Последняя наследница Дома Пепла

Глава 5

Прошел еще день. Алиса провела его в нервном ожидании и тщетных попытках разгадать, как открыть дверь в зазеркалье. Дверь в отражении была на месте, но что бы Алиса не делала, она не открывалась. Эта загадка грызла ее изнутри, отвлекая от уроков. Элван заметил ее рассеянность, но промолчал.

Вечером, когда она уже готовилась к ужину в своих покоях (Каэлван строго предписал ей не появляться в общей столовой, пока она не освоит манеры «до уровня, не вызывающего рвотных позывов»), пришел Терон. На его обычно невозмутимом лице читалось легкое напряжение.

— Леди Алиса. Распоряжение лорда Каэлвана. Через час в Малом тронном зале состоится прием леди Морганы из Дома Кремневых Вершин. Ваше присутствие... желательно.

«Желательно» в переводе с языка Каэлвана означал приказ явиться под страхом расторжения контракта. Алиса отложила книгу по геральдике. Леди Моргана. Она почувствовала, как похолодели пальцы. Этого имени было достаточно, чтобы в коридорах замка воцарялась настороженная тишина. Глава самого влиятельного Дома после Дома Теней, главный политический соперник Каэлвана и, по слухам, претендентка на его внимание.

— Моргана узнала о невесте Каэлвана и пришла на нее посмотреть?

Терон улыбнулся.

— Вы начинаете понимать наш мир, леди. Вам приготовят подходящее платье. И позвольте дать совет... Леди Моргана любит играть в кошки-мышки. Не показывайте ей, что вы — мышка.

Час спустя Алиса стояла перед большим зеркалом в спальне, глядя на свое отражение. Платье, присланное Каэлваном, было шедевром двусмысленности. Цвета темного вина, оно облегало фигуру, подчеркивая талию. Рукава были длинные, облегающие, вырез — достаточно скромный, но ткань на груди и спине была такой тонкой парчой, что при движении и свете факелов угадывались очертания тела. Это было не платье, а оружие. Или, как предпочла думать Алиса, доспехи.

Волосы уложили в сложную, но элегантную прическу, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Она выглядела чужой для самой себя. И, что самое раздражающее, соответствующей.

— Тебе не кажется, что я странно выгляжу? - Алиса рассматривала себя в зеркале.

— Вы прекрасны, — тихо сказала Сирин, завороженно глядя на нее.

Малый тронный зал оказался не таким мрачным, как кабинет Каэлвана. Здесь были высокие витражные окна, изображавшие сцены охоты, а вместо факелов — хрустальные люстры с магическими шарами, дававшими мягкий, рассеянный свет. Посередине зала стоял массивный стол, украшенный белоснежной скатертью и сервированный столовым серебром. В зале было всего несколько человек: сам Каэлван в темно-сером камзоле с серебряной вышивкой, Элван в своем белом плаще, пара стражников у дверей и леди Моргана.

Она сидела в кресле напротив Каэлвана, казалось, что эта женщина не занимает пространство, а владеет им. У Морганы были идеальные черты лица, холодная красота древнегреческой статуи. Медные волосы были убраны в сложную корону из кос, переплетенных с тонкими серебряными нитями. Платье — глубокого изумрудного цвета, такого насыщенного, что, казалось, поглощал свет. Ее глаза, светло-карие, как мед, обводили комнату медленным, всевидящим взглядом. Они остановились на Алисе, вошедшей в сопровождении Терона.

— А, вот и наша загадочная гостья из... потерянного Дома, — произнесла Моргана. Ее голос был похож на струйку меда, стекающую по лезвию. — Каэлван, дорогой, ты не сказал, что она такая... живописная. Почти как ожившая картина.

Каэлван не шевельнулся. Его лицо было маской вежливого безразличия.

— Леди Моргана, позвольте представить: Алиса, последняя наследница Дома Пепла. Алиса, леди Моргана из Дома Кремневых Вершин.

Алиса сделала безупречный, отрепетированный поклон — не слишком низкий, чтобы не унизиться, но достаточно почтительный.

— Честь моя, леди Моргана.

Моргана улыбнулась. Но эта улыбка застыла, так и не добравшись до глаз.

— Ой, выученные манеры. Какое чудо. А я уже боялась, что ты подобрал на дороге дикарку, Каэлван. Хотя... — она снова обвела Алису взглядом, — иногда дикарки бывают самыми занимательными. Правда, не надолго.

Напряжение в воздухе стало осязаемым. Алиса чувствовала каждый взгляд Морганы, как булавочный укол. Она стояла, не зная, должна ли сесть, пока ее не пригласят. Каэлван обошел стол и отодвинул Алисе стул, приглашая за стол. Алиса пошла к стулу, изо всех сил виляя бедрами. Что в этом платье было не простой задачей. Каэлван будто невзначай дотронулся губами до ее открытого плеча. Алиса смущенно улыбнулась. Она понимала его игру. Недвусмысленные жесты и взгляды на людях были прописаны в их контракте. Алисе определили место за столом между Каэлваном и Морганой, рядом с Элваном. Это было место союзника. Или человеческого щита. Каэлван хотел ею защититься от Морганы.

— Итак, — продолжила Моргана, отхлебнув из хрустального бокала, — ты все еще настаиваешь на этой... романтичной версии о возрождении Дома Пепла? После стольких лет? Мило. И удобно. Особенно перед предстоящим Советом Домов, где будет решаться вопрос о перераспределении магических рудников в Теневых холмах. Дом без наследника теряет право голоса. А Дом с внезапно объявившейся наследницей... получает мощного союзника в лице своего опекуна. Как расчетливо, Каэлван.

Алиса слушала, и кусочки пазла складывались. Совет Домов. Рудники. Право голоса. Вот для чего она была нужна Каэлвану. Не просто как игрушка. Как политическая пешка. Ее кровь, даже сомнительная, давала ему легитимное преимущество на ресурсы.