Последняя искра: выпустить когти • Творения Великих 3

ЧАСТЬ IV. Глава 1. Во власти дракона

Шарар столкнул.

Тот, кого я считала другом, столкнул меня обрыва!

Жгучий воздух резал тело не хуже когтей. Закладывал уши пронзительным свистом и не позволял кричать. В редкие секунды, когда меня разворачивало лицом к приближающейся водной глади, вспоминались несвязные слова из молитвы.

«Я разобьюсь. Это конец», – вклинилась ровная мысль наперекор панике, а затем тело – каждый мускул! – инстинктивно сжалось. Сжалось в тот миг, когда нечто огромное обхватило меня поперёк тела.

Я заорала с новой силой. Здоровенные когти! Драконьи когти сомкнулись вокруг, словно костяная клетка. Рывок в паре метров от воды вышел такой силы, что мне, не успевшей обхватить голову руками, стало трудно дышать. Наверняка будь в моей внезапно обретённой темнице чуть больше простора, я разбила бы голову, как не пристёгнутый пассажир в перевернувшемся автомобиле.

Спустя десяток коротких, похожих на икоту вдохов, я поняла, что жива. Отделалась разбитой коленкой и разодранными об острые края драконьих когтей рёбрами.

– Чёрт побери...

Стиснув край костяного крюка, я потянулась и попыталась выбраться из плена Шараровых когтей. Превозмогая боль в рёбрах высунула голову наружу... напрасно. Порывы ветра, усиленные взмахами гигантских драконьих крыльев обожгли глаза. Сквозь пелену навернувшихся слёз я с трудом видела, как удалялось, вращаясь по кругу, море Ворта и Драконья лётная площадка с фигуркой Дракулы в середине.

Шарар летал кругами. Выл тяжело и яростно. Снижался и вновь взмывал. Хвалился добычей.

– Сволочь хвостатая!

От злости я, с новой силой кромсая ладони, впилась в край когтя. Толкалась ногами, раздирала штаны на коленках и наконец высунулась ещё немного.

– Велор, помоги! Ве-ло!..

Меня едва не стошнило. Лапа сжалась и выбила воздух из лёгких. В солнечном сплетении заныло, как от удара, но поборов темноту в глазах, я вновь принялась толкаться на волю. Билась, как несчастная рыбёшка. Шипела, рычала, но лишь ранилась о лезвия-чешуйки и острые костяные края.

– Ве-ло-о-р! – отчаянно заорала я, срывая горло.

Дракула, до тех пор неподвижно стоя посреди площадки, заваленной камнями и изъеденной боевыми заклинаниями, будто услышал мой крик и сдвинулся. На ходу застегнул уцелевшие пуговицы на камзоле. Бледный овал лица кровопийцы, из-за высоты на котором глаза со ртом едва различались, с хищной резкостью разворачивался за драконом.

Пара шагов и Велор, минуя навалы и взмывая над обломками колонн, уже бежал по кругу. Следовал за нами, а за Дракулой шлейфом ползла мутная, прошитая серебром жижа.

Вода.

Получив послабление, я снова закричала, и Шарар, извернув голову, глянул под живот и взревел. Пустил предупреждающий столб дыма из ноздрей, а водяная воронка на земле между тем росла. Велор бежал всё быстрее. Движения его совсем потеряли сходство с человеческими, и мне, ослеплённой болью, чудилось, будто вампирюга... не касался ногами земли.

Обратись сейчас Дракула, подобно Шарару, в крылатого змея, я бы не удивилась, кажется. Но крыльев у Велора отродясь не было, а нахвалившись вдоволь, Шарар бросил кружить. Сделав крюк, обезумевший дракон вытянул шею и принялся набирать высоту. Уносил меня прочь.

Неужели, конец? Я вновь глянула на Велора. Ступая по гребню мутной волны так легко, как по земле, Дракула зашёл на последний круг и рывком выбросил обе руки вперёд.

Водяной столб, подчиняясь воле вампирюги, точно ракета, выстрелил прямо в нас. Я закрыла голову руками и задержала дыхание, но зря. Вода миновала меня и угодила в перепончатое змеиное крыло. Вой ветра на миг стал ледяным, и часть драконьего крыла заиндевела, обросла коркой голубого льда. Шарар взревел, теряя высоту и кренясь на один бок.

Как самолёт, заходя на посадку, дракон развернулся, не в силах выровнять курс. И вот мы снова кружим над Велором, а под ногами вампирюги зрела и ширилась новая водяная воронка.

– Пры!.. – донёс ветер обрывки Велорова крика, и вампирюга сбился с шага. – По... ма...

Прыгай. Поймаю. Да, я поняла.

Закрыла глаза и выдохнула. А дракон вот уже в который раз тряхнул крылом, пытаясь сбросить ледяные наросты. Если он себе в помощь огнём дыхнёт... Нужно спешить!

Я оттолкнулась руками, пытаясь выбраться, но лапа стиснулась крепче. Не знаю, слышал дракон крик Велора, но когти сжались со скрежетом металла.

Мы снизились настолько, что я без труда различала сосредоточенность на лице Дракулы. Попыталась выбраться снова и пожалела, что родились куском мяса, а не мыла. Израненные руки жгло огнём, тело пылало от ссадин... Казалось, меня подогревают на сковородке! Хотя отчасти так и было. Между чешуйками драконьей брони то и дело пробегали язычки пламени. Как по венам кровь.

«Прими меня, Лиза, – грянул рык в голове. – Прими! Я не трону!»

– Да хрен тебе на всю драконью морду! – в ответ взвыла я, а Шарар с гневным рыком растопил наконец ледяные оковы.

Осколки и горячие капли ринулись в разные стороны. Взмах крепких крыльев поддал воздуха под брюхо, и мы начали набирать высоту. Но Велор был готов.