Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

Глава 11. Ритуал

«Беги! Скорее!»

Бестелесный голос торопил, а я смеялась. Бежала по горячему песку, обгоняя ветер. Глаза слепило солнце и лазурь.

«Обгони, – подначивал шёпот. – Сможешь?»

Я подбавила скорости. Увернулась от бестелесных нежных рук, но они, позволив мне ощутить победу и усыпив внимание, без труда подхватили и толкнули вперёд.

– Нечестно! – сбилась я с шага и с хохотом нахлебалась ветра. – Шулер!

Раздался знакомый серебристый смех, а воздушные потоки резвее прежнего взвились вокруг. Мягко повалили меня на песок и защекотали.

– Сдаюсь!.. – выдавила я в перерывах между хохотом, извалявшись в песке. – Сдаюсь, хватит!

Экзекуция вмиг прекратилась. Тяжело дыша, я со счастливой улыбкой перевернулась на спину и раскинула руки. Замерла, восторженно глядя в небо. В вышине, прямо надо мной парил воздушный змей. Жёсткие крылья, сизые ленты... Он бился птицей, покорял воздух. Точнее, воздух сам покорялся ему.

Змей был прекрасен. В бездонной небесной синеве он сиял единственным светлым пятном-облаком! А затем поднялся так высоко, что спустя миг стал размерами не больше чайки.

Сердце дрогнуло, и я вскочила на ноги. Сжала моток нити. Глаз не спускала со своего воздушного сокровища, но потоки в мгновение спустили змея к земле. Не отбрасывая тени, змей замер на расстоянии вытянутой руки. Один мой взгляд, и он послушно ляжет в ладони. Уснёт, скрутив ленты. Но стоило подумать, что тогда крылья его покроет пыль и паутина, стало тоскливо.

Нет, не место ему под замком, а потому я решилась. Приспустила нить. Змей в секунду взмыл на прежнюю высоту, но я больше не боялась.

Он вернётся. Всегда будет возвращаться.

Я с глубоким вдохом отпустила тревогу и подставила лицо солнцу. А когда открыла глаза...

– Велор! – встала я на носочки и вскинула руку.

Высокий, широкоплечий… Волосы, подобно тёмному пламени вились и бились по плечам и шее.

Мой Дракула.

Он и впрямь стоял у кромки синих волн в светлой рубахе и лёгких штанах, закатанных до колен. Вода подступала к его ногам и с разочарованным «ух-х», возвращалась, чтобы собрать силы и попытать удачу снова.

– Вело-о-ор! – со смехом снова прокричала я, рупором приложив ладони ко рту.

«У-у-ух!» – разбиваясь в пену, обрушились на берег волны, словно нарочно глуша мой голос. Я с тревогой глянула в небо. Змей спустился и теперь настороженно кружил рядом. Я крепче сжала нить и кивнула.

– Идём.

Подхватив подол синего платья, я ловко, как на лыжах, заскользила вниз по песчаному склону. По самые щиколотки зарылась в рыхлое золото песчинок, а солнце из зенита вдруг стремительно покатилось к горизонту. В его багряных лучах силуэт Тёмного Воина словно пылал.

Вш-шух!.. Волны окрепли и швырнули в Дракулу серебряные пики – брызги. Водяные ленты, окрашенные кровью закатного солнца, со всех сторон вонзились в тёмную фигуру. Велор дрогнул, и змей в небе заволновался. Рванул, как обезумевший пёс, стягивая и меня за собой вниз по склону.

– Стой! – обеими руками вцепилась я в нить. – Да стой же!..

Я глянула на Велора вдалеке и ахнула. Нить выскользнула из ослабевших рук, а я всем телом... кожей ощутила беду. Ревущую тьму за морем прорезали всполохи колючих молний. Здесь, на берегу пока спокойно, но пройдёт ли буря стороной?

– Велор, я здесь! – крикнула, что было голоса. – Иди ко мне, там опасно!

Дракула не слышал. Стоял, опустив голову, у самой кромки обманчиво ласкового прибоя. Стоял неподвижно, словно призрак. Даже порывы ветра словно проходили насквозь, не в силах сдвинуть с места.

По шее скользнула нить. Я отмахнулась в испуге, но то был всего лишь мой змей. Он вернулся и теперь, словно бегун на низком старте, дрожал и кренился то на одно, то на другое крыло. Чего-то ждал.

Ветер ударил снова, и я присела, не выдержав натиска.

– Велор! – крикнула без надежды на успех и закашлялась от пыли.

Нет, под такими порывами встать не выйдет. Может, скатиться со склона, а там... ползком? «Хватайся!» – приказал родной голос сквозь рокот непогоды, и нить спустилась ниже. Заскользила серебряной тоненькой змейкой, и я сцапала её вместе с песком. Стоило коснуться нити, ветер будто признал меня своей. Прекратил бить плетьми и вместо этого вновь и вновь воинственно бросался на волны. Разбивал вдали от берега и безуспешно толкал Велора в грудь.

«Беги, Лиз!» – просил знакомый голос и я, привязав нить к левому запястью, сорвалась с места. Змей, вопреки току воздуха, летел впереди, будто вёл вперёд, но чем резвее я шевелила ногами, тем дальше казалась пристань, а вместе с ней и мой Дракула. Волна же росла, ширилась и вскоре закрыла собой солнце и даже небо. Песок подо мной почернел, растерял тепло и наполнился влагой.

«Беги... беги!» – настойчиво твердил голос, но скорости моим человечьим ногам не хватало. Ступни вязли в песчаной трясине, и чтобы сделать шаг, приходилось хватать себя под коленки и вытягивать каждую ногу. Захотелось плакать от беспомощности.