Последний страж Затвора

ГЛАВА 11: «ТЕМНОЛЕСЬЕ И ПЛЯСКА ТЕНЕЙ** 

(Путешествие в проклятые земли)

**Темнолесье** встретило героев шепотом. Деревья здесь росли кривыми спиралями, их кора была покрыта шрамами, похожими на лица. Воздух вибрировал от звона невидимых колоколов. Незрак, шагавший рядом с Каэлем, внезапно остановился:

—*Они здесь. Те, кто помнит*.

—*Кто?* —Торин насторожился, сжимая в руке Осколок Скрижали.

—*Те, кого вы называете **Пожирателями Снов***, —ответил мальчик, указывая на поляну, где стояли силуэты без теней.

Рианна вытащила кинжал. Её дракон, ушедший после битвы в Храме, оставил ей лишь чешую с напутствием: *«Ты найдёшь меня там, где падают звёзды»*. Но звёзд в Темнолесье не было видно —только зелёный туман, мерцающий как гнилой фосфор.

Силуэты приблизились. Это были не Тени Незрака, а **призраки** —люди в лохмотьях, с глазами, полными чёрных звёзд. Они пели на языке, от которого кровь стыла в жилах:

*«Мы съели свои страхи. Мы стали пустотой. Присоединяйся»*.

—*Не слушайте!* —Незрак закрыл уши, но песня проникала прямо в разум.

Каэль схватил его за руку:

—*Что они хотят?*

—*Они голодны. Они хотят… моих снов*, —мальчик задрожал.

Внезапно земля ушла из-под ног. Герои провалились в **подземный храм**, стены которого были высечены из гигантских позвонков. В центре горел костёр из книг, а вокруг него танцевали фигуры в масках из перьев и кости.

**Культ Пожирателей Снов.**

—*Они ждали тебя, дитя*, —женщина в маске с клювом протянула Незраку чашу с чёрной жидкостью. —*Выпей память мира, и ты станешь целым*.

Рианна вонзила кинжал в чашу. Жидкость взорвалась, превратившись в рой насекомых с человеческими лицами.

—*Бегите!* —закричала она, но культисты уже окружили их.

Торин разбил Осколок Скрижали об пол. Световая волна разбросала Пожирателей, открыв проход к алтарю, где лежал **второй Осколок**.

—*Забери его!* —Торин толкнул Каэля вперёд.

Но когда Каэль протянул руку, из тени алтаря вышла **Старая Мелисса** —или её призрак.

—*Это ловушка. Скрижаль нельзя собрать. Она сожжёт того, кто попытается*…

Незрак перехватил Осколок. Его глаза вспыхнули:

—*Они солгали. Скрижаль —не запись. Это **зерно**.*

Он вдавил Осколок себе в грудь. Тело мальчика засветилось, и герои увидели **истину**:

_Скрижаль Вечности —не камень. Это семя, посаженное богами в сердце мира. Оно прорастает каждую эпоху, чтобы переписать реальность. Но люди всегда вырывали его, боясь перемен._

Культисты пали на колени. Их маски треснули, обнажив лица —не монстров, а крестьян, солдат, детей.

—*Мы хотели спастись от забвения*, —заплакала женщина с клювом. —*Простите нас*…

Незрак поднял руку, и Осколок слился с его кожей.

—*Больше никто не будет бояться*.

Темнолесье вздохнуло. Деревья выпрямились, туман рассеялся, и в небе появилась **новая звезда** —яркая, как слеза.