Последняя наследница Дома Пепла

Глава 3

Через несколько минут, когда боль почти прошла, Элван помог ей аккуратно подняться с пола. На плечи накинули плащ. И втроем, Элван, Алиса и Сирин пошли по бесконечным коридорам. Черный камень сменился серым мрамором с прожилками, похожими на застывшие молнии. Алиса шла, опираясь на плечо Элвана, но с каждым шагом сила возвращалась к ней. Она пыталась фиксировать все вокруг, чтобы чем-то занять мозг.

«Архитектура готическая, но без излишней вычурности. Практично. Мрачно. Дорого. — фиксировал ее внутренний голос. Освещение — магические шары в нишах, а не факелы. Прогресс. Интересно».

Сирин шла сзади, стараясь держаться поближе, ее желтый дождевик был болезненно ярким пятном в этой монохромной гамме.

Элван остановился перед двойной дверью из черного дуба. На ней не было ни ручек, ни украшений — только два переплетенных символа, вырезанных глубоко в дереве: что-то вроде стилизованной короны из шипов и под ней — тень, поглощающая собственную форму.

— Его личная приемная, — тихо сказал Элван. Он прикоснулся посохом к центру двери. Символы на мгновение вспыхнули тусклым багровым светом, и створки беззвучно разошлись.

Тепло сразу окутало гостей, пришедших из прохлады коридоров. В комнате не было ничего лишнего. Огромный камин из черного камня, в котором горели не дрова, а какие-то синеватые поленья, почти не дававшие дыма, но источающие интенсивный жар. Массивный стол, больше похожий на укрепленный командный пункт, за столом — кресло, больше напоминавшее трон.

Мужчина стоял у окна, к ним спиной. Он не сразу обернулся. Сначала Алиса увидела его мощную фигуру, большие руки и темные волосы. Его поза была расслабленной, но не вялой. Он смотрел в окно, за которым клубился туман, скрывавший очертания каких-то башен.

Элван склонил голову.

— Лорд Каэлван. Приведена чужеземка, как вы и приказали.

Мужчина медленно повернулся. И все пространство комнаты словно сжалось, сфокусировавшись на нем.

Высокие скулы, прямой нос, губы — тонкие, сжатые в привычную линию безразличия. Но главное — глаза. Цвета грозового неба перед ливнем, темно-серые, с едва уловимыми серебристыми искорками внутри. Они оценивали ее с первого же мгновения. Не как женщину. Не как гостя. Как актив или угрозу.

— Оставьте нас, — приказал Каэлван. Голос был тихим, но величественным, от его звучания Алиса забыла, как дышать. В нем не было ни капли гостеприимства. Но его она понимала.

Элван кивнул и, бросив на Алису последний предупреждающий взгляд, вышел, уводя с собой Сирин. Дверь закрылась беззвучно. Алиса осталась одна посреди просторного кабинета с человеком, от которого исходила аура абсолютной, неоспоримой власти.

— Подойдите, — приказал он.

Алиса заставила себя сделать несколько шагов вперед. Она держала спину прямо, голову — высоко.

— Элван сообщил суть. Вы — случайный гость. С кровью забытого Дома. Спасли прорицательницу, породив долг. Теперь вы здесь. — Он чеканил слова, как будто диктовал договор. — У меня нет времени, желания или необходимости в гостях.

— Я не просила здесь оказаться. И не собираюсь быть обузой.

Он приподнял бровь.

— И что вы предлагаете? У вас нет знаний нашего мира. Нет магии, судя по слабому отзвуку в крови. Нет положения. Вы никто. Пустое место.

От этих слов в груди что-то кольнуло остро и знакомо. Так же она чувствовала себя час назад в собственном кабинете. Но теперь это был вызов.

— Пустое место можно заполнить, — парировала она. — Я быстро учусь. Я не трушу. И у меня есть то, чего вам не хватает. Взгляд со стороны. Свежий взгляд. Иногда он стоит дороже, чем знание всех правил.

Каэлван смотрел на нее не отрываясь, затем подошел. Он был высоким, значительно выше ее.

Он остановился в двух шагах. Теперь она чувствовала исходящее от него тепло и едва уловимый запах — что-то пряное, древесное.

— Свежий взгляд, — повторил он, и в его голосе впервые прозвучала легкая, язвительная окраска. — На что, например? На интерьер? На политическую карту, которой вы не понимаете? На магические теории, о которых даже не слышали?

Он сделал еще шаг, подойдя почти вплотную. Алиса заставила себя не отступать, подняв подбородок. Ее серо-зеленые глаза встретились с его стальными серыми. И в этот момент произошло нечто странное.

Воздух между ними словно сгустился, задрожал. Алиса почувствовала легкое головокружение, а в глубине грудной клетки — то самое слабое дрожание, что было в зале. Но теперь оно было сильнее. Вибрация. Едва уловимая, будто беззвучную струну рядом с ней внезапно натянули и отпустили.

Каэлван замер. Его бесстрастная маска на миг дрогнула. Он чуть прищурился, как будто пытаясь рассмотреть что-то в глазах Алисы.

— Что это? — спросил он тихо, уже не с насмешкой, а с холодным любопытством.

— Не знаю, — честно сказала Алиса. Эта вибрация была приятной, она создавала иллюзию тепла в пространстве между их телами.

Он медленно, будто нащупывая невидимую преграду, протянул руку. Длинные пальцы сжались в кулак, а затем разжались. Алиса увидела, как вокруг его руки на секунду сгустились тени, ставшие почти осязаемыми, прежде чем раствориться в воздухе.

— Любопытно, — произнес он, и его голос стал еще тише, интимнее в этой тишине комнаты. — Элван говорил, что ваша кровь спит. Но она отзывается на мою.