Последняя осень в Марчвуде

Глава 8

Они шли по омытым дождем улочкам Марчвуда. Хизер с наслаждением топала по лужам в резиновых сапогах, Вивьен же старательно их обходила и неодобрительно хмурилась на разыгравшуюся ученицу, что так и норовила ее обрызгать. Но замечаний не делала, пусть уж дитя порезвится, пока есть такая возможность.

– Кому понадобилось вредить коту миссис Джонс? – размышляла вслух Хизер, не прекращая с шумом и плеском вздымать в воздух тучи брызг. – Тем более, если он все время сидел дома и не мешал никому из соседей! Глупость какая-то...

Вивьен молчала, думая больше о темной тени, что видела на заднем дворе. Может быть, это и была миссис Джонс, разыскивающая своего питомца по всем кустам? Но почему тогда она сразу не отозвалась и не спросила, не видела ли хозяйка “Сервизов” Помпона? И почему каждый раз, когда Вивьен пыталась воссоздать в памяти этот мимолетный эпизод, по спине начинали бегать мурашки, а чутье говорило о том, что тень не просто искала что-то в кустах, а таилась. Подглядывала… и вряд ли с целью выведать какой-то секретный рецепт чая.

–...глупость! – вырвало ее из размышлений сердитое восклицание Хизер. – И что прикажете нам теперь делать? Обшаривать все кусты?

– Ты сама высказалась за эту идею – идти искать кота, – напомнила Вивьен.

– Мне просто хотелось убраться подальше от этой женщины, – сконфуженно призналась девушка. – Терпеть не могу, когда рядом кто-то плачет – я всегда теряюсь!..

– Справедливости ради, коту действительно может быть нужна помощь. Но ходить и шарить по кустам мы, конечно же не будем. Вот.

Вивьен достала из складок юбки хрустальный шарик, который так и не вернула миссис Джонс.

– И что мне с ним делать?

Наморщив лоб, Хизер приняла из рук Вивьен кошачью игрушку и глядела на нее, вертя и так и эдак.

– То же, что и с чайником королевы Изабеллы.

– Хотите, чтобы я его разбила?

– Да нет же, дуреха! – Вивьен закатила глаза, сетуя на недогадливость девчонки. – На шарике должен быть отпечаток памяти Помпона, ты можешь считать его, как с чайника.

– Вы шутите! – ученица неуверенно рассмеялась. – Тогда, с чайником, было по-другому – он словно сам желал быть услышанным. К тому же, я не разговариваю по кошачьи!

– Тебе и не нужно говорить. По крайней мере, не голосом. Просто почувствуй. Оглянись, – Вивьен взмахнула руками, будто хотела разом охватить улицу, дома, серое небо, осторожно, на цыпочках выползающий уже из-за всех закоулков туман, и влажно блестящие корой деревья. – Эта земля полна костей, а воздух – духов. Ты можешь спросить их, и они откликнуться на твой зов.

– Ну уж нет! – Хизер вздрогнула. – Что, если получится, как тогда на болоте?

– Не получится, – уверенно возразила Вивьен. – Если ты будешь не требовать, а просить о помощи. Давай же.

Хизер мешкала, разглядывая искристый шарик хрусталя. Вивьен улыбнулась, приободряя:

– Смелее. Представь, что твоя магия – любопытный и невоспитанный щенок, который рвется на прогулку. Если держать магию в клетке, она либо угаснет, либо станет агрессивной и вырвется сама, круша все вокруг. Отпусти ее, но будь готова перехватить поводок.

Хизер все еще колебалась и хмурилась.

– Я не уверена, что смогу, – прошептала она, не поднимая взгляда. – Мои предыдущие учителя твердили, что я безнадежна…

– Ну, мы все еще здесь и Марчвуд не заполонили толпы разгневанных духов, – пошутила Вивьен, но тут же поморщилась собственной бестактности. Не к месту поминать духов, не сейчас. Потому что если к Празднику девчонка так и не научится управлять своей силой, засилье призраков может наступить уже на самом деле.

Девушка молчала, уставившись на ладонь с шариком. Он покачивался по ней, ритмично перекатываясь, направляемый мимолетными и почти безотчетными движениями, какими в задумчивости перебирают бусины на шнурке. Вперед, назад, по кругу и вновь в ложбинку в центре ладони. Вперед, назад… Хизер вдруг уронила руку, словно на мгновение забыла о лежащем на ней шарике, и он упал на мостовую плитку с глухим стуком и замер, не отскочив. Словно упал не на камень, а на мягкий мох. Затем качнулся, вперед, назад, по кругу… и покатился вперед, подпрыгивая на стыках плит.

– Скорее! – поторопила Вивьен, хватая ученицу за рукав. – За ним!

– Но… я не думаю, что это я! – неуверенно возразила та, все-таки следуя за ней.

– А кто же еще? – Вивьен усмехнулась уголком рта и крикнула, обращаясь к шарику. – Эй, эй, помедленнее, пожалуйста!

Шарик и правда слегка замедлился и, убедившись, что расстояние между ними сократилось, покатился дальше, слегка петляя – даже не как шаловливый щенок, выпущенный на долгожданную прогулку, а взявшая след гончая, уверенно идущая вперед, опустив нос к земле.

– Я просто подумала, как это могло бы быть, – пояснила Хизер.

Ее голос от быстрого шага звучал прерывисто, даже фразы стали короче. Волосы, выбившиеся из прически, прилипали ко любу и раскрасневшимся щекам, и Вивьен подозревала, что и сама выглядит не лучше.

– Ну, ответ на вопрос, где искать кота, – продолжила Хизер. – Только представила. Что вот явился бы призрак... – ее передернуло при этой мысли. – Знаете, я их немного побаиваюсь. Тени еще ладно. И к голосам я привыкла. Но те, что выглядят как люди… Мертвые. Жуть. И от них так холодно!