — После того, как пойму, что вам можно доверять.