Последняя надежда тьмы

Глава 64

Тьма поглотила поле. Я не видела ничего — только свет короля, который бился в чёрной мгле, как запертый зверь. Я не чувствовала ног под собой, не слышала ничего, кроме собственного дыхания и грохота крови в ушах. Тьма внутри меня вырвалась наружу — вся, без остатка, и теперь она жила своей жизнью, билась, клокотала, требовала смерти. Я не контролировала её. Я даже не хотела. Я хотела только одного — убить. Сделать ему больно. Заставить его заплатить за всё, что он сделал. За Варгрим. За Бри. За отца. За мать. За каждую слезу, каждую смерть, каждый разрушенный дом.
Король стоял напротив, окружённый светом, который пульсировал, как рана. Его меч горел белым пламенем, доспехи блестели, но главным оружием была не сталь — магия. Свет текла из его рук, из глаз, из самой груди, и этот свет хотел меня уничтожить. Он не боялся. Я видела это по его глазам — спокойным, холодным, уверенным. Он ждал этого момента. Он хотел этого. А я — я была зла. Я была уставшей. Я была раненой. И мне было всё равно.
— Ты думаешь, эта тьма испугает меня? — сказал он. — Я видел тьму и пострашнее. Я видел твоего отца.
— Не смей говорить о нём, — ответила я. Голос дрожал — не от страха, от ярости.
— Почему? Правда ранит?
Он не дал мне ответить. Свет вырвался из его ладоней — ослепительный, жгучий, он ударил в тьму, и она зашипела, как вода на раскалённом камне. Я выставила руки, и тьма встала стеной, но свет пробивал её, пробивал, пробивал. Я чувствовала, как он жжёт, как плавит мою защиту, как добирается до кожи. Я отступила на шаг, потом на второй. Ноги дрожали, рана на плече горела, но я не падала.
— Слабая! — крикнул он. — Как и твой отец!
— Мой отец не был слабым! — закричала я в ответ. — Он пытался спасти твою жену!
Король замер. Свет вокруг него дрогнул.
— Что?
— Твоя жена, — сказала я, и тьма вокруг меня закружилась быстрее, будто чувствовала мою злость. — Она умоляла его о помощи. Ребёнок внутри неё убивал её. Она пришла к нему, потому что никто другой не мог помочь. И он попытался.
— Ложь! — зарычал король. Свет вокруг него вспыхнул ярче, больнее. — Ты лжёшь!
— Я видела это! — крикнула я.

— Ложь! — повторил король. — Ты лжёшь, чтобы спасти свою шкуру!
Он ударил снова. Свет был сильнее, чем раньше — он нёс всю его ярость, всю его боль, всю его ненависть. Я не успела уклониться. Свет ударил меня в плечо — в то самое, где была рана от меча Троя. Боль обожгла, разлилась по телу, и я закричала. Тьма вокруг меня дрогнула, но не исчезла. Я упала на колено, но не легла. Я смотрела на него. Он смотрел на меня.
Снаружи, за стеной тьмы, я слышала голоса. Киран кричал моё имя, Рик — тоже. Они звали меня, просили ответить, но я не могла. Не потому, что не хотела — потому, что тьма не пускала их. Я оградила нас обоих. Никто не мог войти. Никто не мог помочь.
— Айрин! — кричал Киран. — Айрин, ответь!
— Она не слышит, — это Рик. — Или не может.
— Айрин!
Я слышала их. Но не могла ответить. Не могла отвлечься.
— Они не придут к тебе, — сказал король. — Ты одна.
— Я всегда была одна, — ответила я. — Это не новость.
Я поднялась. Тьма сомкнулась вокруг меня плотнее, но силы не возвращались. Я была слишком слаба. Слишком ранена. Слишком уставшая. Кровь текла по руке, капала на землю, смешиваясь с грязью и пеплом. Каждый вдох давался с трудом. Я чувствовала, как тело не слушается, как мышцы горят, как голова кружится.
— Ты умрёшь здесь, — сказал он. — И никто тебе не поможет.
— Посмотрим, — ответила я.
Я ударила первой. Тьма вырвалась из меня — не волной, как раньше, а копьём, острым, сфокусированным. Я направила его в грудь короля. Он отбил светом, но я видела — ему пришлось напрячься. Его защита дрогнула.
— Ты сильнее, чем я думал, — сказал он. — Но этого недостаточно.
Он атаковал в ответ. Свет ударил с двух сторон — я едва успела выставить щит. Тьма держалась, но я чувствовала, как она тает. Как король давит. Как его магия сильнее моей.
Я ударила снова. Тьма обвила ноги короля, пытаясь повалить его. Он споткнулся, но устоял. Свет вокруг него вспыхнул, сжигая мои цепи. Я чувствовала, как тьма тает, как король вырывается, как его магия снова набирает силу.
— Ты не победишь меня, — сказал он.
— Я не собираюсь побеждать, — ответила я. — Я собираюсь выжить.
Я бросилась на него. Тьма клубилась вокруг меня, и я била, била, била — без остановки, без жалости. Я не думала о защите, не думала о том, что будет, если я проиграю. Я хотела только одного — сделать ему больно. За всё. За отца. За мать. За Бри. За Варгрим. За каждого, кто погиб из-за него. За каждую сожжённую деревню, за каждого ребёнка, который остался сиротой, за каждую мать, которая потеряла сына.
Он отбивал удары, но я видела — он напряжён. Свет вокруг него становился тусклее, дыхание сбивалось. Но он не падал. Он стоял, и его глаза горели ненавистью. Он был силён. Он был опытен. Он был старше меня, умнее, хитрее. Но я была зла. Я была отчаянна. Мне было нечего терять.
— Ты слаба, — сказал он. — Ты всегда была слаба.
— Это ты слаб, — ответила я. — Ты боишься правды. Ты боишься признать, что твоя жена сама выбрала смерть. Что она просила помощи. Что мой отец пытался спасти её. А ты — ты просто убивал. Все эти годы ты убивал невинных, потому что не мог справиться с болью.
— Замолчи! — зарычал он.
Он ударил светом — ослепительным, жгучим, и я не успела уклониться. Свет ударил меня в грудь, и я отлетела назад, упала на землю, закашлялась кровью. Вкус железа во рту, боль в рёбрах, темнота перед глазами.
— Айрин! — крикнул Киран. — Айрин, вставай!
— Я… встаю… — прошептала я.
Я поднялась. Тьма вокруг меня была почти невидимой — тонкой, прозрачной, как паутина. Но она была. Она не исчезла. Я стояла на дрожащих ногах, сжимая кулаки, и смотрела на короля. Он не победил меня. Я не победила его. Мы стояли друг напротив друга, и битва продолжалась.
Я ударила снова. Тьма вырвалась из меня — слабая, рваная, но она вырвалась. Король отбил её легко, почти играючи. Его свет вспыхнул, и я почувствовала, как жар обжигает лицо.
— Твои силы на исходе, — сказал он. — Ты не можешь больше драться.
— Могу, — ответила я.
Я шагнула вперёд. Споткнулась. Упала на колено. Поднялась. Шагнула снова. Тьма вокруг меня пульсировала, но с каждым шагом становилась всё слабее. Я чувствовала, как она уходит, как сворачивается, как прячется глубоко внутри, туда, откуда пришла.
— Айрин! — крикнул Рик. — Отойди!
— Не могу, — прошептала я.
Я стояла на коленях, тяжело дыша, и смотрела на короля. Он смотрел на меня. Свет вокруг него горел ровно, мощно, безжалостно. Он не устал. А я — я была пуста. Тьма внутри меня затихла, свернулась, уснула. Я не чувствовала её. Только тяжесть. Только усталость. Только боль, которая пульсировала в каждом сантиметре тела.
— Ты не можешь больше, — сказал король.
— Знаю, — ответила я.
Я попыталась подняться. Не смогла. Руки дрожали, ноги не слушались. Я упала на землю. Не от его удара — от собственной слабости. Тьма исчезла окончательно. Я чувствовала её только как далёкое эхо, как воспоминание о том, что когда-то было частью меня.
— Айрин! — крикнул Киран.
Я слышала его. Но не могла ответить. Я лежала на земле, смотрела на небо, которое светлело, и понимала — сил больше нет. Я сделала всё, что могла. Я дралась до последнего. Я не сдалась. Но этого было недостаточно.
Король стоял надо мной, окружённый светом, и смотрел сверху вниз. В его глазах не было жалости. Только холодное, спокойное удовлетворение.
— Ты проиграла, — сказал он.
— Нет, — ответила я. — Я просто устала.
Он поднял меч. Свет на лезвии вспыхнул. Я закрыла глаза. И ждала.