Последняя осень в Марчвуде

Глава 12

Каллен уехал вечером того же дня, забрав с собой банку с остатками вредоносного чая и пообещав сразу сообщить, если узнает что-то интересное по поводу возможных поставщиков ягод костянки.

– А она какая-то редкая? – спросила Хизер, пока они наводили порядок после встречи книжного клуба (хотя сама Вивьен считала, что слово “побоище” подошло бы лучше).

– За исключением того, что она не растет в Марчвуде – не очень, – покачала головой Вивьен, печально разглядывая пятна на ковре, который уже ничто не способно было спасти. Разве что поставить сюда тумбу или горшок с папоротником и сделать вид, что так и было. – Ее часто используют в мазях для наружного применения, от воспалений и ожогов.

– То есть, в любом случае это нам ничего не даст, – вздохнула Хизер.

– Похоже на то.

В целом, Вивьен должна была признать, что октябрьское собрание книжного клуба прошло гораздо лучше, чем могло бы быть. По крайней мере – никто не умер, хоть и был к этому близок. Страшно представить, что случилось бы, если бы не припасенный на крайний случай флакон ниточки. Или, если бы испить смертоносного отвара успели все гости – тогда кому-то эликсира не хватило бы, и пришлось бы срочно выбирать, кому жить, а кому нет. Каллен хоть и был весьма неплох по части лечебной магии, но поддерживать биение нескольких сердец одновременно вряд ли ему под силу.

– А еще говорят, чтение продлевает жизнь, – проворчала Хизер, как и Вивьен прокручивая в голове события дня.

– Это же в метафорическом смысле говорится, – поправила ее Вивьен.

– Да, я знаю, прожить несколько жизней и все такое, – Хизер нагнулась, доставая из под стула брошенную серебряную ложечку, и пробормотала, рассеянно вертя ее в руках. – В таком случае я начинаю понимать тех, кто любит скучные истории, в которых не происходит ровным счетом ничего…

Если не считать безнадежно испорченного ковра, мероприятие обошлось малыми потерями – всего-то гора грязной посуды да куча крошек, завалившихся между диванными подушками. Сами гости тоже покинули “Сервизы” в благодушном настроении. Мистер Филипс уверял, что все прошло хорошо и он отлично выспался. Мистер Барлоу даже соизволил попрощаться и ни разу не завел разговора о своих усах. Мисс Марджори с неожиданной горячностью попросила пригласить “этого очаровательного молодого человека” вновь, имея в виду Каллена. Вивьен так растерялась, что пообещала, но в тайне надеялась, что следующее собрание не состоится вовсе. Если раньше надо было следить, чтобы у всех был чай и закуски, то теперь – чтобы никто не отравился, а это уже ни в какие ворота!

– Интересно, кем же был этот загадочный племянник… – продолжала бормотать Хизер, взбивая подушку с таким остервенением, что можно было подумать, она представляла себе вместо нее самого вышеупомянутого “племянника”.

Вивьен молчала, все еще коря себя за эту оплошность. А ведь еще ругалась на дом, что тот пропустил чужаков, а сама? И, странное дело, сколько она ни пыталась, никак не могла вспомнить, как он выглядел. Помнила костюм, вежливую улыбку, и больше ничего. “Уж не пригрезился ли он мне?”, – думала она. И как потом сумел выбраться из дома, никем не замеченный? Впрочем, не мудрено было – в такой суматохе хоть десяток незнакомых молодых людей могли ходить туда сюда без помех!

За весь день в “Сервизы” так и не заглянул ни один покупатель. Поэтому, окончив уборку, Вивьен выждала для приличия еще полчаса и со спокойным сердцем повесила табличку “закрыто” на дверь.

Выпив чаю (после внимательного изучения всех банок, не обнаружатся ли и там продолговатые голубые ягодки), Хизер с Вивьен тщательно обошли дом по кругу, осматривая окна и двери в сгущающихся сумерках. Обрадованная солнечным днем жужжала мошкара, норовя залезть в лицо и глаза, пригибались к земле травы и сорняки, корочка подсохшей сверху почвы с хрустом надламывалась, стоило поставить на нее ногу, и проваливалась в чавкающую жижу. Неугомонный Чарльз, все еще возбужденный после насыщенного дня, помогал. Именно он и нашел в траве у заднего крыльца пару капель крови и тельце пестрого воробья, почти сливающегося с тенью.

– Как думаешь, это костяная магия? – спросила Вивьен, разглядывая птицу.

Хизер неуверенно пожала плечами.

– Я не знаю. То есть… тогда, с иглой, было очевидно. Но я вообще мало что знаю о костяной магии, – она потупила взгляд и добавила. – Простите.

Вивьен только покачала головой.

– Тебе не за что извиняться. Многие знания костяных ведьм были утрачены, и не твоя вина, что некому было тебя учить.

К стыду самой Вивьен, травы тут тоже мало чем могли помочь. Безмолвные с ней, они тихо переговаривались между собой, она слышала их тревожные перешептывания, но ничего, что могло бы дать хоть какую-то подсказку. Ей хотелось бы списать это все на стечение обстоятельств, что именно сейчас, осенью, природа готовится к зимней спячке, становится капризнее и неуступчивее, но… Вивьен подняла голову, глядя снизу вверх на остроконечную крышу дома, на черепице которой играли блики заходящего солнца.

– Слишком много стечений обстоятельств, чтобы быть случайностью, – пробормотала она, направляясь к двери в дом и ежась от вечерней прохлады, уже забирающейся под одежду.

После легкого ужина и очередной чашки чая они разошлись по спальням, задумчивые. Что творилось в голову у ученицы, Вивьен не представляла. Сама же она твердо решила сделать как можно скорее все от нее зависящее, чтобы оградить дом от дальнейших… стечений.