Последняя из Лерок. Часть 1

Пролог.

Вид открывался великолепный. Небо едва окрасилось розовым, в предрассветных сумерках там, внизу, просыпался тёмный сейчас лес, а ещё дальше, глубоко в долине, стелился молочно-белый туман. Я пряталась от ветра за зубцами надвратной башни и наблюдала, как постепенно светлели кроны деревьев, что карабкались на нашу гору со всех сторон. В их густой тени кое-где просматривалась узкая дорога сюда, наверх. Скоро запоют птицы; сейчас, поздней весной, их особенно много рядом с Орлиным Гнездом - так называется эта маленькая крепость на горе.

До неё трудно добраться и почти невозможно взять приступом. Именно она была главной точкой на местной карте, пока сиятельный лорд Лерок не решил поселиться в долине и не построил прекрасный замок, чьи величественные стены хорошо видны в редеющем тумане, а башни и шпили позолотило рассветное солнышко. Это был суровый и малонаселённый край, но стараниями нового лорда на западе заработали и дали жизнь новому городу рудники, на юге вдоль реки раскинули свои поля поселения при новой переправе, а проложенная новым хозяином дорога с севера на юг и с запада на восток обещала долине богатство и процветание. Старое Гнездо на горе в лесу стало чем-то вроде охотничьего домика для семьи лорда и оставалось таковым долгие годы до роковой ночи полгода назад, когда роскошный замок Лерок подвергся нападению, а маленькая крепость превратилась в убежище для последней из Лерок. Впрочем, для меня Орлиное Гнездо - особое место силы, где можно отдохнуть от суеты большого замка и довериться заботе смотрителей - Августы и Остина.

- Беа, ранняя ты пташка, уже на стене? - во дворе крепости стояла Марика, внучка смотрителей, девушка необычайной красоты. В свои пятнадцать она уже несла себя, как маленькая женщина. Я махнула ей в ответ, и она, зевая, стала подниматься по внешней лестнице ко мне на башню. - Ты поела? Не хочу слышать ни о чём, пока не поешь. Пошли на кухню, бабушка уже растопила печь.

Спорить с Марикой бесполезно, она упряма не меньше, чем её отец - командир гарнизона замка Лерок, а ещё она старше и крепче, и шпыняет меня без малейшего стеснения. Так в её понимании выглядит забота. Пока крепкая ладошка не ухватила мою руку, успеваю показать Марике в сторону замка:

- Посмотри, что это там, у реки?

- Наверное, какие-нибудь купцы. Мы идём завтракать, и лучше тебе поторопиться! - Да, когда мы наедине, Марика порой забывает о субординации.

- Да посмотри же ты, там кареты и воины! Мы должны узнать, что там происходит!

- Стой, стой, Беа, куда ты?!

Но удержать меня Марика не успела, я со смехом увернулась, подмигнула рассерженной девушке, ступила назад и… полетела с башни вниз. Перевернулась в воздухе, махнула руками-крыльями, чирикнула и ещё раз перевернулась, оглянувшись. Марика досадливо поморщилась, глянула украдкой на донжон и прыгнула с башни вслед за мной, на лету оборачиваясь ласточкой. Говорю же, прекрасная девушка.

Мы летели в сторону замка с северо-востока, а с юга, от реки, к стенам двигался целый караван под охраной маленькой армии.