Последняя наследница Дома Пепла

Глава 14

Возвращение было не триумфальным. Оно было стремительным и скрытным. Они мчались через спящий лес на конях, минуя дороги, петляя по заснеженным тропам, которые, казалось, знал только Каэлван. Он ехал впереди, его тёмный плащ развевался на ветру, как знамя. Алиса следовала за ним, закутавшись в грубый, но тёплый дорожный плащ, со спящим Зигги в специальной сумке у седла.

Они не разговаривали. Всё, что нужно было сказать, осталось в той комнате. Теперь было только движение, холодный воздух, режущий лёгкие, и ритмичный стук копыт по мерзлой земле. И его спина впереди — незыблемая точка отсчета в этом белом, безмолвном мире.

Они въехали в замок с потайного входа, того же, через который она когда-то бежала. Подземелья встретили их запахом сырости и старого камня, но теперь этот запах казался не враждебным, а знакомым, почти родным.

Алису поселили не в её старые покои в северном крыле. Каэлван провёл её через лабиринт коридоров в самую сердцевину замка — в его личные апартаменты.

Комнаты были просторными, но аскетичными. Камин, стол, заваленный картами и отчётами, несколько крепких стульев, полки с книгами. И одна дверь, ведущая, видимо, в спальню. Ничего лишнего. Никаких украшений. Только рабочая функциональность.

— Здесь, — сказал он, скидывая плащ на спинку стула. — Ты будешь жить. Всегда в пределах досягаемости, если твоя магия решит устроить фейерверк.

Он говорил это без намёка на шутку. Он брал на себя роль сдерживающего фактора. Гаранта безопасности. И её тюремщика, в каком-то новом, изощрённом смысле.

В дверь постучали. Вошла Сирин.

Девочка выглядела повзрослевшей за эти недели. В её больших глазах была уже не детский испуг, а глубокая, сосредоточенная серьёзность. Увидев Алису, она на мгновение застыла, а затем бросилась к ней, обвивая руками так крепко, будто боялась, что её снова увезут.

— Я вернулась, — Алиса прижала её к себе, и комок встал у неё в горле. — Всё хорошо. Всё хорошо.

— Ты вернулась, — прошептала Сирин, зарывшись лицом в её плащ.

— Элван продолжит заниматься с Сирин. Она делает большие успехи. А ты, — он перевёл взгляд на Алису, — отдохни с дороги. Завтра начнём.

Каэлван вышел, оставив их одних. Сирин тут же принялась шептать, рассказывая обо всём, что случилось: об уроках с Элваном, о тайных тренировках с Тероном, о том, как замок изменился после её отъезда — стал тише, напряжённее.

— Он... лорд Каэлван... он был страшным, — призналась Сирин, понизив голос. — Как гроза, которая не может разразиться. Все ходили на цыпочках.

Алиса слушала, гладя её по волосам. Она думала о том, что Каэлван сказал про свой хаос и демонов. Его демон был не на виду. Каэлван запер его внутри и боролся с ним каждый день. Один.

Утром она проснулась от того, что кто-то на нее смотрел. Каэлван уже сидел за столом и делал вид, что что-то пишет.

— Вставай, — сказал он. — Первый урок.

Первый урок оказался не тем, чего она ожидала. Не медитацией у камня, не попыткой вызвать нити. Он привёл её в старую, заброшенную оружейную, где пахло ржавчиной и маслом. Посередине лежало бревно.

— Возьми топор и расколи это бревно, — он указал на валявшийся в углу топор.

— Что?

— Твоя магия — это сила, — сказал он, не двигаясь с места. — Сила, которая хочет вырваться. Прежде чем учиться направлять силу, нужно знать, как работает вся система. Как ощущается сила в мышцах, в спине, в дыхании. Бери топор.

Алиса посмотрела на него, потом на бревно. Это шутка? Это было слишком приземлённо, слишком далеко от её ожиданий. Топор оказался тяжелее, чем она думала. Она неуклюже вскинула его на плечо и сверху ударила по бревну. Топор вонзился на пару сантиметров и застрял. Удар отдался болью в запястьях.

— Ты бьешь руками. Бей всем телом. От ног, через спину, в плечо. Сила — это поток. От земли в руки. Попробуй снова.

Она попыталась выдернуть топор из полена. Не вышло. Она стояла, краснея от усилий, а он наблюдал с невозмутимым выражением лица.

Она пробовала ударять снова и снова. Десять раз. Двадцать. Её руки онемели, спина ныла. Пот стекал по вискам, несмотря на холод. Она ненавидела Каэлвана в этот момент. Ненавидела это бревно. Ненавидела свою слабость.

На тридцатый удар бревно с треском раскололось на две части.

Алиса стояла, тяжело дыша, чувствуя, как каждая мышца в теле кричит. Но также чувствуя странное, дикое удовлетворение. Она сделала это. Своей силой. Пусть и под его пристальным, безжалостным взглядом.

— Хорошо, — сказал он. — Запомни это чувство. Чувство управляемого усилия. Твоя магия — такой же мускул. Сейчас он дёргается в конвульсиях, потому что ты не знаешь, как его напрячь. Мы будем учить тебя чувствовать его. Контролировать его.

Он подошёл, взял у неё из рук топор. Его пальцы ненадолго коснулись её ладоней, и Алиса снова ощутила вибрацию между ними.

Уроки стали её новой реальностью. Каэлван не делал скидок. Однажды он заставил её балансировать на узком выступе стены на высоте трех этажей, чтобы научить чувствовать центр тяжести.

Другой раз принёс клубок спутанных, разноцветных ниток и велел распутать с завязанными глазами, полагаясь только на осязание. Видеть цвета — одно. Чувствовать каждую нитку — другое.