Последняя надежда тьмы

Глава 9

— Нужно спрятаться, — выдохнул Рик через плечо, бледнея. — И побыстрее.

Я почувствовала, как Бри начало трясти ещё сильнее. Она впилась в мою руку отросшими ногтями.

— Куда?

И правда, куда? Вокруг были кустарники, но они были редкими — за ними нас сразу заметят.

Рик лихорадочно осматривался, переводя взгляд с одного дерева на другое.

— Туда, — он мотнул головой в сторону. — У тех деревьев толстые стволы, должны укрыть.

Мы повернулись в ту сторону. Там и правда стояло несколько деревьев с широкими стволами, но до них — несколько десятков шагов по открытому пространству. Если люди выйдут раньше, мы окажемся как на ладони.

Пока мы раздумывали, сзади отчетливо раздался треск веток. Они ломились через кусты. Прямо в нашу сторону. Их грубые голоса перекликались — они совсем не боялись быть обнаруженными.

— Бегом! — рявкнул Рик, хватая меня за плечо и подталкивая в нужную сторону.

Мы рванули, спотыкаясь о коряги. От страха ноги отказывались слушаться. Рик, добежав первым, выглядывал из-за ствола, подгоняя нас отчаянными жестами. Я почти добежала до второго, когда сзади раздался глухой стук и сдавленный крик.

Я обернулась. Бри лежала на земле, её нога застряла в коряге. Она дёргалась, пытаясь вырваться, но нога крепко застряла.

— Чёрт! — Рик рванул к ней, но я была ближе.

Подскочив к ней, я упала на колени, вцепившись двумя руками в корягу. Та не поддавалась, отчего Бри всхлипывала всё сильнее.

— Давай, ну же! — я чувствовала, как у меня сводит руки от напряжения.

Коряга поддалась так неожиданно и в тот момент, когда Бри дёрнула ногу, что мы обе упали назад. Но бежать было поздно.

— О, смотрите-ка, птенчики! — хриплый, довольный голос раздался совсем рядом.

Из кустов вывалился толстый мужчина. Его когда-то белая рубаха была порвана и кое-как заправлена в штаны. В руках он держал топор, покрытый тёмными пятнами.

— И какие чистенькие, — оскалился он, разглядывая нас. — Не здешние, видать.

Следом за ним вышли ещё четыре человека. Все как один — оборванные, грязные, с оружием на перевес. Тот, что вышел последним, немного отличался от остальных: его одежда была хоть и грязной, но видно хорошего качества, и взгляд у него был другой — не жадный, а внимательный.

— Шевелитесь, — бросил он своим, даже не шевелясь, и те сразу двинулись к нам.

Я медленно поднялась, заслоняя Бри. Рик вышел из-за дерева и встал спереди, сжимая кулаки. Бежать было некуда.

Их главный сделал шаг вперёд, и его взгляд остановился на мне.

Сначала он просто смотрел. Потом его лицо начало меняться: уверенность сползла с его лица, глаза расширились, а зрачки уменьшились до точки.

— Что встали? — толстяк двинулся к нам, но тот перехватил его за локоть.

— Стоять.

Он сделал очень медленный шаг в нашу сторону. Разглядывал мои волосы и лицо. Я чувствовала, как бешенно бьётся моё сердце.

— Белые волосы… — выдохнул он так тихо, что я еле расслышала. — Невозможно.

— Чего застыл, атаман? — толстяк выдернул руку. — Бери их и пошли! За беловолосую хорошие деньги на рынке дадут.

— Закрой рот! — рявкнул атаман так, что толстяк попятился.

Он смотрел на меня со страхом.

— Ты… — он сглотнул. — Откуда ты?

Я не знала, что ответить. Я вообще перестала что-либо понимать. Почему он так реагирует?

— Ноктарис? — спросил он шёпотом.

Я молчала, но, кажется, моё лицо сказало всё за меня. Он отшатнулся.

— Ноктарис, — говорил он шёпотом. — Живой Ноктарис…

Разбойники смотрели на него, ничего не понимая.

— Атаман, ты чего? — толстяк хотел приблизиться. — Какая разница, откуда она? Деньги не пахнут!

— Деньги? — атаман истерично засмеялся. — Деньги — нет, а вот смерть…

Он сделал шаг назад, потом ещё один.

— Уходим, — сказал он своим. — Быстро.

— Атаман! — толстяк не верил услышанному. — Ты чего? Их трое, и они безоружны!

Он шагнул в мою сторону, скаля гнилые зубы.

— Волосёнки я тебе подстригу, — хохотнул он, протягивая руку. — Чтобы не пугала никого…

Он не договорил.

Из-за деревьев вылетела тень — быстрее, чем я успела моргнуть. Быстрее, чем толстяк отдёрнул руку.

Ярл не рычал, он вообще не издал ни звука. Только челюсть его щёлкнула — и толстяк заорал. Заорал так, что у меня заложило уши.

Его рука, что тянулась ко мне, пропала в пасти волка. Ярл дёрнул головой, и толстяк упал на колени, зажимая культю. Кровь хлестала фонтаном, заливая землю, траву и мои ноги.

— А-а-а! — орал толстяк. — Уберите! Уберите эту тварь!

Ярл не отходил. Он стоял над орущим толстяком, злобно смотря на остальных. Из его пасти капала кровь.

— Ярл… — выдохнула Бри. — Ярл, не надо…

Но он даже не обернулся.

Из леса вышли Сарг и Рингар. Они не спешили, шли с хищной грацией. Они знали, на что способны.

— Хранители… — один из разбойников попятился. — Матерь божья, это хранители…

— Бежим! — заорал другой и рванул в кусты.

Он успел сделать три шага, до того как Сарг настиг его в прыжке. Я не видела, что именно он сделал, но отчётливо услышала хруст и обрывающийся крик. Тело отлетело к дереву и сползло по стволу, оставляя кровавый след.

Всё это произошло за считанные секунды.

Оставшиеся двое заорали и бросились в разные стороны.

— А-а-а! — заорал один, ломясь в кусты.

Рингар за ним даже не побежал, а просто прыгнул. Огромный чёрный силуэт пересёк поляну в два прыжка — и снова стало тихо.

Четвёртый разбойник с вилами успел отбежать дальше всех. Он уже скрылся из виду, но Ярл нагнал его. Короткий вскрик — и тишина.

В ушах гудело. На поляне, ещё минуту назад полной голосов, теперь было слышно только тяжёлое волчье дыхание.

— Нет… нет, нет, нет…

Я вздрогнула от голоса атамана. Он стоял на том же месте, смотря на разбросанные тела своих людей, всем видом напоминая Веррона.

Ярл облизнулся и направился к нему.

— Рингар, — мой голос прозвучал хрипло. — Останови их.