Последний вампир

14. Пленник

Холодный ветер пронизывал до костей, когда Эмиль Монтгомери вел свой отряд через густой лес. Он обернулся: на качающейся телеге везли бессознательного лорда Уинтера, как охотничий трофей. Луна, скрытая за тучами, едва освещала их путь.

«Скоро, очень скоро, — подумал Монтгомери, — я стану не просто советником, а королем».

Внезапно впереди показались огни лагеря. Монтгомери узнал знамена барона Равесьеля, развевающиеся на ветру. Он остановил свой отряд и передал Эдмунда одному из солдат.

— Ждите здесь, — приказал он. — Я должен поговорить с Равесьелем наедине.

Советник уверенно направился к центральному шатру лагеря. Стражники, узнав его, расступились, пропуская внутрь.

Равесьель, задумавшись, сидел за столом. Он поднял глаза, услышав шаги Монтгомери.

— А, советник, — произнес он с легкой усмешкой. — Какие новости ты принес?

Монтгомери склонил голову в знак приветствия.

— Барон, я принес вам подарок, который изменит ход войны. Я захватил лорда Эдмунда Уинтера.

Глаза Равесьеля расширились от удивления, затем сузились в хищной улыбке.

— Прекрасная работа, Монтгомери. Это действительно меняет все.

— Более того, — продолжил советник, — я привел свой отряд, чтобы присоединиться к вашей армии. Вместе мы сможем разгромить короля Аврелиана и его вампирских союзников.

Равесьель встал и подошел к Монтгомери.

— Твоя преданность будет вознаграждена. Расскажи мне все, что ты знаешь о планах короля и о местонахождении вампиров.

Монтгомери кивнул и начал свой рассказ:

— Король Аврелиан планирует укрепить северные границы. Он отправил большую часть своих войск туда, оставив столицу практически беззащитной. Что касается вампиров, у меня есть информация, что они скрываются в горах недалеко от своего замка.

Равесьель внимательно слушал, его глаза блестели от предвкушения.

— Отлично, советник. С этой информацией и твоим отрядом мы сможем нанести сокрушительный удар. Но сначала... — он повернулся к одному из своих помощников. — проведаем пленника.

***

В глубине леса, в наспех сооруженном лагере, Эдмунд Уинтер пришел в себя. Он обнаружил, что находится в большой железной клетке, установленной в центре поляны. Голова гудела от удара, но мысли постепенно прояснялись.

«Как я мог быть таким неосторожным?» — думал он, осматривая свое заточение. — «Теперь Монтгомери использует меня против отца и Алессандро. Я должен найти способ выбраться отсюда».

Эдмунд попытался найти слабое место в конструкции клетки, но она была сделана на совесть. Он осмотрел прутья, замок, даже пол клетки, но все было крепким и надежным.

Внезапно он услышал приближающиеся шаги. Из тени деревьев вышел барон Равесьель, сопровождаемый Монтгомери и несколькими стражниками.

— А, наш дорогой гость проснулся, — с насмешкой произнес Равесьель, подходя к клетке. — Как вам ваши новые апартаменты, лорд Уинтер?

Эдмунд выпрямился, стараясь сохранить достоинство.

— Барон Равесьель, Ваше гостеприимство оставляет желать лучшего.

Равесьель рассмеялся.

— О, у вас все еще есть чувство юмора. Посмотрим, надолго ли его хватит.

— Чего вы хотите? — спросил Эдмунд, пристально глядя на Равесьеля.

— Ну, для начала, информацию, — ответил барон, подходя ближе к клетке. — Расскажите мне о планах… вашего отца. — лорд Уинтер удивленно поднял бровь, но промолчал. — Где расположены его войска? Какую стратегию он собирается использовать?

Эдмунд покачал головой.

— Вы же понимаете, что я ничего вам не скажу.

— О, я понимаю, — кивнул Равесьель. — Но вы еще не знаете, на что я способен ради получения нужной мне информации.

— Угрожаете пытками? — Эдмунд усмехнулся. — Как банально.

Равесьель улыбнулся, но его глаза оставались холодными.

— Пытки? О нет, мой юный друг. Я не собираюсь марать руки. Вместо этого, я просто отправлю весточку вашему отцу. Представьте, как он будет страдать, зная, что его сын в моих руках. Как вы думаете, на что он будет готов пойти ради вашего спасения?

Эдмунд почувствовал, как холодок пробежал по спине, но постарался не показать своего беспокойства.

— Король не поставит интересы королевства ниже жизни одного человека, даже если это его сын.

— Ах, какая преданность короне, — усмехнулся Равесьель. — Но вы забываете одну вещь, лорд Уинтер. Ваш отец — прежде всего отец, а потом уже король. И я уверен, что ради вас он будет готов на многое.

Эдмунд молчал, понимая, что Равесьель прав. Его отец действительно мог пойти на уступки ради его спасения, и эта мысль пугала Эдмунда больше всего.

— А теперь, — продолжил Равесьель, — расскажите мне о вампирах. Где скрывается Алессандро и его клан?

— Я не знаю, — соврал Эдмунд. — И даже если бы знал, не сказал бы вам.