Последняя ночь ведьм

Глава 7. Мёртвая деревня

Безопасность! Пусть и обманчивое, но ощущение было чудесным, невесомым облаком укрывая Марго, заставляя расслабиться и на время выкинуть из головы чокнутую действительность. Тихий шепот камышей, пронизанный умиротворением мягкий солнечный свет, едва ощутимое, медленное скольжение лодки по реке, в своей величавой неспешности похожей на жидкое зеркало. Даже обиженное бормотание Малыша Томи не могло испортить настроения Марго.

Незаметно отламывая маленькие кусочки засохшего хлеба, она подолгу держала их во рту, наслаждаясь потихоньку раскрывающимся вкусом. Вкус был совсем иной, чем дома – богаче, гуще, щедрее. Как они пекут его здесь? Она поинтересовалась у Тони. Тот неохотно обернулся, всё ещё дуясь за испорченную песню.

- Хлеб, как хлеб. – Пожал гигант плечами. – Мука с мельницы, закваска, печь… Никаких ваших ведьминских штучек.

- Каких штучек? – Заинтересовалась девушка.

- Нууу, зелий там, да заговоров… и прочего нечистого колдовства.

- «Нечистого колдовства»? Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Марго.

- Да будто не знаешь? – Покосился Тони, оставив весло зависшим в воздухе. – Сама же из их племени.

Такое внезапное недоверие от дружелюбного здоровяка задело Марго,

- Не знаю, что рассказал вам Роман… или Маркус, но должна признаться – единственная ведьма, которую встречала в жизни – я сама. Знаешь ли, в моем мире ведьмы – существа столь же редкие, как единороги или феи. Не, про них (нас), конечно, ходит много мифов, написано немало книг, снято фильмов… А уж сколько женщин получили определение «ведьма» совсем беспочвенно, лишь потому, что осмелились проявить характер… Но всё это, так скажем, не совсем то… Если ты понимаешь? Расскажи, какие они в вашей реальности? Ведьмы. Ты встречал хоть одну?

На мгновение она уловила в ответном взгляде мелькнувшее сомнение, а потом бородач снова отвернулся к реке.

- Правда чтоль, ничего не знаешь о ведьмах?

- Кроме того бреда, что написан в наших книгах. Про сделки с дьяволом и кровь младенцев. Как по мне – всё это полная чепуха!

- Может не такая уж и чепуха… - Задумчиво протянул Тони. – Не знаю как в вашем мире, а здешние ведьмы – самый закрытый и таинственный из кланов. Опаснее них разве что церковники… Болтают про ваше племя, конечно, всякое. Много и выдумок. Сжигать ведьм – любимое развлечение бедноты, да среди тех, кого сожгли, вряд ли нашлась хоть одна реальная ведьма. По большей части всё это местные знахарки. Бедолаги всегда первыми попадают под гнев деревенских, будь то неурожай, смерть младенца или внезапный мор. Настоящую ведьму изловить и сжечь мало кому под силу. Видал я одну деревню, в которой пытались. Вернее, то, что осталось от той деревни… Из местных выжила пара детишек, да кошки. Кошек ведьмы не трогают.

Марго вспомнила Люцика, с которым вела долгие, неслышные для родителей, беседы по ночам, но промолчала, боясь спугнуть вновь разговорившегося собеседника. Слушать Тони было интересно. Да и тот забыл о мнимой обиде, увлечённо оседлав острую тему.

- А ещё, говорят, что для мужика связаться с ведьмой – верная гибель!

- С чего это?! – возмутилась Марго.

- Да все про то знают! – пожал широкими плечами Малыш. – Парень, что свяжется с ведьмой - пропащая душа. А если ещё и первым её окажется – так верная смерть! Ведьма вытянет из того мужика все жизненные соки, оставив лишь пустую оболочку. Тут тебе и кранты! Либо сразу в дубовый гроб, либо ещё хуже…

- А есть и хуже?

- Само собой! Тот, кто сразу не помер после первой ведьминой ночи, превращается в зомбяка – живой труп без души! Слушается та нежить только свою хозяйку, обладает силой немеренной, а боль не чувствует вовсе.

- Удачное приобретение в хозяйстве. – Усмехнулась девушка.

- Жуть – жуткая, говорю тебе!

- И, что, многие верят в эти страшилки?

Резко дернувшись, Тони едва не выронил весло,

- Всё это истинная правда! Клянусь памятью бабки! Сам видел одного такого мертвяка. Он через нашу деревню проходил, когда я совсем мальчонкой был. Рожа кривая, серая, глаза навыкат, и мервячиной несёт на версту вокруг. Я тогда все портки обгадил со страху. Ох, от мамани влетело…

Перекошенная от воспоминаний физиономия добряка, привела Марго к мысли, что с пугающими темами пора заканчивать.

- Так ты бывал раньше в этом Вдовьем омуте? – резко сменила она тему. Но, похоже, не очень удачно.

- Приходилось… - С явной неохотой буркнул Тони, разом растеряв всю словоохотливость. – Тут, это, течение сильное. Нельзя мне отвлекаться на болтовню. – Вдруг посерьёзнел здоровяк, разом обрывая беседу. Судя по всему, место, куда мы направлялись, было не из приятных… Стоило бы выудить из Тони побольше, но тут с передней лодки подали знак. Виктор энергично размахивал руками, время от времени показывая на свой борт, а затем вскидывая обе ладони ко рту.

- Чего?! – Малыш Тони растерянно почесал затылок.

Марго догадалась быстрее,

- Похоже, хочет, чтобы мы пристали к их лодке и помалкивали.

- Ох, ты, едрит-мадрит! А по-человечески сказать-то никак?! – Несколькими размашистыми гребками ускорив судёнышко, бородач быстро догнал замершую переднюю лодку и зацепился широкой пятернёй за чужой борт,