Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

**Междуглавие_Акитар**

– Двадцать тысяч золотых? – регент отложил требование о выкупе и отбросил с плеча связку тонких, блестящих как змейки косичек. – Правильно я понимаю, Арис, за вашу дочь и целителя-простолюдинку просят поровну? Неслыханная дерзость!

Тайрон Акитар виновато вздохнул, искоса глядел на короля-регента. В голубых глазах Эссириора Вер Истер, плескалось недовольство, разбавленное искрами злого веселья.

Двадцать тысяч золотых гарто! Сумма немалая. Даже принц нахмурился и поспешил перенять свиток, чтобы самому убедиться, что не ослышался.

– Поровну или нет, меня не тревожит, Ваше Величество, – отвечал Арис Лайн, сидя на стуле с высоченной спинкой.

Тёмный кровопийца вернулся из пустыни вместе с принцем и королём руной. Привязка Гакэру Авара перенесла их прямиком к стенам столицы, едва стало известно о похищении.

– Наверняка похитители требуют равную сумму за обеих, – продолжал Арис. – Иного в послании не указано, а узнать точнее не представляется возможным. Ваши гвардейцы неосмотрительно скоро отпустили посыльного. Отыскать мальчишку в паутине переходов даже моим воинам оказалось не под силу.

Темный говорил чётко, с нотками металла в голосе, потому не уступал в величии рогатому регенту, обрюзгшему в последние годы. К тому же за спиной у кровопийцы безмолвно застыли сыновья, один из которых сверлил Тайрона сероглазым, прошибающим насквозь взглядом.

Тайрон опустил голову, спасаясь от обвинительного обстрела, и вновь ощутил горькую вину и тревогу. Вверенная ему целитель важна почему-то для этого тёмного. Не стоит гадать, что значит его пристальный сероглазый взгляд. Тай и сам глядел бы так на любого, кто не уберёг его дочь.

– Город прочёсывают вдоль и поперёк, – успокоил Гакэру Авар. – Рано или поздно мы найдём посыльного, но не уверен, что удастся выяснить, кто его подослал. Не исключено, что он был во власти пьянящего зелья.

– Понимаю, – отозвался Арис. – В любом случае искать виновных нет времени. Нам милостиво дали остаток дня и ночь на раздумье, а рисковать жизнью дочери я не стану. Мы заплатим сумму в десять тысяч золотых. Каор Иссай-Этор, – Арис посмотрел на советника из Тёмных земель, извечно потного и не расстающегося с веером. – Думаю, мне стоит связаться с Его Темнейшеством и просить о помощи.

– Разумеется, Арис! – заквохтал тёмный, сложив ручки на внушительном животе. – Я и сам готов отдать последнее. Каори Эдана прекрасный цветок, ей не место в лапах мерзкой падали. Надеюсь, ни она сама, ни её честь не пострадают, пока мы собираем выкуп. Сочувствую вам всем сердцем, – Иссай-Этор помедлил, облизав губы. – Однако... насколько мне известно, Эдана покинула купальни без ведома стражи по своей воле.

– Ваши намёки излишни, – угрожающе распрямился Арис. – Считаете, моя дочь сбежала, а письмо с требованием о выкупе – глупая уловка?

Иссай-Этор пожал плечами, хотя движение это было заметно лишь по дрогнувшим складкам, напрочь скрывшим шею.

– Без гарто далеко не уйдёшь и не спрячешься. И нам доподлинно известно, что мисс Эдана не испытывала положенного восторга от скорого замужества. При всём уважении, Ваше Высочество, отыскать тому причин я не сумел, – угодливо улыбнулся толстяк принцу и согнулся в пояснице как был, сидя, изображая полон. Из-за улиточного тона кожи и золотистого балахона советник Темнейшего похож на смятую пополам кремовую трубочку.

Ассаро сощурился в раздумье.

– Мисс Лайн... вправе сомневаться. Мы с ней едва знакомы.

– Моя дочь действительно не проявила должной увлечённости, – сухо промолвил Арис, пристально глядя на толстяка Этора. – Однако это не более чем волнение перед замужеством и нежелание покидать родной дом. Эдана привязана к матери больше, чем положено в её возрасте леди нашего народа. Однако в том лишь моя вина. Меня не было с семьёй пятьдесят смен монов, советник. Но Эдана выполнит долг. Она знает цену чести и прекрасно понимает, что ни побег, ни влиятельный покровитель... – Арис теперь смотрел на потеющего толстяка с особым вниманием, – не освободят её от обязанности выйти замуж совсем скоро.

– Нам ещё предстоит в этом разобраться, Арис, – покачал головой Эссириор Вер Истер. – Увы, не исключено, что юная девушка запуталась и, оказавшись под влиянием... плохой компании, сошла с верного пути.

– Факт, что сиура Эдана и сиура Елизавета покинули купальни доказывает лишь стремление обеих перечить правилам. Это издержки юности, уважаемый иссер, – глядел Гакэру Авар на регента, улыбкой разряжая всеобщее негодование. – Это лишь подтверждает, что девушки позабыли об осторожности и попали в беду случайно.

Ассаро едва заметно кивнул, соглашаясь, но хмурого выражения лица не сменил.

Король-регент поджал губы.

– Возможно, вы правы, Гакэру, – вымолвил он. – Возможно, всему виной юность и неопытность. Но пусть я повторяюсь, мы выясним причины побега позже. Возможно, сиур советник Иссай-Этор прав. Возможно… свадьбу стоит отложить или отменить вовсе, раз для девушки бракосочетание с моим дражайшим племянником подобно каре Великих.

– Но тогда договор о сотрудничестве не будет подписан, – с недоумением отозвался Ассаро, и король с нарочито-беспомощной улыбкой развёл руками, дескать, что поделать.

Тайрон от удивления переступил с ноги на ногу, грохотнув латами. Всем известно, как важен для пустынников договор о сотрудничестве соседних королевств. Не то Ворт прогневался, не то земли попросту отдали, что могли, но всё больше очагов в демонических кузнях тушили. Всё больше мастеров уплывало в драконьи и эльфийские земли в поисках лучшей жизни, а те, кто оставались, торговали рыбой и морской солью, потому как материала для изготовления особого, закалённого магией металла не хватало. Не хватало и топлива для кузнечных горнил.