Последняя наложница пятого генерала

Глава 1. Пробуждение

Я тону в сумраке, беспомощно размахивая руками. Непроглядная тьма окружает со всех сторон, давит и наступает. Чувствую себя скованной и беспомощной. Хочется что-то сделать, но слабость такая, что я будто наблюдаю за собой со стороны, не смея вмешаться. Яркая вспышка света ослепляет и тянет обратно.

Я открыла глаза, резко закашлявшись. Грудную клетку словно сдавили чем-то тяжелым так сильно, что каждый вздох давался с неимоверным трудом.

– О-ох, – от тупой боли в груди согнулась пополам, уперевшись руками в холодный пол. – Чёрт, – царапая пальцами камень в очередном приступе кашля, я сдирала в кровь подушечки и ломала ногти.

Не знаю, сколько пролежала так, на боку, стараясь привести дыхание в норму. Секунды бесконечно медленно тянулись, отсчитывая утекающее время. А когда глаза наконец-то смогли видеть сквозь пелену слез, я пожалела, что вообще очнулась.

Медленно, шатаясь при каждом шаге, подошла к каменной балюстраде балкона и в ужасе прижала руки к лицу:

– Боже мой! Кто мог сотворить такое?

Сквозь пальцы, которыми я успела прикрыть нос, проникал запах гари и смрад сгоревших тел, доводя меня до тошноты. Всюду, насколько падал взор, я видела лишь костры, безжизненные тела людей и пепел, который медленно укрывал землю серым одеялом, превращая очертания умерших в еле видимые силуэты.

Коктейль из паники, неверия и страха заставил меня отступать назад. Я попятилась бесшумно, лелея в душе глупую надежду, что если буду незаметной, то смогу как-то избежать участи тех несчастных. Я двигалась вдоль голой каменной стены, осматриваясь вокруг и отчаянно пытаясь понять, где нахожусь.

– Нет, нет…

Это словно сон и явь одновременно. Я не понимала собственного тела. Поднесенная к лицу ладонь ощущалась родной, но эти пальцы я видела впервые – тонкие, изящные, с короткими ногтями, они никак не могли быть моими. Растрепанные длинные рыжие локоны тоже казались чужими, но точно принадлежали мне.

Решив отложить это на потом, я направилась к алтарю, что возвышался по центру пустой залы. Белоснежный и большой, он казался здесь чужим, и в то же время я не могла представить места, где он еще мог бы находиться. Рассеянный свет падал сквозь высокие витражные окна, создавая причудливую игру цвета на мраморе.

Я провела рукой по теплой поверхности алтаря, отмечая шероховатость камня и странную вибрацию, исходящую от него. Ведомая неизвестной силой, положила обе ладони на алтарь и закрыла глаза.

Тук, тук.

На секунду почудилось, что это стук сердца, стихающего с каждым последующим ударом, а затем меня затянуло в воронку, и я снова погрузилась в темноту.

Я вижу красивую женщину, которая бежит по пустым коридорам замка. В ее руках большая книга, прижатая к груди ладонью с побелевшими костяшками пальцев. В глазах я различаю ненависть вперемешку с горькой решительностью осуществить задуманное. Голова женщины покрыта платком – белоснежным, как и платье, подол которого струится вслед за ней. Эхо шагов разлетается по коридору и пропадает где-то в вязкой темноте.

Женщина оглядывается, проверяя, не идет ли кто за ней, и быстро ныряет в неприметный проход в стене. Словно призрак следую за ней, будто не она, а я умираю от собственного страха, слышу свое учащенное дыхание, забираю себе часть ее эмоций.

Вместе с незнакомкой смотрю на алтарь и понимаю, что нахожусь сейчас в той самой зале. Женщина судорожно листает пожелтевшие страницы. Она что-то бормочет на неизвестном языке, а потом достает из складок платья кинжал, и я, помимо своей воли, становлюсь безмолвным свидетелем какого-то ритуала.

Быстрым движением руки она делает на запястье разрез. Одновременно с этим я чувствую резкую боль в том же месте, где сталь коснулась плоти, и вновь окунаюсь во мрак.

В страхе отдернув руки, спрятала их за спиной и отшатнулась от алтаря. Теперь я ощущала себя совсем иначе, а еще пришло понимание, что та женщина – это теперь я. И хотя на руках не было следов порезов или шрамов, я точно знала, что именно я бежала по холодному коридору, стараясь успеть провести ритуал. Но какой?

Внезапно дверь в залу распахнулась и с громким звуком ударилась о стену.

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в горячем литмобе "Рабыня любви"