Последняя из стражей

Глава 5. Когда ночь не уходит

Мина проснулась ближе к полудню.
Голова гудела — будто кто-то стучал изнутри, стараясь выбраться наружу.
Свет из окна бил прямо в глаза, и она, зажмурившись, нащупала рукой подушку, накрываясь ею с головой.

— Никогда больше, — простонала она, обращаясь к потолку. — Ни клубов, ни людей, ни... зелёных глаз.

Слово вырвалось само.И сразу кольнуло воспоминание — переулок, мгновение, взгляд.
Холод, исчезновение.

Мина прикусила губу и села.
В комнате пахло кофе — не настоящим, а тем, что остался в памяти. Рядом на подоконнике, как всегда, сидела Джеси.

— Привет, страж моих утренних решений, — хрипло сказала Мина, потянувшись. — Знаешь, что я поняла? У меня катастрофически не хватает воды и совести.

Кошка спрыгнула с подоконника, потёрлась о её ноги.
Мина налила ей корм, наблюдая, как Джеси ест с деловитым видом, будто ничего в мире не может нарушить её покой.

— Хоть кому-то из нас спокойно, — пробормотала Мина.

Она пила воду прямо из-под крана, глядя на своё отражение в металлической раковине.
Волосы спутаны, глаза усталые, но — живые.
Всё нормально. Всё в порядке.

К вечеру город начал окрашиваться в оранжево-золотые тона.
Холодный воздух пах влажными листьями и дымом от каминов.

Соседи уже развесили паутину, пластиковых летучих мышей и гнилые тыквы — скоро Хэллоуин, и улица выглядела как из открытки.

Мина, закутавшись в длинное пальто, вышла за водой в ближайший китайский магазинчик.
Маленький, уютный, с тусклым неоном над входом и запахом лапши, который всегда витал у двери.

— Привет, Мина! — крикнул из-за прилавка владелец, пожилой мистер Лин. — Давно не заходила.
— Работа, — улыбнулась она, доставая пару бутылок воды и пачку печенья. — Всё как всегда, знаете, усталость — моё хобби.
— Молодость должна смеяться, а не жаловаться, — хмыкнул Лин, пробивая покупки.

Она улыбнулась — впервые за день по-настоящему.
С улицы в окно падал мягкий свет фонаря, за которым тихо кружились листья. Всё казалось спокойным, простым.

Когда Мина вышла из магазина, небо уже потемнело.
Воздух был прозрачным, звёзды только начинали проступать.
Она медленно шла вдоль улицы, слыша, как под ногами шуршат листья.

— Почти дома, — пробормотала она, зябко поёжилась и ускорила шаг. И в этот момент —
из-за угла что-то вырвалось.

Существо — вытянутое, чёрное, неестественно быстрое.
Как будто из теней. Оно бросилось на неё, сбивая с ног.
Мина закричала, закрывая лицо руками. Крик застрял где-то в горле — от страха, от холода, что словно обжёг кожу.

Но прежде чем она успела понять, что происходит, раздалось рычание — низкое, хищное, совсем не кошачье.

Джеси.

Она будто материализовалась из воздуха — шерсть стояла дыбом, глаза светились янтарным пламенем.
Кошка прыгнула прямо на тень, и та взвыла, отступая.
Мина отползла назад, дрожа. Существо отшатнулось — и тогда за её спиной кто-то заговорил.

— Встань.

Голос — низкий, уверенный, с хрипотцой.
Мина подняла взгляд.

Он стоял всего в нескольких шагах.
Тот самый мужчина — высокий, плечистый, в длинной тёмной куртке. Капюшон снова скрывал лицо, но глаза...
Те самые ярко-зелёные, почти светящиеся изнутри.

Он шагнул вперёд, между ней и тенью.
В руке — клинок, узкий, серебристый, словно сотканный из света.

Существо взвыло снова, бросилось на него.
Мина вскрикнула — но удар не состоялся.
Одно короткое движение — и тьма растворилась, будто никогда не существовала.

Мужчина стоял неподвижно, клинок медленно потускнел и исчез.

Он повернулся к Мине.

— Ты опять оказалась не там, где нужно, — тихо произнёс он.
— Что это было?.. Кто ты?.. — выдохнула она.

Он не ответил.
Только посмотрел на Джеси, которая, тяжело дыша, стояла рядом, не сводя с него взгляда.
На миг между ними будто проскочило что-то — узнавание, старое, как сама ночь.

Порыв ветра зашумел в листьях.
Мужчина шагнул назад, и воздух вокруг него исказился — словно всё вокруг дрогнуло.
Мина моргнула — и он исчез.

Осталась только Джеси,
и осенний ветер, что шептал в темноте,
и ощущение, будто мир наконец-то открыл глаза.