Последняя из Лерок. Часть 1

Глава 21. Друзья и недруги.

Франкель и Ювин вернулись в замок с разницей в пару дней. Согласно их разведданным, в деревнях близ поместий тиера Кулафа и тиера Налье всё было тихо и спокойно, как и в крепости на Старой Переправе, что располагалась в пределах владений верных Лерокам тиеров. Город-на-Реке и крепость рядом с ним, Речные Врата, тоже не вызывали вопросов. А вот крепость Перевал, что охраняла дорогу на восток, и Северная Башня, стоявшая соответственно на пути в северные земли, придерживались, скорее, нейтралитета. Чуть в стороне от северной дороги располагался Город-на-Руднике, где совершенно точно окопались прихлебатели лорда-чужака. Франкель поведал, что на руднике и в деревне рядом с ним много недовольных как слугами нового лорда, так и бездействием лордов Лерок. Похоже, проблем у нас было больше, чем я полагала, но пока решила начать с простого.

Пора было приводить в действие мой план лично стребовать клятвы с подвластных тиеров. Начать я решила с поместья тиера Налье и располагавшейся сравнительно недалеко от него крепости Перевал. Пришлось напомнить, кто тут главный, даже надавить силой, чтобы командир Риглис всё-таки дал согласие на короткий вояж леди в сопровождении служанки и двух воинов до Орлиного Гнезда, а оттуда и до поместья Налье. Таков был официальный план. Но, как водится, был и другой.

Ещё затемно Берти проводил к лошадям Марику и Тину в широких плащах с низко надвинутыми капюшонами, получил последние инструкции от строгого командира, сам забрался в седло, и славная троица по холодку отправилась в Гнездо под присмотром Франкеля в птичьем обличье. Сразу по приезде Марика передала мне плащ и полетела обратно в замок, а леди Беатрис с Франкелем верхом отправились в поместье Налье.

Горностаи были рады подтвердить свои клятвы юной наследнице и даже поднесли для благословения своих новорожденных двойняшек. После обязательных политесов тиер Налье велел запрячь карету и устроил экскурсию по ближним поселениям. Довольные крестьяне норовили заманить леди к себе во двор, показать хозяйство, перемолвиться словечком, прикоснуться к наследнице, и я весь день напролет жала мозолистые руки, заглядывала в жаждущие глаза и питала силой Лерок поля, сады и огороды. Я даже не удивилась радушному приёму, мне и в голову не пришло, что деревенские могут встретить хозяйку земель как-то иначе. Душка Франкель не дышал мне в затылок, но всё время держался рядом.

Заехали мы и на Старую Переправу, до прихода сиятельных Лероков через неё шёл путь на север и восток. Ныне эта дорога заросла лесом, поскольку ей на смену построили новую, хорошую и удобную, через гостеприимный Город-на-Реке и новую переправу, крепость Речные Врата. Старой Переправой пользовались разве что местные; приземистая башня над рекой скорее украшала пейзаж, чем хоть что-то охраняла. Главным восточным форпостом по-прежнему оставалась крепость в горах, на самой границе с землями Эглисов. Смотритель Старой Переправы (а заодно и паромщик) тиер Олис охотно принёс клятву верности леди Лерок и с гордостью представил своего сына и преемника. Юноша, как полагается, рухнул на колено и произнёс нужные слова, но смотрел на меня с недоверием.

- Что-то не так, юный тиер Олис?

- Я думал, все леди красавицы, - ответил он и разочарованно оглядел моё скромное платье. Его отец замер в ужасе, даже Франкель дрогнул. Я поджала губы, чтоб не рассмеяться.

- Посмотрите внимательнее, тиер Олис. Разве только платье делает девушку красивой?

- Ну… - парень сосредоточенно нахмурился, ещё раз оглядел меня с ног до головы. - У вас красивые волосы.

- Будем надеяться, в ближайшие годы я похорошею, и вы сможете восхититься не только моими волосами. - Всё-таки не сдержала я улыбки. Ну, невозможно сердиться на этого увальня.

- Даже если не похорошеете, леди Беатрис, мы все равно будем вас любить. Вы добрая.

О, да, мой простодушный друг, о моей доброте будут ходить легенды. Франкель не выдержал и, приобняв парня за плечи, увёл с глаз долой. Я же обратилась к его отцу:

- Вы уже нашли сыну невесту, смотритель Олис?

- Да, леди Беатрис, на Праздник Равновесия сговоримся. Старостина Юстина, очень хорошая девушка, и маг…

- Пусть Великая благословит их союз. Иным мужчинам не обойтись без хорошей жены.

Смотритель чуть не плакал от облегчения. Наследную силу я не прятала, отпускала её свободно, делилась щедро, так что все видели и чувствовали, кто тут хозяйка. И не важно, что хозяйке нет ещё пятнадцати лет, держалась я уверенно и даже несколько покровительственно. Нормально держалась, в общем. А что касается дочки старосты, Юстины, так я ещё в деревне её заметила; уж она-то присмотрит и за мужем, и за переправой, так что о будущем Старой Переправы можно не переживать. Только к ночи мы с Франкелем вернулись в поместье Налье и, уставшие, рухнули спать. А с утра пораньше я в одиночестве полетела в крепость Перевал.

Задача эта была для моего чижика сложная, но выполнимая. Мы ведь летали с Марикой от самого Гнезда до избушки Иреи, а это приблизительно столько же, сколько от Налье до Перевала. В полёте я целилась на вершины гор, ориентируясь по видневшейся внизу широкой дороге. И когда долетела…

От увиденного захватывало дух. Крепость располагалась среди скал и вид имела суровый и грозный. Единственная дорога вела к барбакану, сразу за ним располагался широкий проход, выходивший ко вторым воротам, за которыми дорога вилась дальше на восток. Высоченный донжон отделял основной двор от проходного. Воины гарнизона, все красавцы удалые, не слонялись без дела. Командир Килан (я знала его имя из донесений, которые он присылал в замок) молча наблюдал за ними, и, казалось, отдавал приказы одними бровями. Но вот он направился в башню…

Я уже успела облететь и осмотреть тут всё, поэтому в кабинете оказалась раньше его хозяина, залетела через открытое окно. Обернулась и едва успела занять кресло для посетителей, как за моей спиной скрипнула дверь. Повернула голову, встретилась взглядом с командиром Киланом, улыбнулась ему как могла доброжелательно. Надеюсь, он не примет меня за шпионку или девицу лёгкого поведения. Или за ребёнка, которого запросто можно выставить за порог.