Последняя и единственная. Анна Болейн

16. Интерес Кромвеля

Где-то в замке.

Томас Кромвель шёл по длинному коридору, освещённому факелами, его шаги звучали приглушённо, но уверенно. День выдался напряжённым — переговоры, документы, скрытые манипуляции, но мысли его упрямо возвращались к одной фигуре.

Джейн Сеймур.

Он заметил её ещё утром — в простом, но элегантном платье, сдержанную, мягкую, лишённую дерзости и властного нрава Анны Болейн. Джейн напоминала чистый холст, на котором можно было нарисовать всё, что угодно.

Проходя мимо одной из ниш, он вдруг заметил её силуэт. Джейн стояла у окна, задумчиво глядя в сад. Кромвель замедлил шаг, затем подошёл ближе.

— Миледи, — его голос прозвучал мягко, но в нём сквозил скрытый интерес.

Джейн повернулась, слегка склонив голову.

— Милорд Кромвель, — её голос был ровным, но в глазах читался вопрос.

— Вы так задумчивы, что, боюсь, даже король не смог бы вас отвлечь от этих мыслей, — с лёгкой улыбкой заметил он.

Джейн опустила взгляд, будто смущённо.

— Я всего лишь размышляла о будущем, милорд.

— О будущем? — Кромвель внимательно посмотрел на неё. — В таком случае, боюсь, у нас с вами схожие заботы.

Джейн чуть наклонила голову.

— И какое же будущее видите вы, милорд?

Кромвель выдержал паузу, изучая её лицо.

— То, в котором разумные и достойные люди оказываются рядом с теми, кто способен оценить их преданность.

Джейн слегка улыбнулась, но ничего не сказала.

— Надеюсь, вы позволите мне время от времени составлять вам компанию, леди Джейн? Разумеется, если это не покажется вам слишком... смелым предложением.

Она посмотрела на него долгим взглядом, прежде чем кивнуть.

— Буду рада вашему обществу, милорд.

Кромвель почувствовал лёгкое удовлетворение.

Кромвель задержался в тени колонны, наблюдая, как Джейн снова повернулась к окну. Её тонкие пальцы скользили по подоконнику, будто она колебалась, стоит ли продолжать этот разговор.

— Достойные люди, говорите? — её голос был мягким, но в нём читалась осторожность.

— Именно так, миледи, — Кромвель сделал пару неторопливых шагов ближе. — В мире, где власть так переменчива, только верные союзники определяют судьбы.

Джейн перевела взгляд на него, и на миг в её глазах мелькнула тень сомнения.

— Слова, милорд, могут быть столь же опасны, как и меч.

Кромвель усмехнулся, но не спорил.

— Это верно. Но, знаете, миледи, некоторые люди умеют обращаться с мечом, а некоторые — с речами. Я же предпочитаю владеть обоими искусствами.

Джейн опустила взгляд, словно взвешивая его слова.

— Вы намекаете, что мне стоит выбирать союзников осторожнее?

Кромвель склонил голову, делая вид, что раздумывает.

— Я лишь предлагаю вам задуматься о том, кто действительно желает вам блага. Миром правят не только короли и королевы, миледи. Иногда ключевые решения принимаются в тени.

Она выпрямилась, чуть заметно отступив на шаг.

— Ваши слова вызывают любопытство, милорд, но и осторожность.

Кромвель улыбнулся, оценивая её реакцию. Джейн не была наивной — в ней чувствовалась скрытая сила, та, что могла сыграть в его пользу.

— И это похвально, — тихо произнёс он. — Время покажет, кто достоин доверия.

Он сделал легкий поклон и, не добавляя больше ни слова, развернулся, оставляя Джейн наедине с её мыслями.

Всё шло так, как ему было нужно.

На следующий день в саду Джейн сидела на мраморной скамье в окружении зимних кустов, листья которых покрывал лёгкий иней. Она прижимала к груди меховую накидку, наслаждаясь утренней тишиной, когда услышала приближающиеся шаги.

— Миледи, — голос Кромвеля был ровным, но в нём скользнула нотка едва уловимой теплоты.

Она подняла глаза и увидела его — в тёмной мантии, с неизменной осанкой человека, привыкшего держать судьбы в своих руках.

— Милорд, — Джейн слегка кивнула, но не поднялась.

Кромвель остановился рядом, сложив руки за спиной.

— Этот сад — редкое место покоя среди суеты дворца, не находите?

— Вы удивите меня, если скажете, что наслаждаетесь прогулками, милорд, — ответила она с легкой улыбкой.

— Удивлять — не худшее качество, — заметил он, склонив голову. — Позволите ли мне составить вам компанию?

Джейн колебалась лишь мгновение. Потом встала, поправляя рукава.

— Разумеется.

Они медленно пошли по дорожке, устланной мелким гравием. Кромвель шагал чуть позади, позволяя ей самой выбрать темп.

— Миледи, — спустя несколько мгновений начал он, — ваш рассудок и осторожность достойны восхищения. Но порой разумным людям приходится выбирать, на чьей стороне они стоят.

Она не замедлила шага, но едва заметно напряглась.

— Я не понимаю, о чём вы, милорд.

— О будущем, — ответил он, глядя вперёд. — О том, что его формируют те, кто не боится сделать выбор.

Джейн перевела взгляд на него, пытаясь разгадать, куда он клонит.

— И какой же выбор предлагаете мне вы?

Кромвель задержал взгляд на её лице, словно оценивая степень её готовности услышать правду.

— Пока что — просто подумать.

— Вам стоит носить жёлтый чаще, миледи, — заметил Кромвель, бросая на неё оценивающий взгляд. — Этот цвет напоминает о солнце, а оно столь редкий гость в нашем королевстве.

Джейн мягко улыбнулась, но не ответила. Они продолжили идти по саду, и Кромвель чуть склонился ближе, словно делясь чем-то сокровенным:

— Говорят, в дворцовых стенах холод царит не только в камнях, но и в сердцах. Но я осмелюсь предположить, что есть исключения.

Джейн приподняла брови, взглянув на него с лёгким лукавством:

— И кого же вы имеете в виду, милорд?

Кромвель не сразу ответил, будто позволяя ей самой додумать смысл его слов. Затем тихо, почти бархатным голосом произнёс:

— Тех, кто умеет согревать одним лишь взглядом.

Она не отвела глаз, хотя и почувствовала, как сердце на мгновение пропустило удар. Его комплименты были завуалированными, но слишком искусными, чтобы не уловить скрытый подтекст.