Последняя из Лерок. Часть 1

Глава 9. Праздник Жизни.

Следующий наш визит к Ирее случился весной накануне очередного праздника. Если День Покоя выпадал на первый снег, то Праздник Жизни - на день появления первых листочков на деревьях. Почки на ветвях уже набухли, и замок готовился вот-вот хорошенько гульнуть. Тиер Этгальд и тира Тольда подробно обсудили со мной всю подготовку, включая главных действующих лиц: кроме леди, в церемонии участвуют ведунья, жрец (действительно, должен же быть в замке служитель культа!) и староста. И кто же будет исполнять эти роли?

- Ледюшка Беа, люди говорят, ведунью с гор Эглис видели в наших краях.

- Леди Беа, тир МИло проверил участок на запад от запруды, говорит, стройку можно начинать уже сейчас. Очень достойный староста из него выйдет.

- А что же вы, ледюшка Беа, не пошлёте гонца на рудники? Наш-то жрец туда уехал ещё на Праздник Урожая. Поторопить бы его, пусть возвращается.

По проторенной дорожке завела разговор с Таласом:

- Командир Тисон, хочу ещё раз поблагодарить вас за помощь с главой Города-на-Реке. Может, провернём этот план ещё раз с Городом-на-Руднике? Оттуда нам только обоз прислали, как мы можем быть уверены в лояльности тиера… кто там глава?

- Тиер Вуло. И я настоятельно не рекомендую вам туда ездить.

- Почему? Тира Тольда сказала, наш жрец с осени на рудниках. Там что-то случилось? Эпидемия какая-нибудь или обвал?

Талас тяжело вздохнул и заговорил, осторожно подбирая слова:

- Леди Беатрис, жрец уехал в город, который живёт за счёт очень доходного промысла, прямо накануне нападения. Глава этого города, как вы изволили заметить, писем вам не писал и верность свою вам не обещал. Секретарь лорда исчез. Вы же не глупышка, должны понимать, на что это может указывать.

- Заговор, это очевидно. Но ведь и тиера Руэля из нашего второго города вы подозревали. Там тоже доходное место, торговые пути. А вот съездили мы туда, и всё разрешилось.

- Тиера Руэля я знаю давно, и как хороший глава, он будет искать лучшего для своих подопечных. Он должен был лично убедиться в вашей силе, и нам особенно повезло, что у него есть сын, которому через вас, леди Беатрис, Великая даровала свою милость. В противном случае ни за что нельзя было бы ручаться.

- Командир Тисон, мне кажется, вы излишне подозрительны. Все эти люди и маги живут на землях Лерок, они зависимы от силы Лерок, разве нет? А теперь вы говорите мне, что секретарь, городской глава и жрец сговорились за спиной лорда Лерок?

- Я думаю, что сами они не осмелились бы пойти против силы Лерок. И пока ничего не утверждаю, просто выказываю осторожность. Мы так и не знаем, кто нанял нападавших. Уверен, убийство семьи Лерок было оплачено золотом.

На какую неприятную дорожку свернул наш разговор.

- Что вы предлагаете? Я вас поняла, на рудники не поеду. Но на Праздник Жизни нам нужен жрец. Где его взять?

- На Праздник Жизни нам нужна еще и ведунья. Вы ведь уже познакомились с Иреей. Пригласите её, заодно спросите, не порекомендует ли она кого-нибудь.

И снова мы с Марикой стоим перед лесной избушкой, только теперь Ирея смотрит не на племянницу, а на меня:

- Леееди Лерок, какая неожиданность. Чему обязана такой честью?

- Приветствую, ведунья, да будет с тобой благословение Великой. Я пришла пригласить тебя к нам на праздник. - Её дерзость уже давно меня не трогала. - А ещё хотела спросить, не знаешь ли ты какого-нибудь жреца, готового поступить на службу в замок?

- Не в ту дверь вы постучали, леди Беатрис. Ведунья может знать разве что какую-нибудь знахарку. А вот матушка предвидела, что вы в конце концов спохватитесь, и ещё в прошлое новолуние написала брату Алему. Думаю, он прибудет ровнёхонько к празднику.

Добрая тиера Августа, что бы я без неё делала.

- Надо будет непременно поблагодарить её. Так ты придёшь на праздник?

Ирея поджала губы в усмешке, гордо подняла голову и взглянула мне прямо в глаза. Хм. В прошлый раз её от подобного неслабо приложило, с чего вдруг сейчас такая смелость? Или это моя покладистость её так обнадёжила? Забыла крепкую хозяйскую руку? «Тише, дитя, - услышала я ласковый голос в своей голове, - не позволяй глупой птице совершить ошибку твоими руками. Посмотри внимательно. Кого ты видишь?» Я посмотрела внимательно. Ирея и не думала прятаться, её птица смотрела на меня своими круглыми чёрными глазками и даже… улыбалась. Ведьма открылась передо мной, никакого противостояния. «Ну же, дитя. Кого ты видишь?» Ирея смотрела на меня спокойно, ожидающе. Чего она ждет? Повторного приглашения? Каких-то особых слов? Нижайщих просьб? Да кто вообще сказал, что она нужна на этом празднике жизни? «Тише, дитя, тише.» Ведунья снова усмехнулась. «Не слушай птицу, думай сама.» Ирея осклабилась совсем уж радостно. Она что, тоже слышит этот голос? Ведунья… Как там говорила Августа, ведунья близка к творению Великой. Наверное, она - самое чувствительное её дитя, даже чувствительнее магов типа Лерок. Вряд ли сильнее, но… Мне разом вспомнились прочитанные зимой сказы. У магов сила, у ведуньи связь с Великой. А при чём тут тогда жрецы? Легкий смех был мне ответом. Зато теперь я знала, что делать.

- Ведунья Ирея, я, Беатрис Лерок, хозяйка земель Лерок, прошу тебя почтить своим присутствием Праздник Жизни в замке. Каков будет твой ответ?

Ирея молча шагнула ко мне и крепко обняла. Рядом облегченно заплакала Марика.

Со старостой всё получилось… странно. После ужина в зале меня ожидала целая делегации деревенских. При моём приближении они поклонились, без всяких обнимашек замерли в ожидании. Улыбаются, глаза горят. Любопытно. Обычно мы обходились без церемоний, а тут вот как всё торжественно. От толпы отделился здоровяк Мило, поклонился:

- Леди Лерок, люди нашей деревни просили меня сказать, что для праздника всё готово. Мы выбрали самый красивый саженец, согласитесь ли вы принять его из моих рук?

Разумеется, я была согласна. Этот степенный мужичок не зря пользовался уважением деревенских, и кто я такая, чтоб идти против воли народа. Вообще, эта игра в вопросы-ответы уже была частью праздника: претендент с одобрения общины заявлял о своей готовности весь следующий год выполнять обязанности старосты, леди эту готовность одобряла (могла и не одобрить, но это не наш случай), на следующий день этот статус официально подтверждался. Далее по плану шли обновление клятв и народные гуляния. Всё это мне объяснили добрая тира Тольда и тиер Этгальд. Но тир Мило отошёл от сценария.