Последняя из Лерок. Часть 1

Глава 23. Праздник Равновесия.

Наше потрёпанное хозяйство потихоньку обрастало людьми. В посёлок вернулись те, кто по осени уезжал к родне или на заработки. Ушлый Франкель направил в замок немало стоящего народа из Города-на-Руднике, так у нас появился оружейник Илем. Смекалистый малый, он быстро нашёл общий язык с Генлихом. Замковая кузница разрослась; под новым навесом пришлый маг-кузнец обеспечивал нужды гарнизона, под старым занимался любимым делом наш деревенский кузнец Томек. Плотник тоже взял подмастерье, а новые конюхи готовили лошадей для воинов. Многие мужчины желали наняться в гарнизон, но командир Риглис был строг, проверял всех желающих, но брал далеко не каждого. Но переселенцы не отчаивались и устраивались в замке, благо, работы было полно. Так у нас появились и скотники, и гончары, и кровельщики, и уйма других работников. Вслед за мужчинами с запада долины к нам пришли и женщины. Тиер Этгальд сбился с ног, распределяя их: кого на кухню, кого в швеи, кого в горничные, кого в огородницы или птичницы. Замковая жизнь закипела. Но были и те, кто не удерживался на службе и шёл дальше, искать работы в поместье Кулаф или Налье.

Все эти изменения я наблюдала в образе Берти; с раннего утра он был с воинами, после полудня его отпускали, но стоило мне принять свой истинный облик, будто из ниоткуда появлялся учитель Эгмот, и мы не вылезали из библиотеки или кабинета до глубокой ночи, занимаясь или разбирая бумаги. Встретиться с новыми служащими лично, пожать им руки и заглянуть в глаза у меня совершенно не оставалось ни времени, ни возможности. Но разве я могла лишить своих людей и магов благословения! Поздним вечером, когда кухарки уже уходили спать, я спускалась на кухню и помешивала закваску для утренних хлебов, чтобы хоть так наполнить будущие хлеба благословляющей силой Лерок. Это был мой долг хозяйки замка.

Пришлось отказаться от привычки заводить тесто утром; Генлих начинал тренировки с воинами ни свет, ни заря, а за прогулы или опоздания карал жестоко. Мой парнишка беспокоился. Многие из новоприбывших нанимались воинами, и оруженосец-на-полдня вполне мог потерять своё место. Правда, некоторые сами уходили после двух-трёх тренировок, переключались на другие работы или вовсе покидали замок, но кто-то же оставался. Наш гарнизон рос и креп, хоть и крайне медленно. Повторюсь, в отношении обучения и дисциплины Генлих был очень требователен. Откуда у наёмника такой подход, мне-Берти объяснил добрый Ювин:

- Ты думаешь, наёмниками становятся с голодухи? Ты ошибаешься, парень, с голодухи идут в разбойники. Мы с первого оборота обучались в гарнизонах поместий или замков восточных лордов и пошли искать иной доли, не нарушая завета Древних.

- Что за заветы Древних?

- Древние маги защищали тех, кто не мог защитить себя сам. Мы маги, Берти, и мы сами выбрали такую жизнь - защищать. Караван или поместье - разницы нет.

- А зачем тогда нанимать в гарнизон людей? Если маги лучше.

- Ты же сам человек, скажешь, тебе не место в гарнизоне?

- Не скажу, конечно. Но воин-маг ведь может больше, чем воин-человек.

- Эх, Берти. Вот смотри, - и могучие ручищи обхватили со спины моё тщедушное тельце. В первое мгновенье я растерялась, потом дёрнулась, но вырваться из хватки Ювина было невозможно. - Так обычно нападают на востоке. Сзади, без предупреждения. Да не дёргайся ты! Подогни колени и толкай меня бёдрами назад. Руками вот так. Резче, и чуть вбок. - Я сделала, как он сказал, и мужчина шатнулся назад. - Неплохо, но толкать нужно резче. Ещё раз. - Снова захват, снова толчок. - Ещё. Вот так. Толкай резче, Берти, не жди и не трать время. Птицы, знаешь ли, обычно сразу режут горло.

- Так и нападай с ножом, зачем учить парня ерунде, - встрял стоящий неподалёку Рукан. Он подошел к нам, широко улыбнулся, достал нож, повертел им, подмигнул. - Готов?

Ювин не успел и слова сказать, как Рукан крутнул меня и прижал спиной к себе, приставив лезвие к горлу. Я застыла в растерянности, но тут уха коснулся шёпот:

- Ты мёртв, сладкий. Но такую прелесть вряд ли убьют сразу. И что ты будешь делать?

Ух… Он ведь не серьёзно? Нож он держал в левой руке, а правой сдавил мои плечи, и я вцепилась в его клешню. Ты смотри, худой, а сильный… Зацепилась за его палец и дёрнула в сторону, чтоб убрать лезвие от своей шеи, оседая и толкая мужчину, как учил меня Ювин. Рукан отвёл нож, но я с испуга так и не отпустила его руку, и воин перелетел через меня, падая на спину. Ого!

- Берти, у тебя кровь. Бегом к Ании! - зло прошипел добряк Ювин. Ой, мамочки. - А ты не смей соваться к целителю! - это уже Рукану.

Он лежал на спине, баюкая свою руку, и только смеялся:

- Молодец, парень! И правда, беги, пусть Ания тебя подлечит. Не смотри так на меня, Ювин, знаю, сам виноват. Обещаю, не буду просить у твоей жены помощи.

Рукан царапнул мне руку, отводя нож в сторону. Казалось бы, пустяк, никто бы и не заметил. Но я в своём неловком движении умудрилась сломать ему палец и запястье, и когда об этом узнал Генлих, досталось всем. Берти отстранили от тренировок до полного исцеления, а опытных вояк на тот же срок отправили чистить отхожие места. Мне такой перерыв был только на руку, это время я хотела посвятить «лечению» замка и общению с новоприбывшими, но не вышло. Ситуацией воспользовался учитель Эгмот и увёз меня тренироваться с лисой в Орлиное Гнездо. Перед отъездом я все-таки схлестнулась с Генлихом; по моему мнению, наказание для Рукана и без вины виноватого Ювина было неоправданно унизительным, но командир сказал как отрезал:

- Леди Беатрис, я прошу вас не вмешиваться в дела гарнизона.

- Но ведь Ювин ничего не сделал!

- Именно за это он и наказан. Прошу вас, моя леди, - надавил он интонацией.

Человеческим умом я понимала, что он прав, а вот птица и лис внутри меня постоянно огрызались; кто тут главный, в конце-то концов? Приходилось жёстко держать себя в руках, и, нужно признаться, на укрощение звериных порывов уходило много сил.