Последняя из рода огненных магов

Глава 3

Скажу вам честно, рассматривать лес в другом, неизведанном мире – занятие увлекательное, хотя моментами и было страшно. Например, когда у тропинки резко оживали цветы, лениво покачиваясь из стороны в сторону. Или когда над головой пролетали маленькие мерцающие светлячки, а из леса то и дело доносились разные звуки и стоны. Но несмотря на это, я считала это место волшебным. Представить не могу, как красиво в этом лесу, когда опускаются сумерки, и только напряженная спина Мартина, который спешил покинуть лес, не давала вдоволь насладиться открывшимся зрелищем.

— Ты бы не зевала так, — хмыкнул он, не оборачиваясь. И как только заметил мое любопытство? – Нежить, она такая, стоит ей увидеть твой интерес, и она тут же воспользуется возможностью переманить тебя на свою сторону.

— Переманить на свою сторону? Вы же говорили, что они нападают с целью убить.

— Мужчин – да, — хмыкнул Мартин. – А девушки и для другого пригодятся. В особенности красивые.

Комплимент я приняла с благодарностью, хотя и отметила, что Мартин на что-то большее с моей стороны и не рассчитывает. Просто таким образом он проявляет дань уважения и переходить границы при этом не собирается, что несказанно радовало.

— А если не секрет, кто такие сноупы? Вы сказали, они могут открывать порталы.

— Увы, могут, — вздохнул Мартин. – И проблем из-за этого не оберешься. Одно дело, когда из разрыва в наш мир приходят пришлые. Мы их сразу находим и отправляем домой, восстанавливая тем самым равновесие, а другое – когда эти порталы разрушают нашу защиту и в мир могут попасть совсем небезобидные существа из других планет.

— Тогда почему сноупы так поступают, если это настолько опасно? Разве в вашем мире этот вопрос не регулируется законом?

— Сноупам закон не писан, — хмуро заметил Мартин и резко остановился. – Так, теперь идем сюда, ага…

— Мы сходим с тропинки? – я забеспокоилась. Он же сам говорил, что пока по ней идем, мы находимся в безопасности.

— Ненадолго. Нужно отблагодарить дух леса за то, что помог найти мне добычу для пропитания. Но если тебе страшно, можешь остаться здесь, я скоро вернусь.

Чтобы я осталась и пропустила такое увлекательное зрелище, как благодарность духу леса? За кого вы меня принимаете? Даже не раздумывая, поспешила за Мартином. Вскоре мы подошли к огромному дереву, возле которого толпилась всякая мелкая живность, очень похожая на земных белок, тушканчиков, ёжиков, но при этом присутствовали еще и незнакомые мне существа. Животные вели себя расслабленно, и наше появление их ничуть не испугало.

— И стоило так далеко идти охотиться? – я с удивлением посмотрела на Мартина.

— Этих трогать нельзя. — Он скинул с себя тушку того самого зайца, покопался в набедренной сумке и достал из нее свернутый платок. – Этих животных дух охраняет, они обратились к нему за помощью, поэтому дух должен их защитить. И если я не хочу неприятностей… — Мартин присел на корточки возле дерева и развернул платок, выуживая оттуда семена. – То я не трону этих беззащитных существ.

Рассыпав семена у корней дерева, он отодвинулся, и мы стали наблюдать, как животные, совсем между собой не ссорясь, подходят к оставленному лакомству и с удовольствием вкушают принесенное угощение.

“Странные здесь суеверия”, — подумала я, но не мне судить этих людей. Со своим самоваром в гости не приходят, поэтому я последовала примеру Мартина и молча наблюдала за этим пиршеством. Внезапно дерево возле нас стало медленно оживать. Сначала его кора покрылась мелкой рябью, затем зашевелились ветки, и не успела я среагировать, как надо мной пролетел вихрь из листвы, покрывая голову серебристой пылью.

Дыхание от этого перехватило, по телу побежали мурашки, и когда я пришла в себя, то заметила, как странно на меня смотрит Мартин.

— Ты кто такая вообще? – огорошил меня вопросом лесник.

Я замялась, думая, что сказать в свое оправдание, как раздался тихий, уверенный женский голос:

— Не стоит нападать на девочку, Мартин.

Мы подняли головы вверх одновременно, и если Мартин, пробубнив себе под нос что-то невнятное и сделав зигзагообразный жест перед своим лицом, упал на колени, то я завороженно наблюдала, как верх дерева приобретает женские формы. Из коры прорисовывалась утонченная талия, грудь и лицо, ветки сформировались в руки с изящными пальцами, а листья служили копной волос. И только корни дерева, которые никуда не делись, уходили в землю, напоминая, что перед нами растение, а не живой человек.

Переведя взгляд на Мартина, я не нашла ничего лучше, как последовать его примеру, и опустилась на колени рядом с ним. Восторг восторгом, но страх никуда не отступал. Вдруг это существо сочтет меня наглой и неблагодарной? А я бы еще хотела вернуться домой, живой, здоровой и с целыми конечностями.

— О пресветлая Аделиана, — продолжал бормотать Мартин. – Для меня великая честь, что вы разрешили узреть ваш истинный облик.

— Не утруждайся. — Голос женщины напоминал перезвон колокольчиков. – Я благодарна тебе за твою доброту и проявление человечности к нуждающимся. Знай, наступит время, и помощь для тебя придет оттуда, откуда ты ее совсем не ждешь. Только следи внимательно за своим сыном.

— Как скажите, пресветлая. — Мартин был настолько впечатлен появлением духа леса, что не забыл напоследок несколько раз ударить лбом о землю, в то время как я просто опустила глаза долу и ждала, чтобы это представление побыстрее закончилось и нас отпустили.

Не знаю, умела ли Аделиана читать чужие мысли, но мое желание исполнилось быстро. Шелест листьев испарился, в лесу стало тихо. Через минуту я осмелилась поднять глаза, но увидела перед собой обычное, ничем не примечательное дерево. Только животные продолжали зачарованно стоять на месте и смотреть вверх, а Мартин, казалось, и вовсе уснул, прикоснувшись лбом к земле.

— Мартин, — я осторожно его позвала. – Все хорошо?

— Да, — через несколько секунд ответил он. – Я немного помолился. Теперь точно можем идти. А ты, смотрю, везучая. Не каждый пришлый столько всего за один день увидеть может.