Последняя иллюзия

Глава 2

— Не обижайся на него, Рэй, — вздохнул Олвуд. — Стивенс совсем вымотался последнее время, и от жены его до сих пор нет вестей, — он подтолкнул Рэя к столу. — Что будете пить?

Лури удобно устроился в кресле Олвуда и манерно закинул ногу на ногу:

— Мне, голубчик, пожалуйста, мохито со льдом!

Набычившийся Олвуд исподлобья посмотрел на молодого парня:

— Могу пообещать только лед. И то преимущественно в растаявшем виде!

— Фу-у! — разочарованно протянул Лури. — В вашем заведении никакого сервиса! Немедленно позовите администратора!

Павел покачал головой и добродушно взъерошил Лури волосы.

— Ты и до войны так буянил в ресторанах?

— До войны я был зажатый ученый сухарь с вот такими очками на носу, боящийся и слово сказать вслух!

— Это, правда, Рэй?

— Врет, конечно! — отмахнулся Мак-Коул. — Он с первого курса срывал лекции в университете своими выходками.

— Ну-ка, ну-ка, сынок, расскажи, что ты там вытворял студентом! — Павел, который был лет на десять старше Лури, подсел к столу и строго посмотрел на друга.

Тот покаянно сложил руки:

— Что ж, внимайте, отче, все, как на духу!

Слушая, как дурачатся товарищи, Рэй медленно подошел к большому монитору и включил дистанционную камеру, что находилась на штанге древней телебашни, каким-то чудом уцелевшей до сих пор. Внизу по улицам сновали люди, торопясь сделать неотложные дела — пока работает, Блокиратор у них есть время. Пока работает Блокиратор тут безопасно. С высоты, было хорошо видно и сам город, и лежащие впереди безжизненные, захламленные поля, и зарево там, далеко за горизонтом. В морозы от заснеженного края земли столбами поднимались вверх лучи прожекторов, фонарей и ослепительных рекламных щитов гигантского мегаполиса. Это была столица. Их родной с Лури город, некогда любимый, а сейчас чужой и опасный. Именно оттуда по всему миру расползалась раковой опухолью тихая ласковая смерть. Правительства слишком поздно спохватились, слишком большую фору дали безумию. А когда опомнились — было уже катастрофически поздно.

Рэй лучше кого бы то ни было понимал, что эта война бесконечна. Что остановить ее обычным путем не удастся. Излучатель… Адская машина… Он покрывал огромное пространство, заставляя людей, попавших в его поле, выполнять любые приказы операторов, профессиональные военные теряли разум и, охваченные беспричинной паникой уничтожали себя, позволяя противнику беспрепятственно добивать уцелевших. И в самой столице люди тоже жили, но не своей, а навязанной чужой волей жизнью. Иллюзией.

Когда нефтяной магнат Сарториус выкупил лабораторный образец у профессора Хабла, учителя Рэя, никто в мире не подозревал, что эта незаметная, дешевая сделка обойдется человечеству самой дорогой ценой. Здесь в столице был головной Излучатель, поддерживающий через спутники тонкую связь с ретрансляторами во всем мире. И противостоять этой сети не было возможности. Полмира становились покорными марионетками в руках операторов Сарториуса, делая его империю всесильной и баснословно богатой.

Рэй опустил голову. Он сделал, что мог. Его разработка была способна блокировать действие излучателя. Она даже блокировала связи со спутником. Но Блокиратор был один. Его мощность не позволяла бороться с Сарториусом по всему миру. Однако тут в городе, в непосредственной близости от столицы, где был передний фланг этой безумной и такой странной войны, Блокиратор был единственной надеждой людей если не на победу, то хотя бы на временную защиту.

— С каждым днем они подбираются все ближе и ближе, — Олвуд бесшумно подошел к другу.

— Да, — задумчиво отозвался Рэй. — Если они найдут Блокиратор — нам кранты!

Он тяжело вздохнул и кивнул на каски, аккуратно расставленные на столе:

— Как работают?

— Безупречно! Спасибо тебе.

— Какое уж тут спасибо! — поморщился Рэй. — Одно сволочное изобретение, попавшее в руки подонку, испортило жизнь всему миру. И я участвовал в его разработке!

— Не вини себя! Ты не можешь быть в ответе за всех! — попытался успокоить его Олвуд, но Рэй нетерпеливо отмахнулся:

— Тебя еще в защитниках не хватало! Лучше скажи, чем закончилась вылазка твоих орлов в столицу?

Командующий нахмурился и мрачно отвернулся:

— Моих орлов больше нет.

— Прекрасно! — криво усмехнулся Рэй. — Что, так и будешь посылать партиями десантников, пока Сарториус не перекрошит всю нашу армию? Мы не можем обеспечить каждого индивидуальными Блокираторами. На данный момент это не реально. Сарториус уничтожил два завода… и лабораторию.

— Мы подтянем все силы и будем продолжать. У нас просто нет другого выхода, хотя мы теряем столько ребят… — он круто выругался. — В честном бою мы раздавили бы этих мерзавцев в два счета.

— Да, но честного боя не будет, и ты это знаешь! Пока работает Излучатель — все военные вылазки бесполезны!