Последняя из некромантов

Глава 3

Солнце поднималось все выше, на улице не смотря на то, что совсем недавно только наступил рассвет, вовсю кипела жизнь, бабы бежали с ведрами на дойку, детвора выскакивала и помогала родителям управиться по хозяйству, мужики уехали еще до восхода солнца собирать ячмень с полей. Старики выходили и усаживались на лавочки обсуждать новости и делиться сплетнями, прежде чем жара загонит их обратно домой.
Только в доме на окраине не было ни коров, ни другого крупного скота из живности только кот  Рыжик, да курица Машка, даже собаки обходили этот дом стороной. Каждый в деревне знал, здесь живет ведьма и ее внучка, спасу от которой не было всему селу.
Девочку избегали вся деревенская детвора, ведь стоило назвать внучку ведьмы  подкидышем, то приходило какое-либо несчастье, или корова сдохнет или в семье разлад начнется. Дети брали такие жестокие слова не из своих мыслей, а повторяли за родителями. Откуда двухлетнему мальцу, который только недавно стал на горшок проситься узнать слово «выродок». 
Но казалось, девочку не волнует отсутствие друзей среди деревенской детворы, пятилетний ребенок носился по улице, то за гусем, который любил ущипнуть прохожего, то подглядывая, как внучка старосты деревни целуется с молодым сыном кузнеца. И не было на нее управы, сколько раз приходил жаловаться на нее староста не счесть, но вредная ведьма только отмахивалась. В деревне был праздник, когда старуха и ее внучка отправлялись в ближайший лес за травами или в город, тогда они могли отсутствовать неделями.
- Баба, бабулечка, смотри какая курица красивая,- кричала внучка ведьмы, таща лохмоногого петуха белоснежной окраски, со двора главной сплетницы деревни Валены.
- Ах, ты паршивка окаянная,- следом бежала хозяйка петуха.- Верни петуха.
- Не отдам,- голосил ребенок, прибавляя ходу,- вы его сожрать хотите, а так Машке жених будет.
- Верни, воровать не хорошо,- гналась баба, но чувствовала, что в скорости явно проигрывает. 
Девчонка же молча, вбежала за угол собственного дома, и уже оттуда показала женщине язык. Тут из дома вышла старуха, которая услышала голос неугомонной внучки.
- Что тут происходит?
- Ваша парш…- начала было Валена, но осеклась, поймав предупреждающий взгляд ведьмы,- я хотела сказать ваша внучка, уворовала у меня со двора петуха. Пусть вернет!
- Элиза,- приказным тоном  позвала бабушка внучку,- говори.
- Бабулечка, это не ее петух…- начала рассказывать малышка.
- Ах ты, врунья,- прервала ее Валена.
- Молчать,- приказала ведьма, и сплетница тут же замолкла 
- Она петуха зарубить хотела, а он такой красивый, да и не ее он,- продолжил ребенок.
- А чей же?– спокойно спросила ведьма, не обращая внимание на сплетницу, которая безуспешно пыталась раскрыть рот, но он был словно склеен и на отрез отказывался слушаться хозяйку. 
- Так это же петух Фавроньи,- вдруг закричал один из зевак, которые собрались посмотреть на бесплатное представление.
- Зови тетку Фавронью,- толкнул пацаненка, один из стариков.
Ребенок стрелой бросился бежать по единственной улице деревни и через пять минут вернулся обратно, сказав, что тетка сейчас придет.  Буквально через пару минут можно было видеть, как быстро бежит крепко сбитая женщина лет сорока. 
- Твой петух?- спросила ведьма у бабы.
- Мой, как есть мой, создателем клянусь,- бросилась к петуху женщина, плача от счастья.- Мне же его и пять курочек дочка с зятем с города привезла, купили там за бешеные деньги. А они пропадать стали всего три курочки остались, я уже мужика своего заставила капкан поставить, думала куница таскает. А это значит вот какая «куница» в наш двор повадилась.
Видимо пацаненок успел рассказать, по какому делу зовут Фавронью. 
Ведьма повернулась к Валене и сняла заклятие:
- Ну, объяснись.
- Мой это петух я его в городе купила и прошу заметить тоже за большие деньги,- начала оправдываться Валена.
- Да как ты его купить смогла, ежели еще базарного дня не было, в прошлый четверг его отменили из-за праздника начала сбора урожая,- кто-то крикнул из толпы.
- Со двора купила, видимо не нужен он им был,- заявила сплетница. 
- Да нет в Хрящевске таких кур, мне его дочка из Клошинска привезла,- воскликнула Февронья.
- А ты почем знаешь, небось, в каждом дворе города была?
- Говоришь, в городе купила, так мы туда собираемся как раз и покажешь, в каком дворе купила, чтобы люди лишнее на тебя не клеветали,- сказала ведьма, поправляя городское платье в которое недавно переоделась. 
Лицо Велены исказилось от едва сдерживаемого гнева, она была похожа на дикого зверя которого загнали в угол, хотя сама туда себя загнала  своим враньем.
- Тебе что кур этих проклятых жалко, я у тебя всего одну курочку попросила для развода, так зажала единственной подруге,- зло выплюнула сплетница, без стыда.
- С такой подругой и врагов не надо. Больше не приходи в наш двор, чтобы я духу твоего не видела, а если увижу, ты знаешь, рука у меня тяжелая перетяну, мало не покажется,- пообещала Фавронья, забирая петуха из рук ребенка и направляясь во двор Валены, чтобы выйти оттуда еще с двумя курицами. Одну, таки, успела, Валена зарубит.
- Вот так дружат годами, даже гульку Улана с Валеной простила Фавронья, а куриц простить не смогла,- зашептались бабы меж собой. 
-Бабуль, а что такое гулька?- громко спросила любопытная внучка, подслушавшая разговор деревенских женщин.
- Подрастешь, тогда расскажу, а пока нечего деревенскими сплетнями голову забивать, собирайся, поедим к госпоже Жаннэ,- вздохнула ведьма и отправилась в дом.
Девочка тут же бросилась в свою комнату, чтобы переодеть грязный домашний сарафан на новое городское платье, которое ей купила бабушка. Потом побежала к яблоне, которая росла во дворе и стала собирать яблоки в большой мешок.
- Сначала нужно было яблоки собрать, а потом уже переодеваться,- вздохнула старуха, но сильно ругать ребенка не стала.
- Соседка,- услышала ведьма, и со стороны ограды увидела Фавронью,- спасибо вам за помощь. Вот я вам яичек принесла от моих кур.
Соседка подняла большую корзину, доверху наполненную яйцами. Госпожа Левия вздохнула и с благодарностью взяла корзину. Она давно жила в этой деревни еще до того как у нее появилась внучка, видела как теперешний староста, будучи ребенком гонял соседских уток. Ей нравилась здешняя тишина, старуха как будто была большим камнем в реке, вокруг которого бурлит жизнь, но к ней не имела практически никакого отношения. Время от времени она помогала деревенским жителям, а те либо отплачивали ей добром, либо же злословили у ее за спиной, до появления малышки в ее жизни она не обращала внимание на злые слова деревенских. Однако все поменялось после того как она вернулась с ребенком, стараясь защитить Элизу она достаточно жестко пресекала любые попытки оскорбления. Февронья  как и ее дети были одни из тех немногих, которые не злословили и не сплетничали. Возможно, потому что женщина была приезжая из города, она сама по молодости после приезда столкнулась со злыми языками коренных жителей деревни.
- Стой здесь,- сказала ведьма и направилась внутрь дома, через минуту она вышла, неся небольшой деревянный амулет в руках,- держи, это чтобы семейное счастье всегда в доме было, да и беды отгонит при случае.
- Спасибо,- прошептала женщина и с благодарностью поклонилась в ноги старухе. 
- Да не повезло мужику,- усмехнулась ведьма, провожая взглядом довольную женщину.
А вот муж Фавроньи старухе совсем не нравился, типичный представитель деревенских сплетников, так что на амулете было небольшое заклятие, которое в случае, если муженек задумается об измене, то будет он сидеть в туалете, пока мысли всякие пошлые к чужим бабам у него из головы не вылетят.
- Бабушка, я закончила,- крикнула внучка, подбегая к ведьме, мешок она, конечно, заполнила не весь, но до остальных яблок она либо не доставала, либо они были зеленые.
Старуха оторвала своей взгляд от женщины и направилась в сторону соседнего дома, именно старшему сыну кузнеца ведьма платила, чтобы он возил ее и внучку в город Хрящевск.
Детский приют стоял все такой ветхий на первый взгляд, за эти пять лет мало что изменилось. Директриса  с радостью встретила старуху и девочку. Элизе только недавно исполнилось пять лет, и внешность ребенка за прошедшие годы претерпела кардинальные изменения. Глаза из голубых стали ярко-зеленые как изумруды, волосы выгорели на солнце и уже были не однородного шоколадного оттенка, а скорей напоминали смесь гречишного и липового меда.
- Здравствуйте, госпожа Жаннэ,- поприветствовала девочка и поклонилась.
- Здравствуй, малышка, как твои дела?- улыбнулась директриса. 
- Хорошо, я сегодня петуха спасла,- рассказала о своем героическом поступке девочка.
- Ого, какая ты умница, беги в группу тетушки Теи, пока я с твоей бабушкой поговорю,- отправила госпожа Жаннэ малышку. 
- Сейчас только яблоки возьму, я Мари обещала принести,- ответила малышка и бросилась к мешку яблок, который затащил сын кузнеца прямо в приют. Набрав полные руки фруктов, Элиза убежала к свои друзьям. 
- Она так быстро растет,- сказала директриса, смотря вслед убегающей малышки,- но манеры у нее не подходящие для магически одаренной, ведь маги приравниваются к аристократам.
Действительно любой каждый маг в империи имел дворянский титул. 
- Мы скоро уезжаем, в город на побережье Южного моря,- сказала старух,- там отдам Эльзу в школу и найму частного учителя этикета.
Госпожа Жаннэ одобрительно покивала, она прекрасно понимала, что благодетельница и ее внучка не будут всю жизнь жить в деревне или же в городе Хрящевске, ребенку необходимо развивать свой магический дар. Сделать это под носом родной крови было практически невозможно, ведь возникли бы вопросы, откуда взялся ребенок с магическим даром у старухи. 
Зайдя в кабинет, они продолжили разговор. Директриса разлила по кружкам вкусный и ароматный чай, которые купила специально для важных гостей, в последние годы дела в приюте стали налаживаться и они старались уже меньше опираться на помощь ведьмы. Император и правительство утвердило указ, благодаря которому приюты стали спонсировать напрямую из казны империи.
- Перед переездом мне необходимо кое-куда съездить, вы не могли бы приглядеть за Элизой, пока я не вернусь? – внезапно спросила старуха.
- Конечно, мы всегда рады за ней присмотреть.
- В таком случае, вам необходимо давать ей это лекарство каждый вечер пред сном по одной капли, не больше одной капли, это важно,- подчеркнула ведьма и вытащила небольшую склянку с то ли черной, то ли с темно-зеленой жидкостью внутри.- После нее малышке будет немного неприятно, так что пусть заест шоколадной конфетой.
- Это лекарство…- неуверенно хотела спросить госпожа Жаннэ.
- Единственный способ продлить ей жизнь,- ответила старуха, предугадывая вопрос.
- Хорошо,- серьезно ответила директриса, забирая флакон.
-Что касается денег на приют, раз в полгода будет появляться мой поверенный, вы можете обращаться к нему с просьбами, так же он будет приносить необходимые вещи и деньги для ваших нужд.
- Большое спасибо, госпожа Левия,- от всего сердца поблагодарила ее директриса сиротского приюта,- только благодаря вашей помощи удалось спасти столько сирот.
Госпожа Левия попрощалась с Эльзой, которая со слезами на глазах не хотела даже надолго отпускать свою любимую бабушка и отправилась в город Беленск, в котором имелся телепорт прямо в столицу империи Эшер. 
*** 
Правительство империи Эшер состояло из шестнадцати древних родов, но последний двести пятьдесят лет только четырнадцать представителей присутствовали на собраниях, один из представителей держал в своих руках сразу два рода и чаще всего появлялся на собрании не более двух раз в год. Вопросы, которые обсуждались на собрании, всегда были заранее обговорены и высылались главам. В случае, если мнения глав разделялись по какому-либо вопросу, то последнее слово оставалось за император Эшер, который был в праве наложить вето на любой законопроект. 
Когда объявится самый таинственный представитель, никто не знал, были даже ситуации когда начинали обсуждать повестки дня и кто-нибудь нелестно отзывался об отсутствии представителя двух родов, которому, по-видимому, наплевать на свое положение и в таком случае стоит передать пост другим, с пустого кресла доносился предупреждающий кашель.
Госпожа Левия Крозель-Фрейц, вдовствующая герцогиня семьи Фрейц, и единственная ее представительница, помимо всего единственная оставшаяся в живых дочь герцога Крозель. Триста лет назад эти два вечно враждующих рода объявили о помолвке между своими младшими детьми. Тогда была сенсационной новостью, ведь семьи имели даже разные магические силы: Крозель была единственным родом, использующим силы некромантии, Фрейц же использовали силу исцеления. К сожалению вскоре после свадьбы молодых людей был зафиксирован небывалый разрыв пространственной материи, который буквально выплюнул из иного пространства огромную орду разных монстров, часть которых даже имели интеллект. В той войне были огромные потери, но больше всего потеряли два рода Крозель и Фрейц. Они лишились практически всех своих потомков, оставив после себя лишь горстку калек с перегоревшей магической основой. Единственная молодая девушка, которой удалось, каким-то чудом сохранить свою силу, взяла в свои руки управление двумя огромными территориями. С тех пор прошло триста лет, было множество попыток продавить молодую наследницу, но все они заканчивались лишь потерями со стороны нападавших. Всем оставалось лишь ждать пока старая ведьма, наконец, «сыграет в ящик», но она не торопилась радовать своих недоброжелателей, а ставила рекорд по долгожительству даже среди магов.
Председатель правительства, граф  Шерстовский, закрыл папку с документами, подводя к концу собрание. Он всего второй год занимал эту должность и чувствовал, что многие все еще смотрят на него свысока, ведь ему было чуть больше пятьдесят лет. Председателя выбирали каждые пять лет, и графу удалось занять этот пост лишь благодаря двум людям: императору и герцогине Крозель-Фрейц, которые поддержали его кандидатуру. 
- На сегодня мы разобрали все вопросы, стоящие на повестке дня, прежде чем объявить собрание закрытым я бы хотел уточнить имеются ли темы, которые вы хотели бы поднять перед членами правительства? 
- Господин председатель, у меня есть тема, которую я давно не решался затронуть, но проведя небольшое исследование, я вынужден все-таки поднять этот вопрос,- поднялся маркиз Надинский, один из старейших членов правительства. 
- Конечно, мы слушаем вас, маркиз.
- Возможно, пока эта тема покажется глупой и поспешной, но я хочу затронуть вопрос рождаемости магически одаренных девочек в семьях магов,- маркиз вытащил стопку бумаг и, подозвав слугу, приказал раздать каждому из представителей папку с собранными данными. Перед креслом герцогини папку тоже положили.
- Все мы знаем, что дети наше будущее,- начал доклад граф Надинский,- но в моем роду в последние двадцать лет чувствуется нехватка юных представительниц прекрасного пола, капнув глубже, я обнаружил, что такие проблемы возникли не только в нашей семье. Поэтому я попрошу к следующему собранию собрать данные из остальных родов и внести на повестку дня обсуждения этой проблемы!
- Граф, мне кажется, вы действительно торопились,- усмехнулся герцог Реваз.
- Возможно, вы правы, герцог, но, насколько я помню у вас три сына и одна дочь и лишь один ваш сын, и дочь смогли заключить помолвки,- ответил маркиз.
Герцог промолчал, действительно, найти невесту удалось лишь старшему сыну, и то он был помолвлен практически с рождения.
- Я поддерживаю маркиза Надинского, и проведу полную сборку данных,- поднялся с места герцог Равской.
- Давайте проведем голосование,- предложил председатель правительства,- кто за сбор данных и внесения вопроса в следующую повестку собрания прошу поднять руки?
Ряд рук поднялся, практически все поддержали инициативу маркиза.
- На этом объявляю собрание правительства закрытым, - сказал граф Шерстовский.- Секретарь, внесите, пожалуйста, в следующий план собрания вопрос маркиза Надинского.
Все тут же расслабились, но не торопились покидать свои кресла, продолжая обсуждать вопросы которые были, сегодня рассмотрен, в том числе и последний вопрос.
- Повезло герцогине,- прошептал один из молодых членов правительства, бросая взгляд на пустое кресло в конце стола,- нет наследника, нет проблем.
Старший его коллега тут же предупреждающе цыкнул на молодого графа.
- Меня действительно не очень волнует этот вопрос,- друг донесся спокойный женский голос с пустующего места,- но лишь потому, что у меня наследница.
Слова герцогине прозвучали как гром среди ясного неба. Герцогиня уже выбрала себе преемницу?! Кто она? Откуда? Из какого рода? Так и звенели эти вопросы в тишине комнаты, но никто не решался спросить это. 
- Вашей преемнице, сколько лет?- задал самый главный вопрос герцог Равской.
- Она слишком мала, так что вам придется поискать невест в других семьях,- судя по интонации герцогиня усмехнулась.
-А…- решил задать вопрос еще один член правительства, но герцогиня его прервала:
- За сим откланиваюсь, дети в наше время такие нетерпеливые,- и лишь хлопнувшая дверь подтвердила, что герцогиня действительно покинула собрание.
Зал собрания погрузился в тишину, все про себя составляли списки кандидатов в мужья юной преемницы герцогини. Ведь если удастся урвать такую невестку, то семьи  Крозель и Фрейц будут в их руках со всеми их землями и накопленным богатством.