Последний скиталец

Глава десятая

Южные Врата пали, когда Дария учуяла мерзкий трупный запах, въедавшийся в кожу, волосы, одежду. Тёмные колдуны прорвали защиту, и теперь на Харадр надвигалась стена из воинов ближнего боя. Вражеские лучники уже принялись уничтожать харадровских, и Дария слышала глухие удары о каменную кладку двора. Это падали тела её соратников.

Сердце бешено колотилось. Большинство мечников уже ринулось в бой, доносился металлический лязг, крики и рычание, а Дария, прижавшись спиной к стене, пыталась выровнять дыхание. Всё-таки мелкие стычки с берсерками и оборотнями были куда легче, чем настоящая война.

Рейнгротская катапульта снесла внушительный кусок стены, совсем рядом с тем местом, где стояла Дария. Девушка глубоко вдохнула, крепко сжимая рукояти клинков, и вышла из укрытия.

Джейсону не обязательно было знать, что сосредоточением собственной магии она выбрала мечи.

***

Острые ледяные стрелы врезаются в мраморную стену крепости, осыпаясь осколками на зеленеющую траву. Ведьма отскакивает и тут же, набирая размах, выпускает новую волну магической энергии. Из-за стен, из башен с блестящими шпилями и чёрно-белыми знаменьями доносятся неразборчивые слова заклинаний — над Харадром возводится купол. Кучка мечников рассыпается в стороны, падая и уворачиваясь от огромной железной булавы одноглазого огра-громилы, пробившегося через врата. Невада, вскинув посох, вышибает из него все силы, успевая мимоходом накинуть на Аннабель Блэк защитные чары.

С минуту всё тихо. Невада и Аннабель озираются по сторонам, переводя дыхание, но армия врагов будто бы испарилась. О былой схватке говорят лишь разбросанные по всему периметру тела и оставленные разрушения. Защитный купол постепенно затягивается.

— Что произошло? — роняет Аннабель, глядя на ведьму.

Невада внимательно всматривается в землю, на мгновение прикрывает глаза и, прежде чем закричать, отталкивает Аннабель подальше.

— В сторону!

Аннабель неуверенно приподнимается, упираясь в тёплую, пропитанную кровью, почву ладонями, и тут же падает вновь, сбитая сильными подземными толчками.

— Что это? — надрывается Аннабель в попытках перекричать нахлынувшую суматоху. Где-то возле Северных Врат она замечает госпожу, сражающуюся с мерзким магом-предателем, оседлавшем чёрного волка с безумными серыми глазами.

— Отступаем!!!

Невада ухватывает глазами-льдинками из толпы воинов тёмную тучу дыма, движущуюся, наоборот, в наступление.

— Салима!

Северная ведьма срывается на бег, на ходу запрыгивая на своего верного белого волка с такими же бледно-голубыми, как лёд, глазами. Двое волков помладше со злобным рыком неотрывно сопровождают вожака.

Салима, окутанная чёрным дымом, взрывается, и потоки её магии пронзают врага. Дым постепенно рассеивается, и ведьма, приобретая свой человеческий облик, делает выпад руками и сносит всё новых и новых противников.

Над дворцом проносится тень, сопровождаемая жутким рычанием и волнами огня, облегая каждую неровность. Обе ведьмы глядят в небо и замирают — крупный рейнгротский дракон застилает им солнце.

Посох Невады тяжело касается мраморной дорожки, от него ползут ледяные ленты и, взмывая вверх, охватывают горло тёмно-зелёной твари, выжегшей до этого целый отряд. Салима выпускает облако магической энергии, и куски вонючего мяса летят вперемешку с токсичной чешуёй.

***

Дария уворачивается от грубо скованного меча и наносит смертельный удар. Мерзкое на вид существо, шипя, падает наземь, теряя шипастый шлем в толпе сражающихся. Битва шла, казалось, целую вечность, но ордам Тьмы словно не было конца. Девушка попыталась выглянуть на горизонт, откуда пришло зло, но увидела лишь бесконечную черноту, прорезаемую вражескими знамениями.

Отец и Киллиан были где-то здесь.

Она чувствовала.

Тело ломило и болело, саднили порезы, оставленные мечами, но Дария рвалась в бой, сокрушая врагов одного за другим. Следовало добраться до Авнериона как можно раньше, чтобы минимизировать потери среди сторонников Каладриуса.

Сделав неудачный выпад, она ощутила резкую боль под рёбрами и свалилась на колени, едва не выронив меч. Противник воспользовался минутной слабостью и занёс свой для атаки. Девушка осознала, что это конец. Сил не было. До Авнериона она так и не успела добраться.

Скользкий червячок сожаления и стыда проскользнул к сердцу. Дария была готова пасть.

Последнее, что она могла увидеть, так это злобную морду невиданного чудища. Но внезапно пролетела ярко-фиолетовая вспышка, и вражеский солдат неуклюже завалился на бок.

Дарию будто в чан с ледяной водой опустили; не время было сдаваться! Авнерион поплатится за смерть Дальи и Оливера.

Дария поднялась на ноги, крепко сжимая меч, и рывком обнажила второй. Пришло время надрать зад мертвякам. Даже ценой собственной жизни.

***

Лицо Авнериона скрыто маской. Это бросается в глаза в первую очередь. Разум словно игнорирует исходящую от него липкими нитями тёмную магию и мёртвое свечение сферы, встроенной в шипастую корону, венчавшую его голову с тёмными вьющимися прядками. Пойманные ветром прядки лезут в лицо — маску, — но лорд этого не замечает. Вокруг опадают трупами соратники Света, позже поднимаясь вновь, обращённые Тьмой.