Последняя битва Черного Властелина, или Знай наших!

Иалона

- Все кончено! – я стояла у разбитого окна, смотря на пылающий город, простирающий предо мной. Сжимая руки в кулаки до крови, старалась уговорить себя не падать духом и мужественно принять неизбежное.

Сейчас от меня уже ничего не зависит. Впрочем, как всегда. Только прежде был кто-то, способный принять на себя решение важных вопросов и позаботиться обо мне.

Сейчас я стою у края пропасти. Буквально час назад пал последний оплот нашей защиты – дворцовая цитадель. Три дня безуспешной защиты, захлебывающейся в крови и огне. Почти все наши воины погибли, а слуги разбежались, чтобы не стать жертвами гнева завоевателя.

Мы проиграли…

Из груди вырвалось глухое рыдание.

Нет больше величавого отца, всегда такого надменного и невозмутимого. Хотя, после того, как враги вошли в город, куда делась его невозмутимость?

Никогда больше мама не кинет на меня вечно недовольный взгляд и не процедит тихо замечание сквозь зубы. Память услужливо подкинула постаревшую женщину с безумным взглядом и растрепанной прической, слоняющуюся по дворцу и что-то бурчащую себе под нос.

Покатились по щекам долго сдерживаемые слезы.

Вопреки лживым предсказаниям и благоприятным прогнозам астрологов, королевская фамилия Лайе перестанет существовать.

Спустя несколько мгновений придет зловещий Черный Властелин, снискавший себе жуткую славу, и у меня не будет другого выбора, кроме как подчиниться… А вслед за мною вся страна станет на колени, отдавая себя и прогибаясь под пятой завоевателя.

Сухой горячий ветер осушал жгучие капли, стекающие по моим щекам.

Кто я теперь? Одинокая принцесса, любимица народа, «златокудрая дева Лайе» стала военной добычей.

Терзали безумный страх и неизвестность. «Что теперь со мной будет? Какова моя дальнейшая судьба?» - метались мысли.

Мои размышления прервал жуткий грохот. Дверь в мои покои разлетелась, и ко мне ввалилась возбужденная солдатня, покрытая кровью и грязью.

- Она здесь! – вышел вперед один из захватчиков. Судя по дорогим доспехам - в звании рыцаря. – Принцесса, прошу проследовать с нами…

Мое горло сжал страх, ноги затряслись, и я метнулась в противоположную сторону, пытаясь спастись хоть на несколько мгновений от действительности, укрыться в гардеробной.

- Взять! – приказал рыцарь, кивая на меня.

И эта чернь позволила себе протянуть руки к принцессе Лайе, пятная мое светлое платье кровью.

- Мне нужно привести себя в порядок, - нашла я в себе силы выпрямиться и оттолкнуть тянущееся ко мне грязные руки.

- Это неважно, - фыркнул зловеще рыцарь. – Кондраду все равно в каком вы виде. Главное, что живая.

И меня потащили в тронный зал мимо трупов моих защитников. Мне стало дурно, когда передо мной расчищали дорогу, оттаскивая мертвецов в сторону.

Я беспомощно обвела глазами своих палачей и пошатнулась.

- Но-но! – заметил мое состояние рыцарь. – Вы же не хотите, чтобы вас принесли на плече, ваше высочество?

Я не хотела. Я вообще не хотела, чтобы кто-то из них до меня дотрагивался окровавленными грязными лапами. Пришлось взять себя в руки, гордо вскинуть голову и прошествовать прямой дорогой в тронный зал.

Знакомое с детства помещение превратилось в поле боя. И там… посреди зала, в окружении закопченных стен стоял наш враг, Черный Властелин. Ужасное чудовище, неподвластное ни божьей каре, ни человеческой. Он возвышался зловещей громадой в черных доспехах, как воин преисподней, и сверкал глазами сквозь узкую прорезь шлема.

- Нашли? – глухо спросил он моего спутника, как будто было неясно.

- Да, ваше величество, - отрапортовал рыцарь.

Черный Властелин чуть склонил голову в шлеме, увенчанном вычурной короной и хмыкнул, окинув меня изучающим взглядом от макушки до пяток. После чего так же молча прогрохотал к трону, уселся на него и дал знак подвести меня ближе.

- Итак, ваше высочество, наследная принцесса Лайе, вы признаете свое поражение и подпишете капитуляцию как последний оставшийся в живых потомок королевской семьи? – поинтересовался он, отпираясь одной рукой в металлической перчатке на меч жуткого вида.

У меня от страха свело низ живота и ноги снова стали ватными, но я нашла в себе силы и заявила, прерывающимся голосом:

- Никогда! Я не отдам завоевателям свою страну собственноручно!

- Вашу? – удивился он, подпирая второй рукой подбородок. – Где вы сейчас видите вашу страну, мое высочество? Впрочем, это уже несущественно!

Он жестом подозвал своего соратника:

- Деррик, подыщи того, кто приведет этого цыпленка в порядок к завтрашнему утру.

- Будет сделано, мой господин! – кивнул рыцарь, прикладывая руку к сердцу в извечном жесте подчинения сюзерену, и вышел.

- Зачем? – вырвалось у меня.

Если он собирался меня завтра показательно казнить, то я предпочла бы подготовиться к смерти.

- Завтра, мое высочество, - издевательски сказал Черный Властелин, поигрывая оружием. – Вы станете моей королевой и женой.

Мне стало по-настоящему жутко.

- Никогда! – возмутилась я, отбрасывая трусливую мысль о самоубийстве. – Я никогда не соглашусь на этот мезальянс!

Грохнул оглушительный хохот.

Кондрад легко соскочил с тронного возвышения, как будто облаченный не в полный боевой доспех, а в бархат, и подошел ко мне, возвышаясь скалой рядом и вызывая леденящий душу ужас.

- Разве я спрашивал твоего согласия, принцесса? – чуть наклонился, всматриваясь мне в лицо.

Я опустила глаза, но он тут же поднял мой подбородок одним пальцем. Я ощутила холод металла на коже.

- Мне абсолютно наплевать на твое мнение, маленькая наивная принцесса, - сказал он мне совершенно спокойно и даже равнодушно. – Завтра ты станешь моей женой и матерью моего наследника.

- Нет, - упрямо сжала я зубы, дрожа от страха. Все внутри, даже кости заледенели от ужаса.

- Да, принцесса, да, - хмыкнул Черный Властелин, поглаживая мне щеку закованной в латную перчатку рукой. – Либо ты станешь королевой - и в моем наследнике будет течь твоя кровь, либо закончишь свои дни, обслуживая солдат.