Последний заклинатель душ

Погоня

Морозный воздух обжигал мои измученные лёгкие.
Я бежала, огибая массивные стволы вековых деревьев, не смея обернуться. Страх сковал мои мысли, темнота ночного леса была неотличима от темени в моих глазах из-за безумного бега. Скоро мне придёт конец, я уже ощущаю, как костлявые руки смерти заключают меня в свои объятия, всего несколько минут и у меня не останется сил двигаться дальше. Но я должна бежать, если не ради себя, то ради того, кто бежит передо мной, оставляя собственные парные следы на белоснежном никем нетронутом снегу.

- Беги, Ванир, беги! Не жди меня и не останавливайся, умоляю!

Сзади раздался вой, из-за которого по венам ртутью разлился леденящий ужас… я не была готова к смерти. Но если меня догонят – то не останется возможности сопротивляться, задержать гончих, выиграть время для Ванира. Но если остановлюсь сама и смогу приготовиться…

Я не поняла, что лечу вниз, пока обожжённая рука не коснулась холодного снега, а лоб не врезался в ствол поваленного дерева. Струйка крови сочилась из обжигающей раны, заливая глаза и не позволяя видеть

И тут я почувствовала, как внутри меня просыпается зверь, окружающая действительность приобретает осязаемые очертания, а мир вокруг бьется в едином бешеном ритме, способном оглушить. И почему я не слышала этого прежде?

Гончие приближались, я попыталась встать, но нога отозвалась дикой болью, видимо была сломана. Ну что ж, значит с бегством покончено, настало время встретить врага лицом к лицу. Я попыталась встать на здоровую ногу, опираясь на торчащий сук, как вдруг увидела черный силуэт, спрыгивающий с массивного ствола из-за моей спины и встающий на пути между мной и гончими.

- Нет, Ванир! Нет!

Мой голос сорвался на последнем слове, но в ответ мой друг только оскалил зубы, издал глубокий утробный рык и встал в охотничью стойку, его когти впились в мерзлую землю, скрытую под толщей снега. Он даже не взглянул на меня.

Ужас уступил место отчаянию при виде этой картины, я попыталась подбежать к нему, чтобы отдернуть, но снова рухнула в снег. Мне оставалось только ползти.

И вдруг я увидела нас сверху. Сзади. Сбоку. Как будто сразу отовсюду. Пространство между нами было заполнено синим тягучим песком, который вихрился вместе с падающими снежинками, но не ложился на землю, а двигался рядом, проникал в нее, в окружающие деревья, в наши легкие. Это был воздух! Хоть магия меня и не слушалась, но каким-то образом я смогла проникнуть в саму суть стихии.

Или же я умерла?

Мне, наконец, удалось разглядеть гончих - каждая из них была вдвое больше Ванира. Их мощные лапы были увенчаны длинными когтями, из боков в три ряда торчали шипы, способные пробить плоть до кости, с оскаленных клыков стекала слюна, а их кожа пылала голубым пламенем, исходившим от каменного сердца, давая глазам такой же завораживающий цвет. И эти глаза… они были бы удивительно прекрасными, если бы не принадлежали убийцам.

Почуяв, что жертвы прекратили своё движение, эта троица снизила темп и теперь медленно приближалась к нам, свет их пламени нависал сверху, будто тени от величественных гор. Спешить было некуда, у них была целая вечность для того, чтобы растерзать нас, а остатки принести Мейрин, в доказательство своей верной службы.

На шее блеснул металлический ошейник, их держат на цепи? Мне казалось, никакая цепь не способна удержать этих огненных монстров, что их держат в мрачных камерах подземелья Рилгарда и они годами не видят солнечного света, ожидая момента, когда вновь пригодятся своей хозяйке. Скольких беглецов они уже уничтожили?

Одна из гончих припала к земле, готовясь в один прыжок преодолеть оставшееся до Ванира расстояние и впиться своими клыками в его покрытую чешуей шею, а лапами разодрать тонкую мембрану его крыльев.

- Нет! – Крикнула бы я, но у меня больше не было языка, чтобы говорить, не было тела, чтобы заслонить им моего друга, не было рук, чтобы выхватить из-за пояса жалкий кинжал, годившийся только в качестве зубочистки для этих тварей. Тогда я собрала силы и бросила всё своё существо на защиту, представляя себя прочной стеной, способной выдержать натиск массивных тел и острых когтей. Гончая прыгнула и…разбила морду о невидимую преграду.

У меня не было времени чувствовать хоть какие-то эмоции, я стала возводить стены вокруг огненных псов, желая навечно запереть их в камере. И кто знает, что мучительнее: жить во мраке, или видеть мир без возможности к нему прикоснуться? Лежать на холодном грязном полу или бежать по нескончаемому лабиринту, ожидая увидеть выход после следующего поворота, но снова и снова возвращаясь к началу? Я пожелала, чтобы этот ад стал для них вечностью, чтобы создаваемое мной пространство закольцевалось на самом себе и заставило их бежать вперед за нашим запахом, которого там больше нет. Воздух вокруг гончих исказился подчиняясь моему желанию – псы исчезли из видимого мира, только колебание воздуха выдавало присутствие их клетки.

Усталость появилась на моем грязном, покрытом кровью лице, моё тело всё еще лежало в снегу уставившись невидящим взглядом куда-то вперед. Ванир был в безопасности

Он подошел ко мне, коснулся своей мордой моей протянутой руки.. От этого прикосновения меня накрыла волна блаженного облегчения, способного сбить с ног, если бы я могла стоять.

В этот миг моё сознание провалилось в темноту.