Последняя дочь

Последняя дочь

Последняя дочь

Вступление

Традиционный восточный храм в вишнёвом лесу, деревянные арки, бумажные стены, изогнутые пагоды. Вокруг храма расположены небольшие одноэтажные дома подобного исполнения. В жаровнях вдоль дорожек играет разноцветное пламя, алое, синее, зелёное. По деревеньке неспешно гуляют демоны-лисы — кицунэ. Количество хвостов у лис на улицах редко превышало шесть. Семихвостые лисы, занимались организационными делами деревни. В самом храме обитают девятихвостые хозяева этих земель. Все их приближённые исключительно восьмихвостые. У хозяйского двора, для них выделены комнаты внутри храма. Заводить потомство разрешалось только восьмихвостым. Поскольку кицунэ рождались с одним хвостом, их отдавали на воспитание в деревню. Это случилось и с Юкитэ, имя она получила за необычно для лис светлую кожу и белые волосы.

* Кицунэ (яп. 狐, «лиса») — это мифическое существо-лиса из японского фольклора, обладающее умом, долголетием и сверхъестественными способностями, например, к оборотничеству в облик человека. Кицунэ часто считаются обманщицами, иногда очень злыми. Кицунэ-обманщицы используют свои магические силы для шалостей: те, что показываются в благожелательном свете, стремятся выбирать своими целями слишком гордых самураев, жадных купцов и хвастливых людей. В то время как более жестокие кицунэ стремятся мучить бедных торговцев, крестьян и буддийских монахов.

Глава 1
Традиции хищников

Первые лучи солнца ударили в лицо Юкитэ, она поморщилась и перевернулась на левый бок, пряча глаза. Сон быстро отступал, девочка тоскливо простонала, открывая заспанные глаза. Перед ней раскинулся бамбуковый лес. Тянущая боль в спине из-за неудобной “постели” накиданных в кучу бамбуковых листьев. Сев, поспешно поправила спадающее с плеч кимоно, подвязала поясом. Вчера она вернулась с охоты почти без добычи, отчего спать в доме ей не разрешили. Охотником был каждый в деревне и выходил за дичью по очереди. Те, кто охотился, едят в последнюю очередь, чтобы у них был стимул набрать как можно больше еды. Самые слабые или неудачливые охотники умирали от голода. Часто бывало и такое: понимая своё положение, молодые однохвостые лисы покидали деревню, или оставляли для себя тайники с едой. Но если такой тайник находили старшие, неосторожного охотника ждала незавидная участь.

— Хэй! Юки! ты сегодня опять идёшь на охоту! В курсе? И так весь месяц! Послышался грозный голос сестры из дома.

Недовольно и устало посмотрев в сторону дома, Юкитэ похлопала себя ладонями по щекам, чтобы немного взбодриться. Ещё раз потянулась, зевнула, поплелась к озерцу, умыться и попить холодной воды.

— На охоту, значит, до конца месяца… Ха! Всё лучше, чем с вами тут тухнуть. С другой стороны, опять попадёт за то, что мало принесла… не суть.

Заправила длинные, достающие до плеч волосы за звериные уши. Глядя в отражение на воде, привела своё кимоно и причёску в порядок, подготавливаясь к предстоящему выходу из деревни. Вытерла рукавом слезинки на глазах, выступившие от частого и продолжительного зевания. Проходя мимо “своего” дома, крикнула сёстрам:

— Я пошла!

— Юки! не забудь про уши и хвост! - Послышался всё тот же строгий голос старшей сестры.

— Я помню! Спрячу. — Натянуто улыбнулась и состроила радостное лицо, показывая, как она радуется заботе старших.

Смешалась с остальными охотниками, которые направлялись по дороге к большой арке, связывающий мир лис и миры, где предстояла охота. Демоны-лисы питались жизненными силами своих жертв — душами. Жизни одного человека, было достаточно, чтобы кицунэ беззаботно прожила один год. Чем развитее было существо — тем больше из него получалось огня жизни, но тем сложнее охотится. Демон может проглотить душу сам, чтобы насытиться, или собрать её в хрупкое физическое воплощение — фонарь душ, сгусток пламени, чтобы передать сородичам. Поскольку Юкитэ была ещё совсем молодой и неопытной лисой, чей возраст по обычным человеческим меркам был уже порядка тридцати лет, на фоне тысячелетних братьев и сестёр она считалась совсем ребёнком, да и выглядела в человеческом мировоззрении лет на пятнадцать.

Хозяин-лис, девятихвостый, открыл врата в мир людей, по ту сторону деревянной арки раскинулся хвойный горный лес. Юки пробравшись по весеннему лесу, вышла по тропинкам к рыбацкой деревушке. На её радость, вдали от взрослых, увидела группу детей, игравших у воды. Кицунэ ядовито усмехнулась, блеснула глазами, смело пошла к детишкам, спрятав уши в длинных волосах, а хвост под кимоно.

— Хэй! Привет! — Крикнула она, подходя к компании.

— Можно с вами поиграть? Мило улыбнулась а, наклоняя голову вбок, сжимая подол кимоно в кулачках.

— А ты кто? Откуда? — С лёгкими нотками недоверия и осторожности в голосе спросили дети.

— Меня зовут Эри! Я с папой пришла из соседней деревни, он продаёт уголь! — На ходу придумывала себе историю кицунэ.

— Да! Давай с нами! Уже весело ответили деревенские. — Юкитэ осмотрелась по сторонам, высматривая, нет ли поблизости взрослых. Сначала детишки играли в догонялки, бросали плоские камни в водную гладь, кто дальше. Дав деревенским привыкнуть к своей компании, Юкитэ предложила им сыграть в прятки. Ближе к полудню, ребята не сразу заметили, что двое их друзей отсутствовали, но, быть может, они просто ушли домой и не попрощались. — Как грубо!