Последняя надежда тьмы

Глава 61

Я не спала уже вторую ночь. Киран ушёл на стену ещё затемно, Сарг с ним. Рик спал в кресле у камина, Ярл у его ног. Рингар лежал на полу, положив голову на лапы, и иногда открывал глаза — жёлтые, внимательные, холодные. Тишина давила. Морта не вздыхала, не зажигала свет — замерла, будто тоже ждала. За окном занимался серый рассвет, и в этом свете всё казалось призрачным, нереальным — будто сама природа замерла в ожидании беды. Где-то далеко крикнула птица, и этот крик был похож на предсмертный стон.

Веррон появился снова, беззвучно, как тень.

— Госпожа, — сказал он. — Вам нужно поесть. Вы не ели со вчерашнего дня.

— Не хочу.

— Силы нужны. Скоро они понадобятся.

— Я знаю.

Я не двинулась с места. Веррон вздохнул — насколько может вздыхать призрак — и исчез.

Я спустилась к кристаллу. Он мигнул, будто предупреждая. Я положила руку на тёплый камень, и мне показалось, что я чувствую, как бьётся его сердце. Неровно. Тревожно.

— Что ты видишь? — спросила я шёпотом.

Кристалл не ответил. Только мигнул снова.

Взрыв случился, когда солнце только начало подниматься над башнями.

Я не услышала его — я почувствовала. Всё тело пронзила боль, будто кто-то ударил меня в грудь раскалённым железом. Кристалл вспыхнул белым светом и погас. Морта закричала — не голосом, стенами. Стены дрожали, свет в коридорах мигал, двери хлопали, будто замок бился в конвульсиях. Я выбежала в коридор, налетела на Кирана, который уже бежал ко мне. Его лицо было бледным, в глазах — холодная ярость.

— Граница, — сказал он. — Они прорвали её.

— Я знаю. Я чувствую.

— Сарг сказал, там маги. Много магов. И король.

— Король?

— Да. Он пришёл сам.

Мы выбежали во двор.

Люди уже собирались. Женщины уводили детей в замок, старики крестились, глядя на небо. Но мужчины не прятались. Они стояли у своих домов — кто с топором, кто с молотом, кто с вилами, кто с косой, наточенной до бритвенной остроты. В их глазах не было страха. Только решимость. Только готовность умереть за то, что они построили своими руками.

Ян вышел вперёд, сжимая в руке тяжёлый кузнечный молот. Его лицо было в саже, руки в мозолях, но он не дрожал.

— Герцогиня, — сказал он. — Мы не воины. Мы строители, плотники, кузнецы. Мы не умеем держать меч. Мы не умеем строиться в ряды и ходить в атаку. Мы не знаем, что такое «держать строй» и «отступать с фланга».

Он замолчал. Оглянулся на своих — на тех, кто работал с ним бок о бок, кто поднимал стены, кто крыл крыши, кто рыл колодцы.

— Но этот дом мы строили своими руками, — продолжал он. — Эти стены мы поднимали из руин. Этот сад мы выкорчёвывали из зарослей. И мы не отдадим их никому. Ни королю. Ни его магам. Ни его армии.

— Никому! — подхватили другие.

— Мы не умеем сражаться, — сказал Ян. — Но мы умеем защищать. Свою землю. Своих детей. Свою герцогиню, которая не побоялась испачкать руки и работала рядом с нами.

— Свою герцогиню! — крикнул кто-то из мужиков, и этот крик подхватили остальные, и он разнёсся над двором, над стенами, над лесом, где уже собиралась вражеская армия.

У меня перехватило дыхание. На глаза навернулись слёзы — я сдержала их.

— Спасибо, — сказала я. — Спасибо вам. Я не забуду этого. Никогда.

— Не надо нас благодарить, — ответил Ян. — Просто скажите, что делать.

Я побежала к границе. Не к воротам — к границе, где тонкая нить магии ещё теплилась, истекая светом, как рана кровью. Киран — рядом. Рингар, Сарг, Ярл — за нами. Рик отставал, но я слышала его дыхание — он не бросил.

— Я должна закрыть её, — сказала я, остановившись у старого дуба. Дерево было сухим, чёрным, его корни уходили глубоко в землю, в самое сердце Ноктариса.

— Чем? — спросил Киран.

— Своей тьмой.

— Ты не справишься одна.

— Я не одна. Ты со мной.

Я подняла руки. Тьма вырвалась из ладоней — сначала робко, будто сомневалась, потом мощным потоком. Она потекла к границе, обвила её, начала затягивать прорехи. Я чувствовала каждый удар магов, каждую попытку прорваться. Это было тяжело — как удерживать стену, которая рушится под напором воды. Как держать небо, которое падает на землю.

— Держи! — крикнул Киран.

— Держу!

Пот стекал по лицу, руки дрожали, но я не останавливалась. Тьма внутри меня горела, пульсировала, отдавала каждую клетку. Я чувствовала, как маги короля бьют с той стороны — мощно, слаженно, безжалостно.

— Айрин! — крикнул Рик. — Сзади!

Я не обернулась. Не могла. Если я отвлекусь — граница рухнет окончательно.

Я не слышала его шагов. Не чувствовала его приближения. Только резкую боль в плече, когда лезвие вошло в тело. Я закричала. Тьма дёрнулась, потеряла контроль. Граница вспыхнула в последний раз — ярко, ослепительно — и погасла. Я упала на колени. Кровь текла по руке, по пальцам, капала на траву. Трава под ногами почернела от моей крови.