Последний танец Дракона

Глава 9 Николь

Осторожно прикрыв за собой высокую дверь библиотеки, убегаю по галерее подальше от драконов. Хочется убежать и из дворца, где так много лжи и притворства. Вернуться к бабушке, а лучше в наше имение. Но Эль сказала, что теперь мы будем жить в столице. Впрочем, возможно, отец разрешит мне остаться в провинции. Сам ведь не хотел пускать меня сюда. В любом случае надеюсь, что таскать меня по балам, как сестру, не станут. И замуж я точно не спешу. Все же очень интересно, кого выбрали Эль в женихи? И что будет, если мужчина ей не понравится? Уверена, отец не станет ее заставлять.

Второпях опять путаюсь в коридорах. Но, к моему счастью, слышу издалека знакомый командирский голос леди Барбары и спешу на него. Женщина стоит посередине полукруглой гостиной с обитыми шелком стенами. Насколько помню, она называется «Малой королевской». И распекает двух фрейлин, смиренно уставившихся в пол. Вспоминаю, что здесь Вейнард собирался ждать Элену. Сейчас сестра уже наверняка дома. А где принц? И тут, ответом на мой вопрос, слышу его высокомерный голос за спиной. Вздрагиваю и пытаюсь понять, куда прятаться. Набрасывать маскировку прямо посередине комнаты — только выдать себя.

Вейнард мою задачу не облегчает и идет к леди Барбаре, задавая ей какой-то вопрос. Я даже смысла не улавливаю, настолько сильно стучит мое сердце. Леди Дортман изображает изящный реверанс, ни сантиметром ниже, чем положено по статусу наследнику. И отвечает на вопрос. А я обнаруживаю в стене небольшую нишу с экзотическим растением. И забиваюсь туда, прячась за листьями. Вот теперь, когда на меня никто не смотрит, можно применить артефакт. Сжимаю его и сливаюсь со стеной.

Снимаю невидимость только когда принц покидает гостиную. И выдыхаю с облегчением. На этот раз пронесло. Но такие ситуации сильно напрягают. Придется сократить свое приключение до двух-трех дней, вместо недели, как собиралась раньше. Слишком велика вероятность попасться. И это еще родителей нет во дворце. Если отца восстановили в должности, он будет бывать здесь каждый день. Ему опять выделят кабинет и личные покои, чтобы ночевать, если приходится задерживаться. Когда была маленькой, мама приводила меня в них. Помню очень смутно, что мне нравилось.

Замечаю, как леди Барбара недоуменно озирается по сторонам. Похоже, ищет меня. Выхожу из ниши. Наставница сообщает, что пора ехать домой. На радостях спешу к двери и едва не влетаю в принца. Вот это настоящее невезение! Моментально отскакиваю в сторону, очень низко кланяюсь и опускаю взгляд в пол. Стараюсь, чтобы волосы закрыли мне лицо. Как только Вейнард заходит в помещение, выскальзываю из него. А дальше с ужасом слышу в спину ненавистный голос:

— Эй ты, стой. Подойди ко мне.

Не останавливаюсь, ускоряя шаг. Пусть принц решит, что я глухая. Почему он вообще обратил на меня внимание? Это абсолютно не в его привычках. Неужели я все-таки чем-то выдала себя? За спиной раздается громкое ругательство и шаги. Такого не может быть. Не станет наследник гнаться за какой-то служанкой. Но это происходит. Конечно, принц не торопится. Но упорно идет за мной. Я обгоняю наследника на приличное расстояние. Вижу, что впереди коридор разветвляется. Машинально поворачиваю вправо, даже не задумываясь, почему. Оглядываюсь, замечая, что Вейнард нерешительно тормозит. Похоже, потерял меня из виду.

Резко разворачиваюсь и влетаю в чью-то очень твердую грудь. Сильные руки ловят меня за талию, не давая пошатнуться. По телу пробегает странная, жаркая дрожь, а в груди что-то с громким звоном лопается. В ушах стоит гул. Не успеваю следить за ощущениями. Меня отодвигают от мужского тела, и ярко-зеленые глаза, которые сегодня несколько раз уже видела, впиваются в мое лицо. Все окружающие звуки мгновенно стихают. Я чувствую, как обдувает кожу легкий ветерок. Слышу шум набегающих на берег волн. Вдыхаю наполненный свежестью воздух. И тону в любимых глазах. Только передо мной не дракон, а мужчина. В доспехах, с развивающимися по ветру волосами. Мой истинный…

Это непонятное наваждение длится доли секунд. И дальше рассеивается, как будто ничего не было. Быстро прихожу в себя. Вижу, что Вейнард, к моему ужасу, все же заходит в это крыло и теперь неумолимо приближается. Задействовать артефакт на чужих глазах я не смогу. А значит, сейчас разразится катастрофа. Да еще с участием представителей Далесара. Потому что второй дракон тоже здесь, стоит рядом. Отец будет в бешенстве. Между тем лорд Эштан ловит мой панический взгляд, направленный на принца, и негромко сообщает своему другу:

— Кажется, леди не желает встречи с принцем. Отпусти ее, Рэй, — и действительно, только сейчас замечаю, что ладони зеленоглазого дракона все еще лежат на моей талии. Но дальше происходит еще более странное. Из груди главы посольства раздается низкий рык. Его пальцы на мгновение сжимаются сильнее, но потом все же выпускают меня из плена. Лорд Эштан изумленно смотрит на своего друга. Задумчиво прищуривается и неожиданно предлагает: — Я проведу малышку в наши покои. А ты отправь наследника подальше. Мы его к себе не приглашали, — дракон переводит изучающий взгляд на меня и делает жест рукой в сторону двери. — Окажите любезность, леди. Нанесите нам дружеский визит…

Разрываюсь между двумя противоположными чувствами. Очень хочу спрятаться от Вейнарда. Но и знакомиться так близко с драконами не входит в мои планы. Лорд Эштан принимает мою нерешительность за страх и мягко усмехается:

— Не бойтесь, дорогая леди. Мы не обижаем маленьких девочек. Чтобы вы знали: насилие над женщиной для любого дракона — позор на всю жизнь. И изгнание из рода. Так каков ваш выбор? Идете или остаетесь?

Принц все ближе, и я принимаю решение. Драконы, по крайней мере, меня не знают. И не узнают, если не представлюсь. Даже мое ложное имя может навести на след. Так что буду молчать. Делаю уверенный шаг в сторону дверей. Лорд Эштан выходит вперед и открывает их передо мной. Попадаю в богато обставленную гостиную с несколькими дверьми по бокам. За ними, скорее всего, личные покои. Останавливаюсь нерешительно.