Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

Глава 13. Откровения Ассаро

– Кровопийцы – народ буйный, – увлечённо вещал Ассаро вот уже больше часа. – Все как один помешаны на магии крови. Но, не поверишь, Лиза, в землях Сореса за убийство карают столь же строго, как и везде. Кровь тёмным и добровольно отдают, были бы гарто, так что в жестокости нужды нет. Знаю даже, что некоторые девицы нарочно в Тёмные земли плывут, – понизил голос рогатый и склонился над столом, заставив и меня податься вперёд. – В Дома Полумрака идут. Развлекают там господ, кормят собой... Чокнутые, одним словом!

Я поспешила согласиться, хотя и помнила Нину. Она сама сделала выбор. Была с Эдмондом.

Договор есть договор, пусть и не магический. Я не видела, чтобы тёмный обижал блондинку или рукоприкладствовал. Относился с пренебрежением, не без того, но смерть её не оставила Эдмонда равнодушным. Его взгляд в ту ночь... я помнила, в глазах кровопийцы было нечто большее, чем жалость к испорченной игрушке.

– Неужели так хорошо платят в этих Домах Полумрака, что девицы туда валом прут?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Ассаро. – Скорее всего. Возможно, «иноземный» товар на особом счету и его берегут. Не каждый бордель может позволить себе девиц с других континентов, а если и позволяет, в их же интересах сохранять им жизнь и… хм-м-м… профпригодность. В общем, торговали с тёмными и эльфы, и пустынники, и даже нимфы с людьми, – сбросил пустынник задумчивость и заговорил живее. – Проблем особых не возникало. Только, несмотря на запреты, порой то один, то другой кровопийца слетал с катушек. Иссушал какого-нибудь заблудшего иноземца… ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – протянула я. – Наверное.

– Впрочем, потому в земли Сореса особо никто и не совался. Дальше столицы уж точно. Поговаривали даже, что некоторые тёмные, особо помешанные на крови, уходили в Сокрытый тьмой лес. Поклонялись там Соресу и приносили в жертву своих соплеменников. Их они считали Отрёкшимися, ну а с себя гордо именовали Истинными. Хотя, как по мне – звери они, − фыркнул Ассаро. − Фанатики жахнутые. Вот и всё.

Я только головой покачала. По плечам и шее от рассказов лихо разбежались мурашки.

– И откуда только ты всё это знаешь?..

– Мне в детстве нравились старшилки, – хохотнул Ассаро. – Моя кормилица много их знала. В общем, на Иппоре было мирно последние несколько тысяч смен монов. После Первой войны эльфов с драконьим родом уж точно никто на рожон не лез. Но смен монов семьдесят назад или больше... я тогда ещё не родился, начались тёрки у людей с тёмными. Кто-то кого-то иссушил прямо в Людских землях. Того тёмного самосудом вздёрнули. Кровопийцы, ясное дело, узнали, требовали наказать и убийц, мол, всем по заслугам воздать, но люди отказались. И как-то всё закрутилось, завертелось... Тёмные негодовали, начались нападения. А тут и у федератов внутри разлад начался – Грегор Преобразователь издал указ о запрете магии. В общем, когда злая тень пала и на ближние земли, люди и Воины Ночи стали клепать межгосударственные союзы. Мой отец тогда получил личное письмо от Эмилио Арконе, нынешнего Темнейшего Монарха. Тот предлагал обмен: тёмные дают нам волю добывать руду в их землях, а мы поддерживаем их в случае конфликта с людьми.

– В случае войны, – нахмурилась я.

– Именно, – качнул головой Ассаро. – Тёмные юлестящие лазутчики, хорошие маги, но пустынники – сильнейшие воины на Иппоре. Это все знают. Вкупе с армией кровопийц мы и Иппор могли бы завоевать, – по-мальчишески гордо надулся рогач. – Но земли наши бедны углем и металлом. Так уж сложилось. Вот только любой договор, особенно между континентами – хрупок, – глянул Ассаро так, будто я это с пелёнок была обязана знать. – Кровопийцы понимали, оступятся – и королевство падёт. Они ведь собирались открыть нам доступ на континент, а мы могли в переломный момент поддержать не ту сторону. Так они думали, полагаю, предлагая для подкрепления договора заключить брак.

Против разумности самодержцев мне выставить было нечего. Одно лишь удивляло:

– Ассаро, я одного понять не могу. Почему выбор пал на Эду? Она ведь не единственная благородная леди в Тёмных землях, и раз уж у вас с ней всё шиворот-навыворот…

– У Эмилио Арконе дочерей нет, – рогатый взял кувшин и разлил по бокалам слабенькое цветочное вино. – У него вообще ни жены, ни потомков, насколько знаю. Ну а Лайн-старший в то время советником у него значился.

– Знаю, – отозвалась я, водя пальцем по узорной ножке бокала. – До тех пор, пока его не захватили люди.

Ассаро кивнул. Отсалютовал бокалом и ополовинил разом.

– Говорят, Темнейшего и Лайна связывали близкие отношения. Считай, Арис всегда был одной ногой у власти. Какие отношения у них сейчас, не могу знать, но тот факт, что спустя столько смен монов у тёмных, будто факел в заднице засиял... – Ассаро задумчиво ткнул в остывшее мясо вилкой и поджал губы. – Я помню, как мы впервые приплыли в Тёмные земли. Я тогда мало понимал, но отец объяснял, что здесь живёт моя королева.

Я помолчала немного, позволив Ассаро побыть наедине с мыслями, а затем тихонько спросила.

– Тебе понравилась Эдана? Когда ты впервые её увидел.

Ассаро, как водится, взбрыкнул.

– Что за вопросы? Ну… – взъерошил он волосы, видя мой пытливый взгляд, – Эдана тогда была взрослой девушкой, как мне казалось. Я как-то особой красоты и не заметил. Возмутился только, что она сделается старой, пока вырасту.