Последняя наследница Дома Пепла

Глава 1

Понедельник, 19:47. Офис «Порохова и Партнеры», Москва.

Последний луч осеннего солнца, упрямый и рыжий, как хитрый лис пробивался сквозь щелку в оконных жалюзи и разлегся на рабочем столе Алисы Пороховой. Она провела сквозь луч рукой с идеальным маникюром. Маникюр, итальянский темно-синий костюм и высоченные шпильки были ее броней в мире корпоративных войн.

— Итак, резюмирую, — ее голос, низкий и четкий, разрезал воздух. — Кампания для «Веретена» — это не про милых мармеладных мишек. Это про первобытный инстинкт. Про темный, всепоглощающий, неутолимый голод. Тот, кто нарисовал этих… пупсиков в плащах, — она едва заметно сморщила нос, — либо саботирует проект изнутри, либо ему срочно нужно показаться окулисту. И психологу. Проект отстой. Думайте еще и побыстрее.

На другом конце стола молодой арт-директор Миша побледнел. Это был его проект, его «пупсики». Алиса смотрела прямо на него своим фирменным холодным взглядом.

— Но, Алиса Евгеньевна, креативный директор «Веретена» уже…

— У креативного директора «Веретена», — перебила она резко, — на вчерашней презентации был грязный галстук. Он будто перемешивал им свой утренний кофе. Человек, который не видит грязи на себе, не увидит ее и в концепте. Без обид. Мы делаем новый вариант. С нуля. У вас 48 часов, — и добавила уже болеее тихо. — Вы справитесь, Миш. Вы же у меня не для красоты здесь сидите.

Фраза «без обид» была точкой в дискуссии, знаком того, что решение принято, и никакие аргументы больше не принимаются.

Телефон на столе завибрировал, в тишину кабинета ворвался гитарный рифф из «Богемской рапсодии». Алиса отмахнулась от команды жестом, дающим понять, что встреча окончена, и развернулась в кресле спиной к подчиненным. Поднесла трубку к уху.

— Говори. Я в режиме цейтнота, — ее голос потерял холодную сталь, с которой она разговаривала минутой ранее. Теперь в нем таились мягкость и теплота.

— Цейтнот, цейтнот, — пропело в трубке. Это была Светка, ее лучшая и, пожалуй, единственная подруга со времен университета. — Принцесса драмы. Слушай, я вся в сомнениях. Тот самый архитектор, ну, помнишь, пригласил меня на ужин. В место, где меню без цен.

— И? — Алиса откинулась в кресле, наблюдая, как за окном над Москвой-рекой сгущаются сиреневые сумерки.

— И я не знаю, что надеть! Черное маленькое платье — банально. Цветное — выгляжу, как пасхальное яйцо. Чувствую себя динозавром в мире тиндер-свиданий. У меня уже все инстинкты атрофировались, кроме инстинкта самосохранения при виде скидок!

Алиса тихо рассмеялась. Светка вечно не могла определиться, если у нее был выбор хотя бы из двух позиций. Она пасовала перед неопределенностью, будь то йогурт на завтрак или выборы в Госдуму.

— Надень то платье, в котором чувствуешь себя богиней, снизошедшей до смертного. То, серое, с красивой драпировкой на груди. И перестань паниковать. Если он не оценит — его проблемы. Мы не собираем коллекцию проблемных мужчин, у нас уже есть полная галерея.

— О, мудрость! — вздохнула Светка. — Ладно, лечу к своей новой судьбе. А ты не задерживайся, обещают ливень.

Они повесили трубку одновременно. Алиса крутанулась в кресле. Кабинет опустел. Тишина, всегда такая звонкая и желанная после бурь мозговых штурмов, вдруг показалась Алисе слишком гулкой. Она встала, подошла к окну и, раздвинув вертикальные жалюзи, прислонилась лбом к холодной поверхности, оставляя на стекле влажный след от дыхания. Город внизу зажигал огни, превращаясь в россыпи бриллиантов на черном бархате. Ее город. Ее империя из стекла и бетона, которую она выстроила из ничего. Из глухой провинции, из вечного «ты не справишься» в голосе матери, из первых подработок официанткой, унизительных просьб перед жирным мужиком в засаленной майке заплатить за комнату в следующем месяце.

Алиса поймала свое отражение в темном стекле. Не красавица в классическом понимании. Слишком острые скулы, слишком прямой, почти дерзкий взгляд серо-зеленых глаз, слишком решительный подбородок. Каштановые волосы, уложенные в зализанный низкий пучок. Выбившаяся непокорная прядь у виска — единственное, что она так и не научилась полностью укрощать.

Стук в дверь вырвал ее из раздумий и неприятно отразился дробью в висках. Вошел Денис, ее партнер по фирме. И главный инвестор, который за секунды мог вычислить процент от прибыли в любой сделке.

— Алис, привет. Не помешал? — Его голос был медовым, липким.

Она не обернулась, продолжая смотреть на город.

— Что случилось? «Веретено» горит? Надеюсь, вместе с их креативным директором.

Она пошутила, но он не засмеялся.

— Нет. Не «Веретено», — он сделал паузу. Развалился на стуле, где пару минут назад дрожал Миша.

Алиса обернулась. Пауза неприятно затянулась.

— Говори.

Он шумно и медленно вздохнул и устремил взгляд в окно, мимо Алисы.

— Ты знаешь, как я всегда восхищался твоей… бескомпромиссностью. Твоим драйвом. Но времена меняются, Алис. Клиенты хотят не дерзких решений, а безопасных. Не первобытных инстинктов, а тепла и комфорта.

— Ты хочешь сказать, им нужны милые пупсики, - она произнесла это ровно, без интонации.

— В какой-то степени, да! — Он оживился, приняв ее ровный голос за согласие. — Послушай, я нашел инвесторов. Ребята из большой сети. Они готовы влить деньги, выкупить твою долю… по справедливой цене, конечно. Нам нужен ребрендинг, смена курса. Нам надо стать более комфортными.