Последняя из Лерок. Часть 1

Дополнение к главе 11. Некоторое время назад…

Провожая мальчишек Лерок с дипломатической миссией на восток, король Урсум невольно вспоминал себя в их возрасте. Тогда, двадцать лет назад, едва отложив учебный меч, Юный Медведь Урсум помогал королю-отцу Фреодо II отстраивать новую столицу; центральные равнины совсем недавно признали нового повелителя и требовали его присутствия. Вся их остальная компания молодых да знатных - Волчонок Рэкан, Младший Медведь Малис и Младший Лис Альфред - отправилась охранять южные рубежи под начало Злого Волка Ричера Нэвина, правой руки Фреодо II. Что король, что его советник имели крутой нрав, и все эти двадцать лет сначала сам Ричер, а теперь и сменивший его Рэкан держали границу на юге под контролем. Старая гвардия, старая школа.

Говорили, что Старший Лис Корин Лерок и Благородный Олень Улих Менар, воспитанники Хитрого Вилема Лерок, умудрялись держать север и северо-запад в повиновении на одних уговорах и посулах. Только вот сам Хитрый Лис обосновался в долине на северо-востоке способом сколь древним, столь и коварным, и имя Лерок на востоке до сих пор произносили с опаской. Урсум надеялся, что это и сейчас хоть как-то поможет лисятам. Жаль, нельзя отправить с ними хотя бы Малиса, их воспитателя. После недавних событий брат короля стал командиром королевской гвардии и не мог надолго отлучаться из столицы.

А сами эти события и вспоминать неприятно. Год назад Бруно Лелик, лев с юга, попытался сорвать коронацию Урсума и занять трон Мелинов. До этого он успел породниться и с Лероками (Младший Лис женился на его сестре), и с Мелинами (жена Бруно Ассиния и жена пусть и неродного, но племянника Урсума, Алиссия, были сёстрами), и таким образом, будучи чужаком, сумел близко подобраться к правящей верхушке. Он дождался смерти Фреодо II и момента перехода силы, подготовил покушение на преемника и его советников, и вполне мог бы преуспеть, если б Альфред Лерок случайно не напоролся на нож нетерпеливого наёмника. Заговор затронул и того самого племянника жены Урсума, Кродера Ивек, но умный мальчик сам пришёл и во всём признался. Вовремя.

Заговорщиков лишили силы и отправили на каменоломни и рудники, их семьям разрешили следовать за осуждёнными. Самого Бруно Лелика, разумеется, казнили. Старый король не оставил бы в живых и наследников казнённого, но Урсум не хотел начинать своё правление с крови детей и как мог позаботился о них. Старшего, Алиссиана, поручили заботам Кродера и его жены. В конце концов, малыша назвали в честь тёти, а своих детей у Кродера не было. Пусть хорошо воспитает названного сына, докажет свою преданность королю. Младшего, Гемрольда, король хотел отдать в семью дяди, Корина Лерок, но Ассиния так умоляла его… Добрый медведь разрешил вдове оставить мальчика. Хватит с него слёз. Достаточно и того, что сестра Бруно Линея Лелик-Лерок, жена убитого Альфреда, не снеся горя и позора, бросилась на меч, а их дочь, в одночасье лишившись родителей, пережила ранний оборот. Девочке прочили будущее ведуньи, но она удивила всех: добровольно отказалась от имени и уехала в обитель на юге. Это позволило завершить обмен детьми-заложниками и закрепить хрупкий мир.

Король Урсум встряхнулся. Да, он снова фактически отдаёт двух представителей знати в залог, но ещё Хитрый Лис Лерок говорил, а воспитатель королей Добрый Олень Ункус Менар повторял, что договоры и династические браки лучше военных действий. Если лисята Лерок унаследовали хоть часть дедовской натуры, долгий мир с востоком таковым и останется. Великая ему свидетель, Урсум Мелин заботился о благополучии своих земель и подданных, хотя многие считали его мягкосердие слабостью.