Последняя осень в Марчвуде

Глава 14

К завтраку снег уже почти успел растаять, оставив после себя только лужицы воды на земле и скопившиеся в чашечках листьев капли. Вивьен, хмурясь, рассматривала через окно свой огородик, покрытый хрупкой снежной крупой. Большинство трав выглядели еще сносно, но некоторые особо капризные пожухли и вряд ли оклемаются после этой внезапной ночи заморозков.

– Похоже, в этом году придется укрыть их пораньше, – со вздохом сказала она Чарльзу, который висел рядом, раскачиваясь на занавеске. Тот ответил согласным клекотом. Его коричневая шерстка за последние дни стала заметно гуще, и теперь он походил не на летучую мышь, а скорее на пушистый помпон с крыльями. Не удивительно – почти все свободное время он проводил с Хизер на чердаке, так что волей-неволей пришлось утеплиться и самому.

– Я готова! – отвлекла ее от размышлений Хизер, на ходу завинчивая крышку термоса. – Отвар с ягодами, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Вивьен. – Решила, что в такую погоду может пригодиться.

– Хорошая идея, – одобрительно кивнула та.

Жар для тела, сила трав и ягод для души – то, что будет очень кстати в их маленьком путешествии к загробному миру.

Сила в травах, покой в уме.

Они вышли из дома, оставив его под опекой Чарльза.

– Нам снова… туда? – Хизер махнула рукой в сторону кладбища, не видного с этой стороны города. Но словно в ответ на ее слова ветер донес отголоски гулкого колокола, похожие на далекое карканье.

– Нет. Сегодня пойдем другим путем, – Вивьен махнула в сторону, туда, где в небе сквозь плотную завесу облаков едва заметно светил бледный диск солнца. – Он чуть длиннее, но легче.

Туман жался к земле и подрагивал, будто бы и ему было зябко. Камни мостовой блестели темными пятнами там, где еще недавно лежал снег. На черепичных крышах еще кое-где свисали сосульки, дым из труб каминов и печей, которые марчвудцы кинулись топить еще жарче, вился длинными хвостами.

Вивьен куталась в пальто, изо рта ее вырывались облачки пара. Хизер до самых глаз была обмотана шарфом. Шаги звучали гулко, разлетаясь по опустевшим улицам, ветер срывался в лицо ледяными иголками, редкие прохожие спешили по делам, пряча лица за воротниками.

Город казался настороженным. За окнами, запотевшими изнутри и подсвеченными пятнами желтого и оранжевого цвета, казалось, никого не было. На мгновение Вивьен ощутила постыдное желание бросить все и вернуться в дом, к теплу печи и горечи травяного чая, но дорога вела все дальше, мимо домов, оград, лавок и изгородей. Внезапно закончились и они.

Впереди, сразу за последними домами, раскинутыми в разнобой, открывалось поле, сизое от тумана и стеклянно поблескивающее корочкой от еще лежащего местами снега. Мостовая оборвалась и под ногами заскрипела подмерзшая земля, неровная и ломкая.

– Понимаю, выглядит не так живописно, как наш прошлый путь, – усмехнулась Вивьен, видя, как озирается по сторонам Хизер. – Но так будет проще.

Ученица только кивнула в ответ, крепче прижимая к себе термос, не то греясь об него, не то в попытках сберечь его тепло.

Хрупкая после заморозков трава желтела пятнами, из которых торчали кустарники с кривыми колючими ветвями. Ветер в поле был еще безжалостнее, чем в городе, он свободно разгуливал по равнине, цеплялся за одежду и срывал шарфы, гнал по земле клочья сухой травы и норовил очередным порывом сбросить в рытвины и овраги, коварно укрытые туманной пеленой. Холод все настойчивее пробирался под одежду.

– Хорошая идея, – повторила Вивьен, с наслаждением делая глоток ягодного отвара и возвращая термос Хизер. Пряный, сладкий и бодрящий, напиток обжигал небо и прояснял мысли.

– Здесь все меньше трав, – как бы между прочим отметила Хизер, но Вивьен поняла, о чем она говорит.

– Ты верно заметила. И с каждым шагом моя магия все слабее, – она ободряюще улыбнулась, – именно об этом я тебе и говорила. Не всегда все решается одной только магией.

Хизер улыбнулась в ответ, немного натянуто, как будто возвращала улыбку только из вежливости, и повторила:

– Интуиция и уважение.

– Да. В заваривании чая или в разговоре с духами – одни и те же приемы работают одинаково, – шутливо кивнула Вивьен, но тут же нахмурилась, видя, как ежится ученица. Она и сама чувствовала этот холод – не от ветра, а от Разлома, который был ближе с каждым шагом. Ноющее ощущение в груди, от которого становилось тяжелее дышать.

– Я чувствую, – словно прочитав ее мысли, пробормотала Хизер. Она глядела вперед, где туман становился все гуще, поднимаясь над землей и сливаясь с серым небом. Казалось, за этой завесой земля обрывается, а дальше – пустота и забвение. – Нет, не так. Я слышу. Он зовет – и одновременно предупреждает.

Путь пошел под наклоном вниз, и скоро они уже шагали по коленом в тумане, даже не видя пути. Да это было и не нужно, Вивьен помнила эту дорогу, хоть сама не была здесь уже очень давно. Силуэты кустарников уже были едва различимы, пару раз они-таки поймали ее, зацепившись за полы пальто, да так, что освободиться она смогла только с помощью Хизер.

– Ох. Здесь и заблудиться недолго, – пробормотала девушка, потирая расцарапанную о кусты ладонь.

Они уже с трудом видели друг друга, сами похожие больше призраков или же на отражения в пыльном зеркале, чем на живых существ.