Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

Глава 8. «Тёмные» намёки

Обед и впрямь мог обратиться в вечер воспоминаний. Помог бы сблизиться с Велором. Но проклятые «бы» и всего одно «но», сидящее по правую руку от Эданы и с трудом скрывающее презрение, нелепыми мазками портило картину.

Арис Лайн был недоволен. Недоволен настолько, насколько вообще можно вообразить. Словно чёрная дыра, он затягивал в поле негодования всех вокруг. Молчание едва прерывалось парой незначительных фраз или одобрительным возгласом по поводу необычайно умело зажаренной курицы или витиеватой формы лакричного десерта. Эда, оказавшись рядом с отцом, напоминала запуганного зверька. От её «кулинарного» триумфа и следа не осталось.

Я с тревогой поглядывала на Эдану и с содроганием ждала, что многотонное нечто, покорное настроению её отца, вновь явится из пустоты. Ляжет мне на плечи, лишит воли и теперь не упустит шанс – расплющит как букашку.

Не вскочить и не дать дёру помогало одно: сидя между Велором и Эдом, я чувствовала осязаемый барьер. Он будто ограждал меня от «вражеской» стороны стола. Стоило чувству паники, как ползунку громкости, неумолимо заскользить вверх, что-то окутывало меня с ног до головы. Успокаивало, и вновь я могла свободно дышать и даже поклёвывала кусочки мяса и овощей.

В те моменты, казалось, я даже тонкий звон слышала. С таким звуком бьются сосульки, когда срываются с крыш. Быть может, это гибли проклятия Ариса, силясь прорваться за невидимый заслон?

«Велор?» – закусив губу, вопросительно скосилась я на Дракулу. Но вампирюга отстранённо ковырялся в тарелке и не то нарочно, не то и правда увлёкшись препарированием жареного крылышка, на мой взгляд не отвечал.

«Прямо как Нина, – с болью в сердце подумала я. – Под мороком Эдмонда она вела себя так же странно».

Для виду поелозив вилкой по куриной корочке, я соскребла избыток острых специй и скосилась на Эдмонда. Надеялась выудить хоть кроху объяснений странностям Дракулы, а заодно понять, не схожу ли я с ума, воображая вокруг себя защитные поля?

Напрасно. Эд владел собой безупречно. Поднося к губам бокал, тёмный одарил меня беглым взглядом всего раз или два.

– Как ваши дела, сиура Лайн? – Ассаро первым не вынес молчания, сделавшего перезвон приборов оглушительно громким.

Эда, подобно Велору глядя строго в тарелку, нарочито рьяно изобразила удивление. Секундная задержка, и она метнула на рогатого уничтожающий взгляд.

– Прекрасно, – поразив сходством с Валери, холодно произнесла Эдана. Подхватила тонкими пальчиками бургер и, неприлично широко разинув рот, откусила непомерно много. А затем умудрилась добавить: – Быви, по квавней меве. Во овева*.

*Были, по крайней мере. До обеда.

Эда не погорячилась, когда пообещала сделать всё, чтобы досадить рогатому принцу. Словесная шпилька угодила в цель, и ноздри Ассаро трепетнули. По загорелому лицу скользнула тень отвращения, но рогатый совладал с собой.

– Рад слышать, – сухо выдал он и тоже взялся за бургер, размерами с мини-инопланетный корабль.

Я заволновалась, косясь на пустынника. Только бы мастер-класс не собрался Эде преподать. Видела я в академии, как Ассаро с дружками в столовой пытались накормить друг друга при помощи воздушной магии. Со стороны было весело наблюдать за их борьбой, но Ума потом пару дней у Тахира в бороздках рогов хлопья каши выковыривала.

– Эр-Аворт удивительный город. Благодарим, что нашли время, Ваше Высочество, и лично показали нам столицу, – промолвил Арис.

Благо с пустым ртом.

Его тарелка, к слову, оставалась безукоризненно чиста. Незнакомой пищей кровопийца брезговал. Лишь одинокий, едва надкушенный кусочек залитого патокой фрукта из подарочной корзины Ассаро лежал перед ним.

– Благодарю, – отозвался рогатый, копируя те же вежливые, полные равнодушия интонации. – Это было... истинным удовольствием для меня, – не содержался он и мазанул взглядом по Эдане.

– Эда-на, – вполголоса позвал Эдмонд, едва девушка приготовилась набить рот целой пригоршней вяленых стручков.

Эда презрительно сощурилась, но кулак разжала. Стручки, так похожие на картофель фри, дробью застучали по тарелке, а я с облегчением выдохнула. Не хватало ещё, чтобы Эдана в цирковом запале поперхнулась.

– Так вы давно знакомы? – с подозрительно любезной улыбкой переключился на меня Ассаро.

О ком конкретно из семейства Лайн шла речь, я лишь гадала, но утвердительно кивнула.

– Если в мои двадцать четыре смены монов можно что-то называть давним, Ваше Высочество...

Оценив шутку, Эдмонд тихонько засмеялся и потянулся к бокалу, а в глазах Ассаро зажёгся живой огонёк. Уж он мне это «ваш-вашество» как пить дать припомнит.

– Не сочтите за труд, Елизавета, напомните обстоятельства знакомства, – голос Ариса, полный фальшивой учтивости, резал без ножа. – В мои годы, знаете ли, многое забывается.

Я стиснула трезубую серебряную вилку. Чутьё подсказывало, тёмного интересовали не обстоятельства рождения дружеских уз между мной и принцем пустынь. Значит, догадка верна. Арис знает, кто я. Знает, почему я Пришлая! А вот Ассаро...