Последний танец Дракона

Глава 1 Николь

Эти сны — мой секрет. Никто о них не знает. Ни родители, ни старшая сестра, с которой мы близки и делимся всем друг с другом. И вещами, и мыслями. Всем, кроме одного — моих снов о белом драконе. Я не догадываюсь, как он выглядит в человеческом обличье. Ни разу не видела во сне моего истинного — как мужчину. Точнее, не моего — её. Той девушки из сна. И кто она — я тоже не знаю. Не раз пыталась разгадать загадку, с тех самых пор, как пять лет назад впервые увидела этот сон.

Но ни осторожные расспросы родителей, ни исследование летописей нашего рода и древних архивов не приблизило меня к разгадке. Не помогло и тщательное изучение старинных картин в фамильной галерее на верхнем этаже нашего замка. Ни одно женское лицо на них даже отдаленно не напоминает девушку из моего сна. А ведь если бы она существовала, мы бы точно были родственниками. Такое сильное сходство между нами не могло быть случайным.

Даже с родной сестрой мы меньше похожи. Элена, или Эль, как я ее называю, пошла в мать. У нее такие же непослушные, рыжие волосы и зеленые глаза. Высокая, статная фигура, со всеми выступающими прелестями. Во мне же больше черт от отца. Он тоже блондин, хотя оттенок волос у нас не совпадает. Мой цвет волос — предмет тайной гордости мамы, восхищения мужчин и зависти особей женского пола. А глаза у меня лазурно-синие, как у девушки из сна. Отец тоже обладает голубыми глазами. Сейчас, правда, бледно-голубыми. Но мама рассказывала, что в молодости они были точно, как у меня.

Ну а фигуру я взяла от бабушки. Во времена своей молодости ба сводила кавалеров с ума нереальной хрупкостью и женственностью. И пробуждала у любого мужчины рядом с собой инстинкты собственника и защитника. Желающего лишь одного — утащить эту красавицу в свое логово и никому не показывать. Кстати, дедушка почти так и сделал. Эту пикантную семейную историю родители пересказывали нам с сестрой много раз. Обходя, как я подозревала, самые острые углы.

И вообще в нашей семье любят всякие предания и легенды. Но ничего похожего на историю любви белого дракона и его золотоволосой избранницы в них нет. Мой отец, сэр Маркус Ардан, в прошлом был главным советником нынешнего короля Оливера, который даже приходится мне крестным. Отсюда все привилегии и почести, которыми обладает наша семья. Но в последние годы здоровье отца пошатнулось. И с моих двенадцати лет мы живем не при дворе, а в своем родовом замке, находящемся в прекрасном месте на берегу моря, вдали от дворцовой суеты и разных интриг. Для меня это просто раздолье.

Хорошие отношения между королем и его бывшим советником сохранились до сих пор. Так что периодически мы бываем при дворе. Но я, выросшая на вольных просторах и отчаянно избалованная родителями, искренне ненавижу этикет, балы и лицемерие придворных. Не понимая, как такая жизнь может кому-нибудь нравиться. Сестра, старше меня на два года, обо всем этом другого мнения. Она как раз грезит балами и кавалерами. Но успела насладиться ими всего год. А потом наша семья была вынуждена переехать.

Все последнее время Элена постоянно с ностальгией вспоминает те месяцы своего феерического успеха. И делится бесчисленным количеством подробностей, которые я обычно пропускаю мимо ушей. Большинство из них, как я полагаю, она просто придумала. А еще сестра слишком воспитана и, на мой взгляд, излишне послушна. Всегда ведет себя как истинная леди и почти не поддерживает моих проделок. Но и не выдает меня родителям. При том, что мы с ней настолько разные, обе обожаем друг друга и делимся любыми секретами. За исключением моих снов.

Они начались почти сразу, как мы переехали в имение. И поначалу случались не часто. Примерно раз в несколько месяцев. Но чем старше я становлюсь, тем чаще они приходят мучать меня. А не рассказываю о них никому, во-первых, потому что чувства, что я испытываю, кажутся слишком личными. Принадлежащими мне одной. Ну а во-вторых, что гораздо важнее, мы — люди, в нашем королевстве нет драконов. Их страна, Далесар, находится за Алыми горами. И состоит в напряженных политических отношениях с нашей страной, Лерадией.

И пусть кровавые войны остались в далеком прошлом — последняя случилась, когда я еще не родилась — торгово-политические контакты между нами до сих пор минимальные. Скорее, сохраняется вооруженный нейтралитет. Лишь в последнее время ситуация стала понемногу улучшаться. И в ближайшее время королевства собираются обменяться посольствами. Я возлагаю на это определенные надежды. Очень хочется вживую посмотреть на драконов. Но так как мы живем вдалеке от столицы, мои желания вряд ли могут осуществиться.

И это очень прискорбно, ведь мне больше негде почерпнуть информацию о драконах. Я перечитала все книги в нашей обширной библиотеке, так или иначе связанные с этой расой. К сожалению, их осталось всего несколько штук. И в основном это беллетристика. Говорят, раньше книг было гораздо больше. Но во время войн большинство сожгли. Никогда не понимала этого варварства. Книги-то тут причем? Расспрашивать о драконах у аристократов тоже считается моветоном. Даже если бы я смогла рассказать о своей тайне вслух, родители бы меня не поняли и тему не поддержали. Конечно, служанки и простой люд часто шепчутся о «проклятых ящерах». Но реальных знаний там еще меньше, чем у меня.

Бабушка — единственная в детстве рассказывала мне сказки о драконах. Это был наш секрет, и я преданно его соблюдала. Ба тоже отличается своенравным характером и нередко поступает наперекор всем правилам. Когда мне исполнилось десять лет, она переехала в свое имение, посчитав, что я уже достаточно выросла. Я даже думала, что мои сны навеяны бабушкиными сказками и тоской по ней. Но в ее рассказах никогда не фигурировал белый дракон, его возлюбленная или его смерть. Это были просто красивые легенды о любви и преданности, опасностях и приключениях. Благодаря этим сказкам приключения я любила с детства. И обладая живым воображением, часто находила их себе на пятую точку.

Немного визуала: