Последняя надежда тьмы

Глава 46

Айрин

Дни без них тянулись медленно.

Я просыпалась рано, когда солнце только начинало золотить башни, и подолгу стояла у окна, глядя на дорогу, которая вела к воротам. Морта чувствовала моё беспокойство — стены чуть теплели, когда я проходила мимо, свет в комнатах зажигался ярче, будто замок пытался меня утешить. Но утешить было нечем.

Я ждала.

Веррон появлялся в положенный час — бесшумно, с неизменным «Доброе утро, госпожа».

— Вам нужно подумать о троне, госпожа, — сказал он однажды.

Я повернулась к нему.

— О троне?

— Вы — герцогиня Ноктариса. Люди будут приходить. Они должны видеть, кто правит этими землями.

Я помолчала. Он был прав. Как всегда.

— Тот трон, что стоял в зале раньше, — продолжал Веррон, — от него остались только обломки. Но есть другой.

Он замолчал, глядя на меня.

— Какой? — спросила я.

— Трон вашего отца. Он хранился в подвалах. Морта его уберегла.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Трон отца.

— Покажи, — сказала я.

Веррон провёл меня в подвал. Там, среди старых сундуков и пыльных ковров, стоял он — массивный, чёрный, вырезанный из камня, который, казалось, помнил само время. Спинка уходила вверх, подлокотники лежали тяжело. Я провела рукой по холодному камню и почувствовала, как Морта отозвалась теплом.

— Он нужен вам? — спросил Веррон.

Я смотрела на трон. На тот, на котором сидел отец. На тот, который видел его усталым, весёлым, грустным. На тот, который помнил его голос.

— Да, — сказала я. — Нужен.

Веррон кивнул. Морта загудела стенами, и трон начал подниматься. Я смотрела, как он движется по коридорам, как камень послушно плывёт в воздухе, как свет зажигается и гаснет, провожая его. Морта работала.

Трон встал на своё место в конце зала. Я подошла, села. Камень был холодным, но Морта уже согревала его. Я положила руки на подлокотники и почувствовала, как дрожат пальцы.

— Так и встречу их, — сказала я. — Не в платье, не с улыбкой. С тьмой. Чтобы видели. Чтобы знали.

Веррон молчал. Но я чувствовала — он одобряет.

Я не теряла времени зря.

Пока их не было, я обошла все дома за стенами. Морта показывала дорогу, стены чуть светились, указывая, куда идти. Я заглядывала в провалы окон, щупала стены, проверяла крыши. Некоторые дома стояли ещё крепко — только крыши провалились, только двери сгнили. Другие рассыпались почти полностью — от них остались только груды камней, заросшие травой.

Я запоминала. Считала. Планировала.

Веррон ходил за мной, бесшумный, прозрачный, но его присутствие было тяжёлым, весомым.

— Воды в колодцах достаточно, — говорил он. — Чистая, пить можно.

— Хорошо.

— Земля вокруг домов жирная. Если поднять, можно сажать.

— Хорошо.

— Людям понадобятся инструменты. Древесина. Гвозди.

— Знаю.

Мы пошли дальше. Я смотрела, запоминала, решала. Когда они вернутся — всё должно быть готово.

Я решила встретить их на троне.

Не как девушка, которая чинила заборы и таскала воду. Как герцогиня. Как та, кто может защитить. Как та, кому можно верить.

Тьма слушалась меня. Не полностью — ещё нет. Но когда я звала, она приходила. Струилась по плечам, по рукам, касалась пола. Не страшная, не рвущаяся наружу. Спокойная. Живая.

Рингар лежал рядом, положив голову на лапы. Я гладила его по шерсти и ждала.

— Они скоро будут, — сказал он.

— Знаю.

— Ты готова?

Я посмотрела на двери, на свет, который лился из окон, на трон, на котором сидел отец.

— Готова, — сказала я.

Когда двери открылись, я увидела их.

Сначала Рика. Напряжённого, усталого, сжавшего кулаки.

За ним — Кирана. Я искала его глазами, нашла, и на секунду мир перестал существовать. Он был здесь. Живой. Вернулся.

Потом — люди. Много людей. Я видела их лица — бледные, испуганные, усталые. Но среди них были и те, кого я узнавала. Женщина с детьми — та самая, что чистила рыбу у реки. Старик, который дал мне хлеб. Мужчина с телегой, который всё сомневался, но всё-таки пошёл.

Они узнавали меня. Я видела это по их глазам.

Я смотрела на них и чувствовала, как тьма вокруг меня колышется. Не пугая — показывая. Давая знать, кто я есть на самом деле.

Я поднялась. Тьма потянулась за мной.