Последняя наследница Дома Пепла

Глава 15

Зима постепенно уступала место весне. Туман становился тоньше, в нём проступали золотистые лучи солнца, сосульки на северных стенах замка звенели, роняя капли, похожие на слёзы. Внутри крепости жизнь била другим ритмом — ритмом напряжённой подготовки.

Алиса прогрессировала. Теперь она могла расколоть бревно с трёх ударов, её баланс стал увереннее, а ум — острее. Каэлван продолжал быть безжалостным учителем.

Их совместная работа над планом против Морганы превратилась в нечто большее, чем учебное упражнение. Это стал их общий проект. Алиса, с её свежим взглядом и умением видеть неочевидные связи (навык, отточенный в мире корпоративных интриг), предлагала ходы, которые даже ему казались дерзкими. Он же оттачивал их, превращая в изящные, безжалостные операции. Они сидели за картами до глубокой ночи, их головы склонялись над одним свитком, их пальцы указывали на одни и те же точки. Они говорили на одном языке. Языке стратегии.

Однажды вечером, когда они планировали дискредитацию одного из поставщиков оружия для Морганы, Алиса предложила не подделывать документы, а организовать «утечку» реальных, но вырванных из контекста цифр, чтобы посеять взаимное недоверие между союзниками. — Слишком сложно, — отрезал он, не глядя. — Нужно будет контролировать слишком много факторов. — Но если это сработает, связь разрушится сама, без нашего дальнейшего вмешательства, — настаивала она. — Это как... запустить вирус. Он сделает всю работу за нас. Он поднял на неё взгляд. И вдруг, впервые за много дней, улыбнулся. — Вирус, — повторил он. — Подходящая аналогия для твоего мышления. — Это комплимент? — Это констатация. Ты мыслишь как болезнь. Которая при правильном применении, может быть полезнее самого сильного лекарства. — Вакцина, - она рассмеялась.

Всё это время её собственная магия оставалась спящей, запертой глубоко внутри. Она чувствовала её иногда — как далёкий, глухой гул, как отзвук шагов в соседней комнате. Видела редкие нити. Но в этот вечер Каэлван привёл её в самую старую часть замка — в склеп предков Дома Шар. Здесь, в глубокой тишине, среди саркофагов и потускневших фресок, висела особенная, тяжёлая атмосфера. Воздух пах пылью, временем и чем-то металлическим.

— Здесь, — сказал Каэлван, останавливаясь посреди зала, — магия прошлого оставила свой след. Она инертна, спит. Но её можно пощупать. Если знать, как. Я хочу, чтобы ты попыталась её почувствовать.

Алиса закрыла глаза, стараясь отключиться от реальности. Она сосредоточилась на дыхании, на ощущении каменного пола под ногами, на тишине. Искала тот самый гул, пульс земли.

Долго ничего не происходило. Но внезапно Алиса ощутила давление. Разное в противоположных концах зала. Там, где стоял саркофаг древнего воина, оно было острым, колючим. Там, где была фреска с изображением жрицы — плавным, волнообразным.

— Следуй за своим чутьем, — тихо сказал Каэлван. — Пройди туда, где давление самое знакомое.

Знакомое. Что могло быть ей знакомо в этой древней магии чужих предков? Она сделала шаг, потом другой, двигаясь почти вслепую, как лунатик. Остановилась. Давление здесь было другим. Не острым и не плавным. Оно было... резонирующим. Оно отзывалось на что-то внутри неё самой.

Алиса открыла глаза. Она стояла перед небольшой, неприметной нишей в стене. В ней не было большого и страшного артефакта. Там лежал один-единственный предмет: старый, потускневший металлический браслет простой работы, с выгравированными на нём символами, которые она уже видела на плите в лесу. Птица, летящая к линии.

— Что это? — прошептала она.

— Реликвия, — так же тихо ответил Каэлван, стоявший в двух шагах сзади. — Не Дома Шар. Её нашли в этих землях, когда строили замок. Говорили, она принадлежала первому Хранителю из твоего Дома. Тому, кто основал заставу, где ты была.

Каэлван подошёл ближе.

— Возьми её.

Алиса колебалась. Она протянула руку, коснулась браслета. Металл был холодным. Алисанадела браслет.

И тогда мир взорвался.

Не в прямом смысле. Но её сознание вдруг растянулось, как полотно. Все стало темнее, и она увидела нити, физически почувствовала их. Миллионы, миллиарды тончайших, невидимых связей, пронизывающих всё вокруг. Они соединяли каждый камень в стене, каждую пылинку в воздухе, её собственное тело, стоящего за ней Каэлвана, далёкие звёзды за толщей скал... Всё было частью одной чудовищной, непостижимо сложной паутины. Она была и в её центре, и на периферии одновременно. Это было прекрасно и ужасающе. Это был чистый, нефильтрованный поток информации о взаимосвязи всего сущего.

И в этом потоке она увидела его. Каэлвана. Не глазами. Связями. От него во все стороны расходились тёмные, густые, почти чёрные нити — нити власти, ответственности, долга. Но были и другие. Тонкие, оборванные... Одна из нитей, тончайшая, едва заметная тянулась от Каэлвана прямо к ней. Нить была новой. Хрупкой. И единственной золотой.

— Алиса! — его голос прорвался сквозь гул вселенной в её голове. — Вернись!

В этот момент он коснулся её плеча. Реально, физически.

Алиса судорожно вцепилась в его руку, рывком сняла браслет. Видение исчезло, свет стал ярким, как и прежде. Она стояла, тяжело дыша, с браслетом в одной руке и вцепившись в его руку другой. По её лицу текли слёзы, которых она не чувствовала. — Что... что это было? — она едва выдохнула. — Отлив, — сказал он обеспокоенно. Его лицо было напряжённым, а в глазах таилась тревога. И теперь ты знаешь цену этого знания. — Он осторожно, но твёрдо разжал её пальцы, забрал браслет и положил его обратно в нишу. — Твой предшественник, тот, кто носил это, сошёл с ума. Он не смог отфильтровать шум. Он видел всё и не видел ничего важного. Он пытался «исправить» связи и разрушил половину своего Дома.