Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

Часть II Глава 1. Непристойное предложение

Подписать Договор неволи. Отдать в чужие руки свободу, магию и, выходит, тело и душу?

– Ты-вконец-охренел, Эд? – вскочил Велор и упёрся ладонями в игральный стол.

Я думала, мой вампирюга от злости клыки выпустит! Но Эдмонд на злость брата лишь рукой равнодушно махнул.

– Ты Лизе ни брат, ни сват, Велор. Не хочешь, чтобы отец её прикончил? Тогда дыши ровно и дай ей всё обдумать.

Дракула приоткрыл было рот, но осёкся. Шумно выдохнул и до того резко сел, что многострадальный стул звучно крякнул. Эдмонд же, склонив голову в напускной благожелательности, смотрел на меня, а я сидела, как громом поражённая. Таращилась на выбранную для партии фигурку бородатого правителя людских земель в окаменевшей мантии, и не знала, смеяться или плакать.

Наш с кровопийцами досуг сразу не задался.

Эдмонд потерял интерес, едва предложил поиграть в более завлекательную, по его мнению, игру – уговори Лизу сдаться. Так что до Велора очередь бросать кубики так и не дошла. Его несчастная эльфа-неваляшка привалилась миловидной мордашкой к колонне храма, закреплённого на старте карты, а мне и самой хотелось прислониться к чему-нибудь. А лучше за чем-нибудь спрятаться, потому как меня то слева, то справа решетили взглядами. Эдмонд откровенно-провокационными, а Велор − короткими, как удары хлыста.

− Ну так что, Лиззи? − вырвал меня из задумчивости Эд. – Согласна?

– Податься к тебе в рабство? – я засмеялась, но с каждым вдохом запал веселья во мне мельчал, как сдутый шарик. – За дуру меня держишь? Думал, подпишусь на такое в здравом уме?

– Скорее надеялся, что оценишь преимущества моего предложения до того, как уязвлённое самолюбие и встроенная в подкорку робость тебя по рукам и ногам свяжут.

Я прыснула. Преимущества? Вот как это нынче называется? Я выразительно уставилась на Велора, призывая коллективно высмеять нахалюгу, но Дракула отчего-то хохотать не спешил.

– Думай как хочешь, но мой ответ, нет, – отрубила я без тени улыбки. – В содержанки к тебе я не пойду. И никакой договор не убедит меня надеть твою метку. Ну или что там ещё ты хочешь на меня?..

Карие глаза, цвет которых полумрак сгущал до бесовской черноты, хищно блеснули. Казалось, идеи о том, что Эдмонд хотел бы на меня напялить − кроме привязывающей руны, − устроили на дне зрачков нешуточную битву.

– Кажется, ты не совсем понимаешь, Лиззи. Твой дар Ириты ещё не раскрылся. Проснётся у него тёмная сторона или нет... Отец не станет ждать, обнажит клинок, стоит тебе лишь ступить в Тёмные земли. Решишь остаться здесь – кто-нибудь похуже элементалей задушит тебя во сне. А ещё люди... – Эдмонд с мнимым сочувствием цокнул и тронул пальцем острый пик горной цепи на игровой карте. – Так что выбор у тебя, Лиза, невелик. Тебе нужна защита. И я могу её дать. В землях Сореса федераты тебя не достанут. Метка убережёт тебя от иных кровопийц, а отец... Он моё не тронет. Не сомневайся.

Моё... Я поморщилась. Ясно как день, для Эдмонда всё игра. Можно даже кубик не бросать, а фигурки пошагают. Всего-то нужно, чтобы с пути не сворачивали и в походе как следует веселили клыкастого барина.

– Нет, – поразмыслив секунду, уверенно мотнула я головой. – Ты был прав. Мне твоя идея спасения не нравится. Совсем.

– А обосновать? – сощурился Эд.

– Я не Нина, – выдала я громко и вытянулась в струнку, чтобы быть выше наглого кровопийцы, развалившегося на стуле. – И добровольно лишаться свободы…

– О Нине ты ничего не знаешь, – подался вперёд тёмный так, что ещё миг, и в лицо мне задышит. – Но судишь умело.

– Не сужу, – смутилась я и оторвала взгляд от мужских губ, которые скрыли за собой чуть острее, чем у людей, клыки. – Но ошибок чужих повторять не хочу. Эдмонд, нам с тобой заключать договор – плохая затея! Быть может, тобой движут добрые побуждения, но твоё предложение...

– И где твоя хвалёная вера в лучшее, человечек? – хохотнул Эд и с прежней расслабленностью откинулся на спинку стула. – Но моё предложение… что? – вопросительно вскинул он брови, прося закончить.

– Оно унизительно, – нахмурилась я. – Думаешь, ваш отец сжалится, если я поеду в земли Сореса с твоим клеймом в колодках и рванине?

– М-м... так тебя оскорбляет положение подчинённой? – красноречиво завёл глаза к потолку Эдмонд. – Прости. Я бы предложил обвенчаться на равных, Лиззи, но, боюсь, Велор расплачется. Да и у Договора куда больше преимуществ. Если кто-то пришьёт мою новоиспечённую смертную жёнушку, разбираться никто не станет. Отец живо прикроет дело и приволочет невесту на замену. Но собственность в Тёмных землях – святое.

– Кажется, со святынями у вас неразбериха, – хмыкнула я. – Но это к лучшему. Уже не знаю, что хуже – встретиться лицом к лицу с вашим отцом, или стать твоей женой... Но если ты правда хочешь помочь, – повысила я голос, прежде чем Эдмонд возмутился, – кто позволит тебе надеть на меня метку? Рабства на Иппоре нет уже лет так-эдак…

Я закрутила в памяти лекции по истории магических практик, что давал остроухий Ривел. Благо Велор вовремя подоспел.

– Полторы тысячи смен монов назад в Эр-Аворт закрыли последний рынок живого товара, – мрачно подсказал он.

Эд цокнул.